Drogarias lutam para manter os testes caseiros da Covid em estoque enquanto o omicron se espalha pelos EUA

George Panagiotopoulos tem se esforçado para manter os testes caseiros de Covid-19 em estoque na farmácia do bairro Broadway Chemists em Nova York, à medida que os casos aumentam e atingem níveis recordes em todo o estado e nos EUA

Uma remessa de 200 testes recebida no sábado antes do Natal esgotou "em algumas horas", disse ele.

Panagiotopoulos, dono da farmácia, tinha uma lista de 110 pessoas esperando por ele para reabastecer os testes caseiros na terça-feira antes do Natal. A remessa de 150 kits chegou com dois dias de atraso e esgotou em 48 horas, disse ele. Os Químicos da Broadway receberam outra remessa de 150 testes na quinta-feira passada, mas a maioria deles partiu em um dia.

Na tarde de sexta-feira, a farmácia tinha apenas 20 a 30 testes em estoque. Panagiotopoulos espera que a demanda continue alta, já que as escolas reabrem após as férias e os pais correm para fazer o teste de seus filhos.

Seu a experiência está acontecendo nos pontos de acesso da Covid em todo o país, à medida que as infecções atingem seu ponto mais alto nos Estados Unidos, impulsionadas em grande parte pela variante omicron altamente contagiosa.

A Abbott, que recebeu aprovação emergencial do FDA para seu teste doméstico BinaxNOW em março, está enfrentando uma "demanda sem precedentes", disse o porta-voz John Koval.

“Estamos enviando-os o mais rápido possível”, disse ele. “Isso inclui operar nossas instalações de manufatura nos EUA 24 horas por dia, 7 dias por semana, contratando mais trabalhadores e investindo em automação”, disse ele.

Shaz Amin, o fundador de uma empresa que vende testes caseiros online, disse que o aumento na demanda permitiu que os distribuidores aumentassem os preços, já que compradores como sua empresa, WellBefore, estão basicamente travados em uma guerra de lances para garantir o fornecimento limitado.

“Independentemente do que estávamos pagando pelos kits de teste há uma semana, estamos pagando 25% mais caro hoje”, disse Amin. “Alguém está na fila atrás de nós, dizendo: 'Vou te dar 25 centavos a mais para pegar a alocação do WellBefore'”.

Amin disse que a escassez significa que os kits de teste da Covid são vendidos antes mesmo de chegarem.

Ryen Neuman, vice-presidente de logística da Sunline Supply e Arnold's Office Furniture, uma empresa que passou a fornecer EPIs e kits de teste para clientes durante a pandemia, disse que normalmente pagam um depósito de 10% em um pedido de produtos de saúde e segurança e depois o descanse quando chegar.

Mas para os kits de teste da Covid, eles “têm que pagar 100% do produto antes mesmo de vê-lo, olhar, cheirar, qualquer coisa”, porque os testes estão em alta demanda, disse ele, observando que acha que o mercado de os kits de teste ficarão “apertados” por pelo menos seis meses.

“Parece que a produção não é capaz de atingir o que a população americana precisa no momento”, disse ele.

Vários compradores atacadistas disseram que estão tentando estocar algumas das marcas menos conhecidas que foram aprovadas para venda pela Food and Drug Administration e trabalham de forma semelhante para testar marcas de Covid como Abbott's BinaxNOW e Quidel's QuickVue. Neuman, por exemplo, disse que alguns distribuidores dos testes mais populares estão cobrando demais, tornando as marcas menos conhecidas mais atraentes.

Matt Regan, presidente e CEO da distribuidora de produtos médicos Code 1 Supply, disse na quinta-feira que os componentes dos kits de teste secaram nos últimos sete a 10 dias. Regan disse que os parceiros de negócios disseram a ele que há uma escassez de matéria-prima para os kits de teste. Eles também disseram a ele que os distribuidores estão priorizando os pedidos de agências federais em detrimento de outros compradores, disse ele.

Três outras empresas que vendem testes caseiros da Covid que falaram com a CNBC, incluindo iPromo, Sunline Supply e a organização sem fins lucrativos Project N95, disseram que foram informados da mesma forma que o novo plano do governo Biden de fornecer 500 milhões de testes caseiros ao público estava atrasando seus próprios remessas. Mas a Casa Branca disse que seus planos não devem prejudicar os acordos existentes entre as partes privadas.

“Como temos essa capacidade adicional, podemos fazer essa compra sem interrupção para atender aos compromissos dos fabricantes existentes com estados ou organizações”, disse um funcionário da Casa Branca em um comunicado à CNBC.

Aumentar rapidamente a fabricação de teste, no entanto, é difícil, disse Steven Tang, CEO da fabricante de teste rápido OraSure Technologies. Há uma escassez de vários componentes de teste, disse ele, e formar uma equipe para adicionar mais turnos para produzir mais testes é um desafio quando a demanda flutua tanto.

“Em maio e junho, quando pensávamos que as vacinas iam cuidar de tudo, as pessoas começaram a diminuir a quantidade de oferta e diminuir a quantidade de trabalho e turnos”, disse Tang. A demanda por testes começou a aumentar novamente em direção ao outono, disse ele. “As empresas, principalmente aquelas em expansão, prosperam quando há consistência de demanda e previsibilidade. Não estamos em uma situação previsível consistente agora ”, disse ele.

Para ter certeza, os fabricantes de kits de teste estão aumentando a produção e novas empresas aguardam a aprovação do FDA para começar a vender seus testes ao público. Portanto, alguns atacadistas têm esperança de que os testes da Covid estejam mais prontamente disponíveis nos próximos meses.

Amin, da WellBefore, disse que o país estará em "melhor posição" nos testes no segundo trimestre, se não antes, se o FDA autorizar mais testes nas próximas semanas.

Anne Miller, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Project N95, acredita que a crise de testes começará a diminuir em meados deste mês.

Enquanto isso, um dos maiores fabricantes de testes do país, a Abbott, está aumentando a oferta. A meta é de 70 milhões de testes rápidos BinaxNOW em janeiro, contra 50 milhões em dezembro, disse o porta-voz Koval, acrescentando que a empresa também pode "expandir significativamente nos próximos meses".

Sevanny Campos da -CNBC contribuiu para este relatório.

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