Facilmente no alcance da artilharia ucraniana, o aeroporto de Kherson era uma armadilha mortal para as tropas russas

Três dias depois que o Kremlin ordenou que suas forças famintas e maltratadas recuar da margem direita do rio Dnipro no Kherson Oblast, no sul da Ucrânia, tropas ucranianas libertaram o aeroporto internacional no oblast.

Ninguém deve se surpreender com o que os ucranianos descobriram no aeroporto de Chornobaivka, no extremo norte da cidade de Kherson, seis milhas ao norte do rio.

O aeroporto para mês tinha sido uma verdadeira galeria de tiro para a artilharia ucraniana. E muitas das vítimas do bombardeio que durou meses – tanques, caminhões e radares destruídos – ainda estavam em Chornobaivka quando a vanguarda ucraniana entrou no aeroporto.

As tropas russas invasoras capturaram o aeroporto de Chornobaivka em 27 de fevereiro, apenas três dias após o início da guerra mais ampla da Rússia contra a Ucrânia. As forças armadas russas converteram o aeroporto em uma base importante para os 8º e 49º Exércitos de Armas Combinadas e outras formações que compõem a guarnição russa em Kherson Oblast.

Regimentos de helicópteros se estabeleceram na pista. Engenheiros cavaram revestimentos para dezenas de veículos blindados. Havia enormes depósitos de suprimentos. As instalações da sede abrigaram vários generais de alto escalão e suas equipes.

Havia um problema, no entanto. O Aeroporto de Chornobaivka fica a apenas 23 milhas ao sul de Mykolaiv. E a ofensiva russa ao norte de Kherson parou bem antes de Mykolaiv, deixando o aeroporto firmemente ao alcance da artilharia e dos foguetes do exército ucraniano – para não falar dos drones TB-2 da força aérea ucraniana.

Assim, essa enorme concentração de tropas e veículos no aeroporto de Chornobaivka tornou-se indiscutivelmente o maior e mais fácil alvo para os artilheiros ucranianos por seis meses até o início da contra-ofensiva ucraniana que finalmente libertou Kherson Oblast à direita do Dnipro.

O primeiro ataque ucraniano ao aeroporto – por TB-2s disparando mísseis guiados por laser – veio com horas de forças russas ocupando a instalação. Duas semanas depois, a artilharia ucraniana bombardeou a pista. Uma semana depois, em 16 de março, artilheiros ucranianos atingiram a pista novamente e destruíram pelo menos sete helicópteros russos.

Após o ataque de 16 de março, os russos retiraram seus aviões do aeroporto. Mas as forças terrestres permaneceram no aeroporto. E em ataques em 18 e 24 de março, artilheiros ucranianos mataram dois generais – um da 8ª e 49ª CAAs. “Nós os pegamos de novo em Chornobaivka”, gargalhou Oleksiy Arestovych, conselheiro do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky.

E assim foi pelos próximos cinco meses. A cada duas semanas, o aeroporto de Chornobaivka explodia em chamas. Mas as tropas russas se agarraram ao aeroporto assim como se agarraram ao resto de Kherson Oblast. Mesmo quando sua força na linha de frente se esvaía e sua logística se desgastava.

Após meses de bombardeio preparatório, as brigadas ucranianas lançaram no final de agosto uma ampla contra-ofensiva na frente de Kherson. Os ucranianos avançaram de forma constante, sofrendo muitas baixas, mas provavelmente infligindo mais baixas nos russos exaustos.

O fim, quando chegou, foi rápido. O Kremlin ordenou na quarta-feira que suas forças à direita do Dnipro se consolidassem na margem oposta do rio largo. Isso significava deixar a cidade de Kherson e o aeroporto de Chornobaivka.

Dois dias depois, os russos se foram.

As tropas ucranianas que entraram cautelosamente no aeroporto no sábado descobriram um verdadeiro ferro-velho de equipamentos russos destruídos, incluindo pelo menos um tanque T-62, vários veículos de combate BMD, caminhões Ural, dois obuses Msta-B, um sistema de defesa aérea Buk, um Zhitel rádio-jammer e um radar Podlet-K1.

Havia também dois helicópteros do exército ucraniano impossíveis de voar — um Mi-8 e um Mi-24 — que os ucranianos abandonaram no aeroporto em fevereiro e ainda estavam intactos, embora precisando muito de manutenção, nove meses depois.