Abundância de energia é possível e a Europa nos mostra por que é necessária

Em 7.5%, a taxa de inflação é a mais alta desde o início dos anos 1980. Um dos maiores impulsionadores da inflação é o aumento do custo da energia. O preço da gasolina subiu mais de 40% desde janeiro de 2021, enquanto o óleo combustível subiu 47% e a eletricidade subiu 11%. A invasão ilícita da Ucrânia pela Rússia apenas exacerbará esses custos mais altos. Mas não precisa ser assim. A América tem a tecnologia e os recursos para alcançar a abundância de energia se pudermos sair do nosso próprio caminho.

A energia é um insumo fundamental em todos os setores. Abastece fábricas e equipamentos de construção, aquece e resfria empresas e abastece os veículos usados ​​pela Uber
UBER
motoristas, caminhoneiros de longa distância e vans de entrega da Amazon. Quando o preço da energia sobe, reverbera pelo resto da economia, afetando os preços de todos os outros bens e serviços.

Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, os preços do petróleo bruto Brent e do oeste do Texas eclipsaram US $ 100 por barril, com mais aumentos previstos. Os preços da gasolina já estão acima de US$ 4 por galão na Califórnia, Oregon, Nevada, Washington e Havaí. Alguns analistas estão prevendo que o preço médio da gasolina eclipsará o recorde de 2008 dos EUA de US$ 4.11 por galão em algum momento desta primavera.

Os altos preços da energia nos Estados Unidos são uma dor, mas a Alemanha está em uma situação pior. Em resposta à invasão da Ucrânia, a Alemanha interrompeu seu projeto de gasoduto Nord Stream 2, que tornaria mais barato importar gás natural da Rússia. A Rússia responde por metade das necessidades energéticas da Alemanha, por isso deve encontrar alternativas rapidamente. Agora planeja aumentar as reservas de gás e construir dois terminais de gás natural liquefeito, mas isso levará tempo.

Autoridades alemãs também estão considerando manter três usinas nucleares em funcionamento, mas suas paralisações programadas podem estar muito atrasadas para que isso aconteça. A realidade é que a mudança necessária da Alemanha na estratégia energética não acontecerá da noite para o dia, e os consumidores enfrentarão altos preços de energia no curto prazo como resultado.

Os Estados Unidos podem evitar a situação da Alemanha, mas não sem mudanças políticas. Manter os custos de energia baixos deve ser uma prioridade, mas muitos formuladores de políticas consideram a disponibilidade de energia como garantida.

Em seu primeiro dia no cargo, o presidente Biden cancelou o oleoduto Keystone XL após mais de uma década de investimentos e planejamento dispendiosos. O oleoduto teria transportado 830,000 barris de petróleo por dia do Canadá para refinarias na costa do Golfo dos EUA, fortalecendo o relacionamento dos Estados Unidos com um aliado importante.

Biden também suspendeu rapidamente novos arrendamentos de petróleo e gás em terras e água federais. Mais tarde, um juiz distrital dos EUA revogou a ordem por causa de uma tecnicalidade de regulamentação, mas Biden está de volta. Outro juiz federal recentemente bloqueou a mudança do governo Biden na forma como os custos e benefícios das emissões são calculados e, em resposta, Biden novamente pausou novos arrendamentos e licenças de petróleo e gás. Além dos impactos negativos da energia, Louisiana e outros estados argumentam que tais moratórias prejudicam os trabalhadores e diminuem a receita do governo estadual e local de aluguéis e royalties de petróleo e gás.

Está claro que o governo Biden não está priorizando a abundância de energia, mas não é a única barreira. Muitos estados também atrapalham. Nova York proibiu o fracking em seu orçamento de 2021, e o ex-governador Andrew Cuomo bloqueou a construção de gasodutos interestaduais aprovados pelo governo federal. Isso não apenas impede que o gás chegue a Nova York, mas também dificulta o acesso ao resto da Nova Inglaterra.

O gás natural não é a única fonte de energia, claro, mas parece que Nova York não quer usar nada. A usina nuclear que fornecia 25% da energia da cidade de Nova York foi fechada no ano passado por vários motivos. Em vez de construir um novo, o estado planejava usar gás natural no curto prazo antes de mudar para hidrelétrica.

Agora, a mudança para a importação de energia hidrelétrica do Canadá está em perigo devido à oposição dos chamados grupos ambientalistas Riverkeeper e Sierra Club. A reclamação deles? Que a criação de reservatórios para alimentar as turbinas envolve inundar áreas com arbustos e árvores e, com o tempo, esse material orgânico se decompõe e gera emissões de carbono. Uau.

Não é apenas a aversão aos combustíveis fósseis que impede os Estados Unidos de reduzir os custos de energia. Muitos obstrucionistas nos impedem de construir qualquer projeto de energia. A fonte de energia favorita dos ambientalistas, a solar, é rotineiramente bloqueada. Alguns exemplos recentes disso estão em Kentucky, Montana, Indiana e Oregon.

Projetos eólicos também são frequentemente rejeitados ou atrasados. Robert Bryce recentemente coletou dados sobre mais de 300 projetos eólicos de 2015 a 2021 que foram rejeitados ou restritos. Mesmo um projeto eólico recentemente aprovado na costa de Massachusetts foi combatido por moradores de Nantucket supostamente preocupados com os danos às baleias.

