Embaraçoso time de críquete da Inglaterra se rende para coroar a mais recente série de cinzas de um lado na Austrália

Houve uma fração de tempo em que parecia que a Inglaterra sitiada, que havia sofrido uma humilhação tão embaraçosa de Ashes, poderia pelo menos terminar uma turnê miserável Down Under em uma alta inesperada.

Nas condições frias e difíceis de Hobart, a capital do estado insular da Tasmânia, que se parece um pouco com o Reino Unido, a Inglaterra surpreendentemente voltou ao quinto e último teste. Eles lutaram contra uma poderosa exibição de boliche liderada pelo velocista Mark Wood, que se redimiu depois de deixar uma Austrália cambaleante fora do gancho no dia de abertura.

A modesta ordem de rebatidas da Inglaterra precisava de 271 ainda improváveis ​​para a vitória, mas eles estavam no caminho certo em 0 de 68 quando Rory Burns e Zak Crawley conjuraram a maior posição de abertura para qualquer equipe na série dominante de arremessadores.

Talvez, depois de toda a dor, a Inglaterra pudesse salvar algo desse desastre de trem de uma série em tons de 1998-99, quando os turistas venceram um emocionante quarto teste de borracha morto em Melbourne antes de falhar em Sydney. Continua sendo a série Ashes mais competitiva na Austrália nas últimas três décadas, embora a poderosa equipe de Mark Taylor ainda tenha vencido de forma convincente por 3-1.

Talvez previsivelmente, esses sonhos rapidamente se transformaram em um pesadelo com a tentativa da Inglaterra de acabar com sua seca de 11 anos nos testes na Austrália caindo através de uma sucessão de golpes de punho em uma rendição mansa.

A Inglaterra foi derrotada por 124 em três dias para perder a série por 4 a 0 – a mesma dor de um placar de quatro anos atrás – já que os turistas pareciam decididos a fugir do país mais rápido que Novak Djokovic. Depois de tantos golpes ao longo de uma turnê que começou com uma quarentena de 14 dias em Queensland, embora a maior parte da Austrália tenha finalmente se aberto, os corações da Inglaterra claramente não estavam nisso até o final.

Foi um final adequado para uma série caótica para a Inglaterra, onde as recriminações continuam após outra goleada do Ashes. Eles estão sem vitórias na Austrália desde seu notável triunfo em 2010-11, que está parecendo mais surpreendente à medida que os anos passam.

Existem muitas razões para a situação contínua da Inglaterra na Austrália, que foram bem documentadas nas últimas semanas, e talvez mereçam alguma simpatia, devido às duras solicitações de turnês durante uma pandemia exacerbada por quase pouca preparação para basicamente garantir um esconderijo para nada.

Foi uma triste despedida para os grandes nomes James Anderson e Stuart Broad, que apesar de ainda jogarem bem no boliche certamente não retornarão para outra inclinação do Ashes Down Under. Eles trabalharam bravamente ao longo de tantos anos por pouca recompensa, embora desempenhar papéis centrais na vitória da Inglaterra em 2010-11 pelo menos garanta que haja algumas lembranças agradáveis.

Não é assim para o capitão Joe Root e o craque Ben Stokes, que tiveram uma série ruim em um prego no caixão para as chances da Inglaterra. A série parecia ser uma chance para Root, o melhor rebatedor de testes em 2021, ter uma série de Ashes na Austrália – por algum feito que ele precisava para ser classificado ao lado de outros grandes nomes da época. Apesar de alguns começos impressionantes, um Root cansado caiu mal e seu olhar de resignação quando derrubado por uma entrega baixa de Scott Boland falou muito.

Embora tenha sido outro conto de aflição para a Inglaterra, a Austrália fez um começo perfeito na nova era Pat Cummins. Eles não conseguiram replicar o 5-0 de 2006-07 e 2013-14 devido à teimosa rebatida da Inglaterra em Sydney, mas a Austrália ficará muito satisfeita.

Acima de tudo devido à uniformidade das performances com as estrelas rebatidas Steve Smith e David Warner subjugados. Foi uma série em que Travis Head – um talento de médio porte que há muito tempo provocou – atingiu a maioridade depois de reivindicar o jogador da série, enquanto Usman Khawaja ressuscitou sua carreira após um retorno mágico em Sydney.

O incrível lançamento de Boland na carreira de teste aos 32 anos de idade é uma das melhores histórias no críquete por um longo tempo, enquanto o difamado Mitchell Starc foi uma força ao jogar todos os cinco testes. Talvez o desenvolvimento mais encorajador a longo prazo tenha sido o surgimento do jovem polivalente Cameron Green, que estrelou com a bola e jogou seu melhor teste de toque com meio século crucial em Hobart para tirar a Austrália de problemas iniciais.

O imponente Green é o verdadeiro all-rounder que a Austrália almeja há muito tempo e – como ele mostrou para virar o jogo espetacularmente no final do terceiro dia – tem o dom de reivindicar postigos em momentos cruciais.

Enquanto a Austrália celebrava com entusiasmo, levou a contemplar novamente se o Ashes merece um status tão alongado e elevado, uma vez que é continuamente um fracasso de uma competição na Austrália.

E este último fracasso pode ter sido o nadir de todos eles.