Em 8 de setembro de 2020, a Nikola anunciou uma parceria estratégica de fabricação com a General Motors (GM Obter relatório da empresa General Motors , elevando as ações de ambas as empresas.
Mas então, em dezembro daquele ano, a Worthington registrou um prejuízo trimestral de US$ 74 milhões devido a um declínio nas vendas durante a pandemia e ao investimento da empresa em Nikola.
'Uma fraude complexa' Um mês depois, a empresa vendeu suas 7 milhões de ações restantes da Nikola por um lucro líquido antes dos impostos de US$ 146.6 milhões.
Em seguida, veio o conhecido vendedor a descoberto Hindenburg Research, que emitiu um relatório contundente sobre a Nikola dizendo acreditar que a empresa era “uma fraude intrincada construída em dezenas de mentiras ao longo da carreira de seu fundador e presidente executivo Trevor Milton”.
“Nunca vimos esse nível de engano em uma empresa pública, especialmente desse tamanho”, disse Hindenburg. “Acreditamos que Trevor Milton, por meio de dezenas de mentiras descaradas, conseguiu formar parcerias com algumas das maiores empresas automobilísticas do mundo em seu desespero para alcançar o status de liderança de EV da Tesla.”
Milton deixou o cargo após as acusações e em julho passado foi indiciado por promotores federais por três acusações de fraude.
A advogada americana de Manhattan, Audrey Strauss, disse em um comunicado que Milton “usou descaradamente e repetidamente as mídias sociais, aparições e entrevistas na televisão, podcasts e impressos, para fazer alegações falsas e enganosas sobre o status dos caminhões e tecnologia de Nikola”.
“Mas as acusações criminais de hoje contra Milton são onde a borracha encontra a estrada, e ele agora será responsabilizado por suas declarações supostamente falsas e enganosas aos investidores”, disse Strauss.
'Uma investigação em busca de um crime' Milton, disseram as autoridades, “fez alegações falsas sobre quase todos os aspectos dos negócios de Nikola”.
A Nikola tornou-se pública através da fusão com uma Empresa de Aquisição de Propósito Especial ou “SPAC”, em vez de um IPO tradicional.
O governo disse que Milton aproveitou essa situação para fazer “muitas de suas alegações falsas e enganosas durante um período em que não teria permissão para fazer declarações públicas sob as regras que regem os IPOs”.
Milton se declarou inocente das acusações e foi libertado com uma fiança de US$ 100 milhões garantida contra duas de suas propriedades em Utah. Ele deve ir a julgamento no próximo mês.
Sua equipe jurídica divulgou uma declaração que alegou que a acusação era “um novo ponto baixo nos esforços do governo para criminalizar a conduta comercial legal”.
“Trevor Milton é um empresário que tinha uma visão de longo prazo de ajudar o meio ambiente cortando as emissões de carbono na indústria de caminhões”, disse o comunicado da equipe jurídica. “Desde o início, esta foi uma investigação em busca de um crime. A justiça não foi servida pela ação do governo hoje, mas será quando o Sr. Milton for exonerado.”
'Difícil de prever' Nikola concordou em pagar $ 125 milhões para resolver acusações civis que enganou os investidores sobre seus avanços tecnológicos.
Em abril, Nikola entregou as primeiras unidades de seus tão esperados caminhões elétricos a bateria Tre e, no mês passado, a empresa apresentou resultados melhores do que o esperado no primeiro trimestre.
Durante a ligação dos analistas, o diretor financeiro Kim Brady disse que as despesas gerais e administrativas, ou vendas, gerais e administrativas, para o segundo trimestre foram estimadas entre US$ 72.5 milhões e US$ 77.5 milhões, incluindo cerca de US$ 48 milhões de remuneração baseada em ações.
Despesas reais de SG&A, disse Brady, de acordo com uma transcrição da chamada , “provavelmente será maior devido a honorários advocatícios associados à defesa de Trevor Milton”.
“Essas taxas são difíceis de prever”, disse Brady, “então não as prevemos”.