A energia eólica e solar podem desempenhar um papel na política energética dos Estados Unidos, mas são necessárias fontes mais resilientes. Realisticamente, o petróleo e o gás natural serão importantes no futuro próximo. Nuclear e geotérmica são outras fontes viáveis ​​que precisam ser ampliadas.

Infelizmente, a Comissão Reguladora Nuclear – responsável pela emissão de licenças para usinas nucleares – tem uma taxa de rejeição de quase 100%. O pedido da Oklo Power para construir um novo reator modular pequeno e de última geração foi recentemente rejeitado devido a “lacunas de informação”. A aplicação tinha 600 páginas. Os inexperientes podem pensar que 600 páginas devem ser suficientes, mas o NRC orientações documento para aplicações é de cerca de 4,500 páginas.

Um pedido recentemente aprovado da NuScale para construir uma usina nuclear menos inovadora tem 12,000 páginas. A NuScale também levou mais de 10 anos e mais de US$ 500 milhões para ser certificada pelo NRC. É realmente uma surpresa que não possamos construir mais usinas nucleares na América?

Claro, é fisicamente possível expandir o uso de energia nuclear. A China está fazendo isso usando tecnologia americana da Westinghouse. De 2016 a 2020, a China construiu 20 usinas nucleares. Tem mais 17 em construção.

A França, que já obtém 70% de sua eletricidade da energia nuclear, também está investindo em mais energia nuclear. O presidente Macron anunciou recentemente planos para construir 14 reatores nucleares de nova geração, bem como uma frota de pequenos reatores modulares.

Quando se trata de energia nuclear, a América está ficando para trás devido à falta de vontade.

A geotérmica é outra rota para a abundância de energia. Como a energia nuclear – e diferente da eólica ou solar – a geotérmica opera 24 horas por dia, 7 dias por semana, evitando o problema de intermitência. Isso significa que é uma fonte confiável de energia quando o sol não está brilhando ou o vento não está soprando.

As usinas geotérmicas já existem – a fábrica de Blue Mountain em Nevada está operando há mais de uma década – mas não são tão difundidas quanto poderiam ser. Mudanças simples de política, como estender o alívio de permissão que o gás e o petróleo já obtêm para a perfuração geotérmica, tornariam mais fácil e menos dispendioso expandir o uso da geotérmica, ao mesmo tempo em que aumentaria a inovação através do aprendizado na prática.

Em vez de se concentrar na burocracia complicada, regulamentações prejudiciais como a NEPA, regras de zoneamento locais complicadas ou ações judiciais frívolas que são os verdadeiros culpados por trás do problema de energia da América, o governo Biden invocou o bicho-papão do conluio, pedindo à FTC que investigasse a gasolina indústria por sinais de conduta ilegal.

Esta investigação é uma distração e mostra o quão pouco sério o governo Biden é quando se trata de política energética. O preço do petróleo é fixado no mercado internacional e a margem de lucro do gás é ínfima. A maioria dos proprietários de postos de gasolina vê o gás como um líder de perda, ou uma maneira de fazer as pessoas pararem para comprar itens de maior lucro, como refrigerante, lanches e álcool na loja de conveniência que o acompanha.

Até agora, o governo Biden tem sido um desastre para o suprimento de energia dos Estados Unidos. Mas a situação na Ucrânia pode estar forçando-a a se ajustar. O vice-diretor do Conselho Econômico Nacional pediu recentemente mais produção nacional de petróleo.

Infelizmente, o investimento em projetos de perfuração caros está diminuindo, em parte devido à incerteza regulatória, e quaisquer novos projetos levariam meses para entrar em operação. O histórico de hostilidade dos democratas em relação aos combustíveis fósseis e a incapacidade do governo de lidar com as barreiras reais que impedem a produção doméstica de energia tornam os novos projetos improváveis, já que as empresas não têm motivos para pensar que seriam lucrativas.

Além dos problemas do lado da oferta, outras políticas absurdas atrapalham a resiliência energética americana. O Jones Act exige que qualquer embarque entre portos dos EUA seja feito em um navio construído, tripulado, com bandeira e de propriedade dos EUA. Embora existam defensores da lei, a desvantagem é que ela pode tornar proibitivamente caro o transporte de petróleo ou gás natural entre os estados dos EUA.

O Havaí importa vários milhões de barris de petróleo da Rússia porque é mais barato do que trazer petróleo produzido nos EUA do continente. A Lei Jones também força Boston a importar gás natural da Rússia, em vez de refinarias na Louisiana, porque não há navios-tanque de gás natural liquefeito em conformidade com a lei. Tais arranjos podem ter sido toleráveis ​​há duas semanas, mas as coisas mudaram e a política deve se ajustar de acordo.

A América tem o know-how tecnológico e os recursos naturais para reduzir drasticamente os custos de energia e isolar nosso suprimento de energia de maus atores como a Rússia. Infelizmente, a política pública está nos segurando. Muitas escolhas ruins foram feitas ao longo dos anos para mudar as coisas imediatamente, mas com as mudanças políticas certas podemos desencadear a inovação americana e alcançar abundância de energia e resiliência em um futuro não tão distante. Agora é hora de agir.