Energia domina a equação geopolítica na disputa Rússia/Ucrânia

Em um discurso na segunda-feira, o presidente russo, Vladimir Putin, anunciou que elementos do exército russo em breve se mudariam para duas regiões disputadas do leste da Ucrânia no que ele chama de “missão de manutenção da paz”. Essas duas regiões – Donetsk e Luhansk – são habitadas em grande parte por descendentes de russos e são os locais de frequentes hostilidades armadas entre dissidentes e forças do governo ucraniano. Assim como fez em 2015 na Crimeia, parece evidente que o objetivo final de Putin é a anexação dessas duas regiões.

Em resposta à incursão de Putin, o chanceler alemão Olaf Scholz anunciou que seu governo colocaria esforços para obter a aprovação final e certificação do gasoduto Nord Stream 2 da Rússia em espera e avaliar outros meios de garantir o fornecimento adequado de gás natural para seu país. “Os departamentos apropriados do Ministério da Economia farão uma nova avaliação da segurança do nosso abastecimento à luz do que mudou nos últimos dias”, disse ele.

Se a situação entre a Rússia e a Ucrânia continuar se deteriorando, a questão para Scholz e para o povo alemão se tornaria a identificação de fontes alternativas para o gás natural, tão crucial para a rede elétrica e a economia do país. Desde o outono passado, o governo de Scholz se viu em uma luta para obter suprimentos adequados de gás, já que a indústria eólica na qual sua antecessora, Angela Merkel, apostou no futuro energético do país, não cumpriu suas promessas. Muitos outros países europeus se encontraram na mesma situação graças a decisões de política energética igualmente mal consideradas.

Até este ponto, a salvação do gás natural da Europa veio na forma do aumento das importações de gás natural liquefeito (GNL), a maioria fornecida pelos EUA e, em menor grau, pelo Catar. Tudo isso está ocorrendo simultaneamente com uma expansão da nova capacidade de exportação de GNL nos EUA, que, se continuar, poderia fornecer volumes de exportação suficientes para ajudar a Alemanha e outras nações europeias a se contentarem com menos suprimentos de gás russo.

Ao mesmo tempo, no entanto, as autoridades regulatórias do governo Biden na FERC, EPA e no Departamento do Interior continuam a implementar novas e pesadas medidas destinadas a impedir a indústria doméstica de petróleo e gás dos Estados Unidos. Um foco desse excesso regulatório tem sido a negação de licenças para gasodutos para transportar o gás natural para os mercados, inclusive para as instalações de exportação de GNL. Na semana passada, a FERC emitiu uma nova orientação de política severa relacionada às aprovações de gasodutos de gás natural, resultando em uma reação do chefe da minoria da Câmara, Steve Scalise. “Há meses, dezenas, senão centenas, de pedidos de gasodutos de gás natural definharam diante desta mesma Comissão, contribuindo para aumentos recordes nos custos de energia para famílias americanas trabalhadoras”, disse Scalise em comunicado.

Em 19 de fevereiro, o Departamento do Interior atacou em resposta a uma decisão judicial adversa ao anunciar que interromperia o progresso em todos os esforços de licenciamento para atividades de petróleo e gás em terras e águas federais, incluindo o Golfo do México. Um juiz federal da Louisiana bloqueou o esforço do governo para aumentar em mais de 700% o cálculo do chamado “custo social do carbono” relacionado à produção de petróleo e gás, rubrica usada pelo governo Obama para bloquear o desenvolvimento em terras federais, e que O povo de Biden espera reviver.

Como resultado dessas medidas e de tantas outras que vêm todos os dias deste governo, vemos o governo dos EUA trabalhando com propósitos opostos ao crescente apetite da Europa pelo GNL dos EUA. Isso sinaliza que, pelo restante da presidência de Biden, os EUA podem não ser um parceiro de fornecimento confiável para Scholz. O Catar conseguiu aumentar suas próprias exportações para a Europa durante o inverno, mas sua indústria também tem compromissos contratuais com outros clientes que devem ser honrados. Tudo isso tem o efeito de fornecer ao presidente Putin um alto grau de influência geopolítica em seu aparente esforço para dar outra mordida na Ucrânia.

Vemos a mesma dinâmica em jogo relacionada ao petróleo da Rússia em uma escala ainda maior. A equação global de oferta/demanda relacionada ao petróleo é muito apertada, mesmo com cerca de 10 milhões de barris por dia da Rússia chegando ao mercado. Se parte ou toda essa oferta desaparecer devido às sanções impostas pelos EUA e pela Europa, US$ 100 por barril rapidamente se tornará um preço mínimo para a commodity. Com a economia global já em um estado enfraquecido e lidando com a inflação crescente, os líderes dessas democracias ocidentais sabem que seus países não têm condições de impor tais sanções.

Assim, como tantas vezes vemos, a energia desempenha um papel importante na geopolítica. Como a situação está hoje, Putin parece ter a Europa e a administração dos EUA literalmente sobre um barril. O chanceler Scholz pode ter suspendido o progresso na aprovação final do Nord Stream 2 por enquanto, mas dada a necessidade de gás natural de seu país e a aparente falta de alternativas confiáveis, será interessante ver quanto tempo sua suspensão pode durar.