Produção de baterias de veículos elétricos pode levar ao retorno do país do carvão

O fabricante de baterias elétricas SPARAR
A KZ anunciou a localização de uma fábrica que construirá na Virgínia Ocidental - o subproduto da Lei de Redução da Inflação. A planta produzirá dispositivos de armazenamento sem cobalto, matéria-prima extraída na República Democrática do Congo e processada na China.

A medida é um prenúncio do que está por vir – a mineração doméstica de elementos brutos essenciais e a construção de baterias nos Estados Unidos. A fábrica de 482,000 pés quadrados em Bridgeport, WV, inicialmente empregará 350 pessoas. A produtora de baterias com sede na Califórnia disse que tem um acordo com a United Mine Workers para contratar e treinar trabalhadores ociosos, marcando o que pode se tornar a reviravolta do país do carvão.

Para começar, a fábrica vai construir baterias que vão para empilhadeiras e equipamentos agrícolas e aquelas usadas para armazenamento de energia que aproveita os elétrons e os libera posteriormente. Mas com o tempo, a fábrica se preparará para um esperado boom no mercado de veículos elétricos. Os EVs agora representam cerca de 2% dos carros em todo o mundo. Mas o Banco da AméricaBAC
diz que pode chegar a 25% em 2025 e 50% em 2030 nos EUA

“A SPARKZ está animada em trazer sua patriótica empresa de energia para West Virginia e começar a contratar famílias de campos de carvão a partir de hoje. Este é o local perfeito para começar a reengenharia da cadeia de fornecimento de baterias para acabar com o domínio da China no armazenamento de energia”, disse o CEO Sanjiv Malhotra, em 30 de agosto. “Essas pessoas são altamente treinadas quando se trata de segurança. A segurança é primordial no setor de mineração, e a segurança é muito importante, pois estamos analisando a fabricação de baterias.”

A Lei de Redução da Inflação dá compradores de veículos elétricos um crédito fiscal de $ 7,500 começando imediatamente para alguns carros e 2023 para outros. Mas há problemas: primeiro, muitos dos materiais que compõem as baterias de veículos elétricos – cobalto, lítio, grafite, níquel e manganês – devem ser extraídos nos Estados Unidos ou comprados de países com acordos de livre comércio com este país. Esses elementos devem começar em 40% e aumentar 10% anualmente para 80% até 2026.

E segundo, as baterias EV devem ser fabricadas ou montadas na América do Norte, onde existe tal pacto de livre comércio. Especificamente, metade da montagem deve ocorrer em 2023 e atingir 100% até 2028.

Problemas à frente?

Por sua vez, o Departamento de Pesquisa Global do Bank of America teme que a produção de baterias não acompanhe o crescimento do mercado de veículos elétricos – algo que pode causar problemas até 2026. Mas a dinâmica pode forçar o setor a usar menos cobalto e confiar em fosfato de ferro de lítio em vez disso. Ainda assim, o banco diz que será um desafio atingir os limites exigidos pela Lei de Redução da Inflação. UMA Mergulho Utilitário A reportagem citou a instituição dizendo que a produção de lítio nos EUA pode ser o menor obstáculo.

Historicamente, euA tecnologia de íons de lítio usa cobalto — um elemento difícil de minerar que pode levar a “fugas térmicas” ou incêndios. Mas a tecnologia tem maior densidade e permite que mais energia seja armazenada. É usado para veículos elétricos, balanceamento de rede e telefones celulares. No entanto, existem outras tecnologias de bateria.

Uma é baterias de “estado sólido” que evitam o lítio e usam óxidos, sulfetos, fosfatos e polímeros sólidos. Eles não usam materiais combustíveis e têm vida longa – até 400,000 milhas para um veículo elétrico. Mas são mais caras que as baterias de íon-lítio. TeslaTSLA
está de olho nessa tecnologia e a Toyota quer trazê-la à tona em 2025.

“Devemos focar encontrar alternativas sem lítio para abordar o armazenamento de bateria”, diz Eric Dresselhuys, executivo-chefe da ESS Inc., em resposta às perguntas deste repórter. Por causa de seu custo razoável, recursos de segurança e baixa toxicidade, as baterias de ferro-lítio estão encontrando mercados como fonte de energia de backup para concessionárias e mercados de automóveis chineses. Eles não usam níquel que poderia sair da Rússia – ou da Indonésia e das Filipinas, que são muito mais amigáveis ​​com os Estados Unidos.

