Equador carrega tocha da Copa do Mundo para jogadores da MLS além da Concacaf

Na sexta-feira, um elenco da Copa do Mundo que se apoia significativamente em jogadores com raízes na Major League Soccer conseguiu um empate corajoso e inesperado contra um dos gigantes do jogo internacional.

E provavelmente não é o que você está pensando.

três horas antes os Estados Unidos selaram uma parte merecida dos pontos no empate por 0 a 0 com a Inglaterra, Equador conseguiu seu próprio resultado de 1 a 1 com a Holanda manter-se na liderança conjunta da classificação do Grupo A.

O atual líder da Chuteira de Ouro, Enner Valencia, tem sido a maior história para Latricolor, que busca avançar além da fase de grupos pela segunda vez em sua quarta participação em Copas do Mundo.

Mas, além dos três gols do Valencia até agora, um dos ângulos mais atraentes para os telespectadores americanos é que, à medida que esta equipe do Equador emerge como um potencial azarão da Copa do Mundo, ela o faz com o maior número de jogadores da MLS de qualquer equipe no torneio fora da Concacaf. Quatro jogadores da equipe do técnico Gustavo Alfaro atualmente atuam em clubes da MLS, e mais três o fizeram em algum momento durante o ciclo de quatro anos da Copa do Mundo - incluindo dois recentemente, no início desta temporada.

E em um momento em que alguns torcedores americanos e canadenses criticam a capacidade da MLS de preparar jogadores da seleção nacional para o cenário mundial, o que é particularmente notável é que os equatorianos que chegaram a esse time promissor não são necessariamente estrelas da MLS. nível.

Jhegson Mendez é talvez o maior destaque do time equatoriano, desempenhando um papel crucial no meio-campo na vitória por 2 a 0 sobre o Catar na noite de estreia e no empate de sexta-feira. Ele agora é campeão da MLS Cup, mas dificilmente um grande nome, tendo sido negociado no meio desta temporada do Orlando City para o LAFC por uma quantia de até $ 750,000 em dinheiro de alocação. A maioria de suas aparições foi fora do banco para The Black & Gold.

O atacante Michael Estrada, que começou ao lado do Valencia nos dois primeiros jogos do Equador, não conseguiu se manter no DC United apesar de ter marcado quatro gols e dado três assistências. Esse é o mesmo DC United que terminou em último lugar na tabela da Conferência Leste.

Estrada mudou-se para o Cruz Azul para o Apertura 2022 da Liga MX e marcou três vezes em oito partidas lá. Mas ele tem sido um jogador crítico nas eliminatórias da CONMEBOL, marcando seis gols e 0.52 marcados em 90 minutos.

O atual meio-campista do LAFC, Jose Cifuentes, o ex-meio-campista do Minnesota United, Romario Ibarra, e o atual empréstimo do Charlotte FC, Alan Franco, fizeram apenas breves aparições neste torneio. Mas todos eles fizeram contribuições na qualificação. O mesmo aconteceu com o zagueiro Xavier Arreaga, do Seattle Sounders, que ainda não jogou no Catar.

Em algum nível, esse grupo está fazendo mais para provar o valor da MLS como uma liga profissional. Quase todos que vieram para a MLS o fizeram pela América do Sul e, portanto, viam a MLS como um passo à frente na competição e possivelmente um trampolim para a Europa. Esse padrão se repete com jogadores de outras nações no Hemisfério Ocidental também, uma e outra vez.

Mas, de outra forma, talvez este time do Equador - e outros como as versões anteriores da Costa Rica e do Panamá, que se apoiaram fortemente nos jogadores da MLS no passado - esteja mostrando o que é realmente mais importante em aspirar ao mais alto nível.

Não é tanto sobre em qual liga você joga, mas se você não tem medo de deixar sua zona de conforto e tentar se ajustar a uma nação e cultura diferentes.

O contingente da MLS do Equador demonstrou essa disposição e aprendeu a flexibilidade e a adaptabilidade que a acompanham. E agora eles estão a um jogo de potencialmente vencer seu grupo pela primeira vez.