Engenheiro admite roubar segredos comerciais da Apple Car antes de tentar fugir para trabalhar para rivais na China

Um ex Apple funcionário se declarou culpado de roubar segredos comerciais da empresa sobre seu projeto de carro autônomo altamente secreto.

Xiaolang Zhang foi acusado em 22 de agosto em um tribunal em San Jose e pode pegar até 10 anos de prisão e uma multa de US$ 250,000.

Zhang foi preso em 2018 no aeroporto de San Jose, onde estava prestes a embarcar em um avião para a China, com a intenção de deixar o país e trabalhar para uma startup chinesa de veículos elétricos chamada Guangzhou Xiaopeng Motors Technology, também conhecida como Xpeng, uma empresa apoiada pelo Alibaba.

De dezembro de 2015 a maio de 2018, Zhang projetou e testou placas de circuito para a equipe de computação do projeto de carros autônomos da Apple.

Em abril de 2018, depois de voltar da licença de paternidade, ele pediu uma visita prolongada à China para ajudar sua mãe doente, além de revelar seus planos de trabalhar para a Xpeng.

Nas semanas que antecederam sua prisão, uma investigação sobre a atividade de Zhang pela segurança da Apple encontrado que ele havia transferido 24 GB de dados “altamente problemáticos” para o laptop de sua esposa, incluindo um documento de 25 páginas incluindo esquemas de engenharia de uma placa de circuito para um veículo autônomo.

Zhang também roubou placas de circuito e um servidor do laboratório de veículos autônomos, capturados por câmeras de circuito fechado.

Embora o acordo de delação sob o selo pelo governo dos EUA, documentos revelam que ele se declarou culpado do crime único roubo de segredos comerciais contagem, e sua sentença está marcada para 14 de novembro.

Contratempos para os carros autônomos da Apple

O caso é um dos muitos contratempos na busca da Apple para lançar um carro autônomo desde 2014, e prevê-se que o lançamento não aconteça até pelo menos 2025.

Os contratempos também incluem um segundo funcionário acusado de suposto roubo de segredos comerciais em 2019. O ex-funcionário Jizhong Chen é representado pelo mesmo advogado de Zhang, mas ainda não há data para o julgamento.

Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com