Dresselhuys diz que os Estados Unidos nunca serão capazes de superar a China e outras nações emergentes que carecem de regulamentos ambientais rigorosos. Portanto, este país deve se concentrar na construção de tecnologias de bateria melhores e mais baratas – não no desenvolvimento de matérias-primas.

Os Estados Unidos dependem da China para mão de obra barata. As terras raras contêm 17 minerais. Separá-los é um esforço sujo e trabalhoso. China extrai 63% de todos esses minerais. Mas controla 85% do processamento – o passo para separar os 17 minerais da rocha de terras raras. Os Estados Unidos ainda produzem 38,000 toneladas, mas a China as processa.

Passando Estados Vermelhos Verdes

O governo Biden quer que metade de todos os carros vendidos nos Estados Unidos funcionem com eletricidade até 2030. As montadoras estão se preparando. Por exemplo, a Tesla espera vender 20 milhões de veículos elétricos até 2030. Ela tem uma fábrica de baterias de íons de lítio em Nevada e na China. Está construindo um na Alemanha e em Austin, Texas, onde produzirá baterias, conjuntos de baterias e conjuntos de transmissão.

A empresa também diz que pode recuperar 92% dos materiais de uma bateria. Os combustíveis fósseis são extraídos e usados ​​uma vez; observa que os materiais da bateria de íons de lítio são recicláveis. Uma vez que as matérias-primas estão nas células de íons de lítio, ele diz que elas permanecerão lá até o fim da vida útil do carro. A Tesla diz que reciclar é muito mais barato do que comprar matérias-primas para construir novas baterias.

Além disso, Mercedes-Benz está trabalhando com Envision AESCSC
para produzir baterias elétricas até 2025. A fábrica da Mercedes-Benz em Tuscaloosa, Alabama, tem sido a fábrica de produção de grandes veículos utilitários esportivos desde 1997. A mesma fábrica agora produzirá veículos totalmente elétricos. A montadora diz que investirá pelo menos US$ 46 bilhões até 2030 para desenvolver veículos elétricos.

“A abertura de nossa nova fábrica de baterias no Alabama é um marco importante em nosso caminho para nos tornarmos totalmente elétricos”, diz Ola Källenius, presidente do conselho de administração do Mercedes-Benz Group AG. “Com nossa abordagem abrangente, incluindo uma estratégia local de fornecimento e reciclagem de células, destacamos a importância dos EUA, onde a Mercedes-Benz tem sido bem-sucedida há décadas”.

Os Estados Unidos querem ser líderes mundiais na produção de baterias e no desenvolvimento de veículos elétricos. A lei de infraestrutura bipartidária já alocou US$ 3.16 bilhões para impulsionar a fabricação, reciclagem e cadeias de suprimentos domésticas de baterias americanas. A Lei de Redução da Inflação baseia-se nesse esforço.

O senador Joe Manchin, D-WV, foi um dos redutos. Mas o projeto de lei mais amplo traz muitos benefícios para seus eleitores. Além de ser o catalisador para pelo menos duas empresas que chegam ao estado, West Virginia também pode abrigar um centro regional de hidrogênio que pode ganhar bilhões de dólares em investimentos. SPARKZ é apenas a ponta do iceberg – o potencial influxo de negócios e empregos.

“Envolver nossa força de trabalho forte e capaz aqui na Virgínia Ocidental para fabricar baterias no mercado interno é fundamental para nossa independência e estabilidade energética”, diz Manchin. ”A instalação da Sparkz criará 350 empregos bem remunerados e de longo prazo, e estou ansioso para ver essa iniciativa crescer. Continuaremos trabalhando juntos para trazer a fabricação de baterias aqui para os Estados Unidos, para que não precisemos depender de cadeias de suprimentos estrangeiras para nossas necessidades de energia.”

Ironicamente, West Virginia votou esmagadoramente em Donald Trump – um cara que prometeu trazer de volta a indústria do carvão. Mas as forças do mercado prevaleceram e essas empresas lutaram ainda mais sob sua vigilância. Em contraste, o presidente Biden prometeu reinventar as regiões mais atingidas, incentivando o desenvolvimento econômico moderno. A lei de infraestrutura e a lei de redução da inflação estão fazendo exatamente isso, e o país do carvão ilustra isso.