O sistema de túneis de Elon Musk funciona, mas o teste real ainda está por vir

(Bloomberg) -- A feira de tecnologia da CES em Las Vegas na semana passada foi um marco importante para a Boring Co., de Elon Musk, que opera uma rede de túneis subterrâneos para transportar passageiros pelo enorme centro de convenções em carros da Tesla Inc..

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O Vegas Loop teve um bom desempenho, apesar de ter encontrado alguns problemas que foram capturados em vídeo e atraíram zombaria no Twitter em relação a uma empresa que disse que sua missão é “resolver o tráfego”. Outro elemento da visão inicial de Musk também parece estar desaparecendo: os veículos dependem de motoristas humanos ao volante, uma estipulação que provavelmente não mudará tão cedo.

No entanto, as autoridades de Las Vegas indicaram que estavam satisfeitas com os resultados da semana passada. Números fornecidos à Bloomberg pela Las Vegas Convention and Visitors Authority mostram que o sistema de trânsito transportou com sucesso cerca de 15,000 a 17,000 pessoas diariamente durante a CES, quase metade dos participantes da feira. De acordo com a Boring Co., os tempos médios de espera em suas três estações foram inferiores a 15 segundos. Os passeios duravam em média menos de dois minutos, em linha com o que o LVCVA previu quando os repórteres visitaram o local em abril.

Os números mostram um desempenho sólido para a Boring Co., embora a CES dificilmente tenha sido os testes rigorosos de seus sistemas que alguns esperavam. Como um surto de casos de Covid-19 reduziu drasticamente a participação na conferência e encurtou o evento, muito menos pessoas usaram os túneis do que o normal. Resta ver como o sistema se comportará sob uma demanda radicalmente maior.

O rendimento e a durabilidade do sistema de túneis da Boring Co. em Las Vegas – o primeiro projeto comercial da empresa – são importantes por alguns motivos. Primeiro, a startup está em negociações com várias cidades do país, todas provavelmente ansiosas para ver como a tecnologia da startup se comporta no mundo real antes de assinar um contrato.

Em segundo lugar, a remuneração da empresa pelo projeto de Las Vegas está vinculada ao desempenho durante grandes conferências como a CES. Sob os termos de seu contrato, a Boring forneceu uma carta de crédito de US$ 4.5 milhões ao LVCVA. O dinheiro que a Boring Co. deve à autoridade será reduzido em US$ 300,000 cada vez que a empresa transportar uma média de 3,960 passageiros por hora durante 13 horas em uma grande conferência.

Como o show deste ano atraiu apenas cerca de 40,000 participantes, em comparação com 170,000 em 2020, as multidões menores quase certamente significam que o Boring não conseguiu provar que poderia atender ao mínimo de passageiros descrito no contrato. O LVCVA se recusou a fornecer as médias horárias.

Mas a empresa conseguiu atingir esses números durante um teste recente, disse a agência. Em dezembro, o diretor financeiro da LVCVA, Ed Finger, disse ao comitê de auditoria da autoridade que a empresa de contabilidade BDO confirmou que o sistema estava transportando 4,431 passageiros por hora em um teste em maio. Isso foi mais do que suficiente para permitir que o Boring recebesse a parte final de seu pagamento total de US$ 44.25 milhões, de acordo com seu contrato.

O teste durou uma hora e envolveu mais de 300 voluntários, disse Finger. O contrato permite que a Boring execute testes usando 10% dos veículos necessários para a capacidade do sistema, com a adição de uma análise de engenharia para prever quais seriam as taxas se mais veículos fossem usados. Após os testes, o condado aprovou um aumento para 70 Teslas para o sistema de trânsito.

Se o projeto de Las Vegas for um sucesso, poderá encorajar outras cidades a assinar contratos com a Boring Co. Fort Lauderdale, Flórida e San Bernardino County, Califórnia, estão em vários estágios de negociações para seus próprios túneis. No condado de San Bernardino, onde a Boring Co. tem até o final deste mês para apresentar uma proposta, os planos ainda estão no limbo.

“As negociações se mostraram desafiadoras”, disse Carrie Schindler, diretora de programas de trânsito e ferrovias da autoridade de transporte do condado, durante uma reunião pública na quinta-feira. Ela disse que, embora a Boring Co. originalmente propusesse veículos autônomos, ela “não estava mais se comprometendo com a tecnologia autônoma”, o que afetaria o orçamento do município para a eventual operação do projeto. A tecnologia autônoma já foi um ponto-chave de venda dos sistemas Boring Loop.