Prateleiras de supermercado vazias retornam com funcionários doentes, atrasos na cadeia de suprimentos colidem

Prateleiras vazias voltaram aos supermercados, pois os funcionários da mercearia dizem que estão doentes e os caminhões de comida chegam atrasados.

Esse é um dos resultados mais recentes da variante omicron, que está sobrecarregando a força de trabalho. Os investidores estão vendo a pressão e se preparando para um período mais longo de altos custos de mão de obra, transporte e alimentação.

As ações de grandes mercearias, incluindo Albertsons, Kroger e Walmart, caíram na terça-feira. As ações da Albertsons caíram mais de 7% no meio-dia de terça-feira, depois que a empresa detalhou os desafios da cadeia de suprimentos e inflacionou os custos que está vendo em sua teleconferência de resultados. A queda em seu estoque ocorreu mesmo com a mercearia elevando sua previsão fiscal para 2021. As ações da Kroger caíram cerca de 3%, enquanto as do Walmart caíram menos de 1%.

Casos de Covid e hospitalizações atingiram recordes nos EUA, à medida que a variante altamente contagiosa se espalha. O país registrou cerca de 1.5 milhão de novos casos na segunda-feira, segundo dados compilados pela Universidade Johns Hopkins. As hospitalizações ultrapassaram o pico do inverno passado, com 144,441 americanos hospitalizados com o vírus até domingo, segundo dados rastreados pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

Os trabalhadores de mercearias também estão sentindo os efeitos do omicron. Samantha Webster ajuda a reabastecer refrigeradores com manteiga, galões de leite e muito mais como gerente de laticínios de uma loja Safeway na área da baía de São Francisco. Safeway é propriedade da Albertsons.

Desde o início de dezembro, ela disse que mais e mais funcionários tiveram que se afastar do trabalho por causa da Covid ou por terem contato próximo com alguém doente. Ela disse que 15 funcionários estão atualmente fora da equipe de quase 60 pessoas da loja.

Menos paletes estão chegando dos armazéns da Safeway e não há trabalhadores de supermercado suficientes para ajudar a descarregá-los, disse ela.

No departamento de laticínios, há buracos onde costumava haver cream cheese e iogurtes. Bagels frescos e pães estão faltando no corredor da padaria. E no departamento de produção, as batatas estão acabando.

Em outros corredores, ela disse que também há sinais de tensão, como uma prateleira cheia de latas de sopa de mariscos porque outras variedades, como minestrone e sopa de ervilha, não chegaram.

“As prateleiras estão ficando cada vez mais vazias”, disse ela. “Uma pessoa não pode manter um departamento inteiro funcionando.”

O CEO da Albertsons, Vivek Sankaran, disse na teleconferência que a mercearia está com estoque baixo ou itens ausentes em algumas categorias há vários meses. Ele disse que o último aumento nos casos de Covid está prolongando alguns desses estoques.

“Estávamos esperando que os problemas de fornecimento fossem mais resolvidos à medida que entramos neste período agora”, disse ele na teleconferência. “A Omicron fez um pouco de diferença nisso. Portanto, há mais desafios de fornecimento e esperamos mais desafios de fornecimento nas próximas quatro semanas a seis semanas.”

A nova variante do coronavírus está exacerbando a escassez de trabalhadores em todos os setores, de restaurantes e varejistas a companhias aéreas. Os líderes da empresa estão sendo forçados a tomar decisões difíceis, como reduzir o horário de atendimento, cancelar voos e fechar lojas. Isso começou a aparecer nos números de vendas também. A Lululemon está entre os varejistas que alertaram que os lucros e a receita do quarto trimestre estariam no limite inferior das estimativas, pois sente os efeitos da redução de horas e da equipe limitada.

Para as mercearias, no entanto, o desafio pode ser sentido mais porque são negócios de baixa margem, onde as empresas geralmente têm menos espaço para aumentar os salários dos funcionários, pagar horas extras ou repassar custos mais altos aos clientes. Alguns compradores também têm menos dinheiro para gastar. O crédito fiscal para crianças, que dava pagamentos mensais às famílias, terminou em dezembro.

Na terça-feira, os líderes da Albertsons disseram que os custos aumentaram em ingredientes, embalagens, transporte e mão de obra. Eles disseram que a mercearia passou por parte dessa inflação, mas tentou manter a linha nos preços de itens essenciais que os clientes compram com frequência.