Dusty Baker acredita que seus astros podem manter o campeonato mundial

Mesmo sem Justin Verlander, Dusty Baker está confiante de que o Houston Astros pode se repetir como campeão mundial – algo que nenhum time fez desde que o New York Yankees venceu três vitórias consecutivas de 1998-2000.

Verlander, que teve 18-4 com uma microscópica média de corridas ganhas de 1.75 para o Houston no ano passado, assinou um contrato de dois anos na segunda-feira para jogar pelo New York Mets.

“Não há muito que me surpreenda”, disse Baker aos escritores no Baseball Winter Meetings em San Diego. Ele tem uma boa situação lá e desejo-lhe tudo de bom.

“Aprendi muito com Justin e vou sentir falta dele, mas você tenta manter contato com certos caras.”

O afável Baker recusou mais comentários, sugerindo que a assinatura de Verlander ainda não era oficial, mas disse que os Astros foram assediados com pedidos de troca de membros de seu corpo de socorro.

“Temos um dos melhores bullpens do mundo e muitas pessoas estão tentando arrancar pessoas de lá”, disse ele. “Não posso dizer que os culpo.”

O excelente bullpen de Houston ajudou a derrotar o Philadelphia Phillies em uma série mundial de seis jogos que deu a Baker seu primeiro anel como técnico. Ele também ganhou um como outfielder com o Los Angeles Dodgers de 1981 .

Os arremessadores do Astros podem estar jogando para um novo backstop se o time conseguir contratar o apanhador All-Star Willson Contreras, um agente livre.

“Vamos falar com ele”, admitiu Baker. “Se os números estiverem corretos, adoraríamos tê-lo.”

Houston quase tirou Contreras dos Cubs em uma troca no meio da temporada, mas Baker se recusou a assinar.

“Ele não se encaixava bem faltando dois meses para o final da temporada”, disse Baker. “Ele teria que aprender nossa equipe de arremessadores e eles teriam que aprender a trabalhar com ele.”

Com o benefício do treinamento de primavera, no entanto, esse período de treinamento no trabalho não será necessário, disse o gerente.

“Perguntei a Jon Lester sobre Contreras e recebi um bom relatório”, disse Baker sobre o ex-titular do Cubs.

Para Baker, isso significa ajudar o recém-contratado veterano da primeira base José Abreu, mais recentemente com o Chicago White Sox; mantendo Yordan Alvarez feliz como outfielder em tempo parcial; e reconstrução da bancada.

“Abreu não terá problemas para se encaixar em nosso clube”, disse Baker. “Ele vai ser uma grande adição. Temos um monte de caras mais jovens que vão admirá-lo.

“Yordan adora jogar no campo externo e espero usá-lo no campo esquerdo cerca de 35 a 40 por cento do tempo. Ele também servirá como nosso rebatedor designado.”

Baker indicou que seu principal projeto fora da temporada é reconstruir seu banco, o que ele admitiu ser uma rara área de preocupação.

"É um ponto de interrogação agora", disse ele. “Eu apenas tento manter todo mundo afiado na minha equipe”, disse ele. Substituir Verlander é outro problema em potencial, embora os Astros tenham terminado 2022 com uma rotação inicial de seis homens.

"Eu gostaria de um arremessador canhoto", disse ele. “Você sempre precisa de um arremesso para canhotos.” Baker disse que a American League West se tornou mais competitiva por causa das mudanças feitas pelos rivais de Houston.

“Os Angels acrescentaram que Hunter Renfroe e Anthony Rendon estão saudáveis. Seattle adicionou Kolten Wong e Teoscar Hernandez. Portanto, há mais paridade agora.

“Espero que possamos continuar a melhorar também.”

Isso pode ser difícil para um time que liderou a Liga Americana com 106 vitórias, no entanto.

Não querendo arrancar os louros, Baker revelou que estava orgulhoso de finalmente alcançar o objetivo indescritível de um anel da World Series.

“Eu sabia em meu coração que isso iria acontecer mais cedo ou mais tarde”, disse Baker, que levou cinco times para jogar na pós-temporada antes de vencer a rodada final. “Significa muito para minha família: os meninos da casa, as meninas da casa. Às vezes, coisas boas acontecem a pessoas boas.”

Baker, que começou sua carreira como técnico no Giants em 1993, também parabenizou o recém-nomeado membro do Hall da Fama, Fred McGriff, cuja eleição foi certificada no domingo pelo Contemporary Player Eras Committee.

“Leva muito tempo para atingir uma meta”, disse ele, “mas dá muita esperança às pessoas. Estou muito feliz por Fred.”

Ao mesmo tempo, o gerente disse estar desapontado com o fato de Barry Bonds e Jeff Kent, que ele administrou para San Francisco, permanecerem sem ser eleitos, junto com Mark McGwire e Roger Clemens.

“Todos eles fizeram muito pelo beisebol”, disse ele, “e você não pode tirar isso deles”. Depois de deixar San Diego, Baker vai passar as férias no Havaí.

“Oito meses é muito tempo para ficar longe de casa”, disse o morador da Califórnia sobre a longa temporada de beisebol. “Acabei de plantar meu jardim.”