Duke Energy vê um futuro brilhante para a energia nuclear

Mas se os incentivos fiscais de energia limpa são geralmente para coisas que o governo quer que empresas ou indivíduos construam ou comprem, por que isso incentivaria algo que já está em funcionamento? Isso, talvez eu possa responder.

Eu moro a quase 40 quilômetros ao norte do centro de Manhattan em uma área repleta de árvores, trilhas e 172 sirenes de emergência. As sirenes ainda são testadas trimestralmente, embora a usina nuclear em uma vila próxima, que já forneceu um quarto da eletricidade para a cidade de Nova York, tenha sido fechada definitivamente no ano passado.

A usina teve muita oposição, inclusive de grupos ambientalistas. Quando fechou, a energia teve que ser compensada com usinas a gás natural, o que aumentou a emissão de carbono da área. E quando os preços do gás foram verticais no início deste ano, assim como nossas contas de eletricidade.

No futuro, a principal ameaça às mais de 90 usinas nucleares americanas, de longe sua maior fonte de energia limpa, é a competição, não a oposição local. A energia nuclear está espremida entre a revolução na perfuração de gás natural e a queda do custo da energia eólica e solar. Há pouco apetite para construir novas usinas com dinheiro privado, então os Estados Unidos quase não têm projetos nucleares atuais, em comparação com 17 na China e seis na Índia. Uma corrida para a aposentadoria nuclear dos EUA poderia atrasar as metas de emissões e desestabilizar o fornecimento de energia.

A idade média das usinas nucleares dos EUA está agora próxima do período típico de licença de 40 anos. As plantas podem funcionar por muito mais tempo com extensões. O próximo a mim durou 59 anos e foi licenciado por outros quatro.

Duke Energy

(ticker: DUK), que opera o maior negócio regulamentado de energia nuclear do país, quer operar seus reatores até os 80 anos. A CEO Lynn Good me disse que tem muito apoio nas Carolinas, onde os clientes da Duke obtêm metade de sua eletricidade da energia nuclear.

“O que os créditos fiscais pretendem fazer no mercado comercial é realmente sustentar essas plantas pelos próximos nove anos para dizer que elas são uma parte importante de nossa jornada para um futuro de baixo carbono”, diz Good. “Vamos ter certeza de que não vamos fechá-los prematuramente.”

Não conte um renascimento nuclear ainda. A indústria está desenvolvendo reatores pequenos e modulares que podem um dia ser construídos em grande parte em fábricas para manter os custos baixos, bem como projetos avançados que podem aumentar ou diminuir rapidamente a produção para compensar as lacunas na geração solar e eólica. Duke's Good diz que esta década é para desenvolvimento e a próxima, implantação, e ela tem ideias sobre onde.

“A localização de uma usina de carvão aposentada pode ser uma ótima maneira de fazer uso da infraestrutura de transmissão existente”, diz Good. “Além disso, potencialmente dentro da pegada que possuo para uma usina nuclear de grande escala. A pegada de segurança, etc., já está lá.”

Em sua recente relatório de ganhos do segundo trimestre, Duke anunciou uma “revisão estratégica” de seus negócios de geração eólica e solar – negócio para vender, se conseguir um bom preço. É uma das 10 maiores empresas de energia eólica e solar dos EUA, mas fornece menos de 5% dos ganhos da Duke. “Esta é apenas uma escolha, você sabe, alocação de capital, onde eu gasto o dinheiro?” diz Bom. Duke não está sozinho.

Edison consolidado

e

Potência Elétrica Americana

também estão vendendo negócios de energias renováveis.

Uma venda pode ajudar a Duke a pagar dívidas ou evitar mais dívidas ao investir em seu negócio de energia regulado. O UBS diz que pode subtrair um pouquinho dos lucros no próximo ano e adicionar um pouquinho no ano seguinte, à medida que os lucros da venda forem aplicados. As ações da Duke pagam um rendimento de dividendos de 3.7% e a empresa pretende aumentar o lucro por ação em 5% a 7% no longo prazo. As pessoas estão se mudando para as áreas de serviço da Duke, e há novos benefícios fiscais em andamento para outros motoristas de demanda de eletricidade, como veículos movidos a bateria.

A madeira ficou selvagem nos últimos anos. Um contrato futuro de referência para dois por quatro saltou de menos de US$ 400 antes da pandemia para mais de US$ 1,600 no início do ano passado, depois caiu para US$ 500 e voltou para US$ 1,400, e foi recentemente avistado em torno de US$ 600. As madeireiras e as redes de melhorias domésticas têm se esforçado para prever a demanda.

Uma empresa chamada

Trex

(TREX) fabrica tábuas a partir de restos de madeira e plástico reaproveitado e as vende por duas vezes mais do que madeira tratada sob pressão. Seu argumento é que os clientes acabarão com decks e grades que duram 25 anos ou mais com pouca manutenção. Nesta última semana, Trex relatou uma surpresa de ganhos de alta, mas as ações caíram 15% em uma perspectiva cautelosa para o segundo semestre.

“Nosso canal construiu estoques basicamente para suportar um crescimento de 15% a 20%, que é o que vimos nos últimos dois anos”, me disse o CEO Bryan Fairbanks. Ele espera que a demanda dos clientes permaneça elevada, mas não tão elevada assim, então as lojas parecem provavelmente vender o estoque. Isso reduzirá a receita da Trex, pelo menos temporariamente.

Fairbanks espera que os estoques retornem aos níveis normais até o final do ano. “Eu não ficaria surpreso se você ouvir outras organizações relatarem o mesmo tipo de coisas”, diz ele. Dois dos parceiros de varejo da Trex relatam resultados trimestrais na próxima semana:

Home Depot

(HD) na terça-feira e

Lowe

(LOW) na quarta-feira.

A longo prazo, Fairbanks diz que decks compostos como o dele podem crescer para representar metade do mercado, contra um quarto agora, e ele está construindo uma terceira fábrica para esse fim.

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