A indústria do entretenimento se torna mais expressiva sobre a situação do cobalto no Congo

A República Democrática do Congo (RD Congo) tem mais cobalto do que o resto do mundo junto. Um recurso que impulsiona a indústria de smartphones de US$ 484.8 bilhões, o setor de veículos elétricos – que deve atingir US$ 858 bilhões até 2027 e o mercado global de laptops, que agora vale mais de US$ 158.50 bilhões. O mineral está em cada bateria recarregável de lítio fabricada no mundo hoje.

Quase três quartos do suprimento global de cobalto são extraídos na República Democrática do Congo. Superando de longe o resto do mundo, com apenas 3% sendo extraído na vizinha Zâmbia e quantidades menores em outras nações.

Em 2022, o Conselho Norueguês para Refugiados declarou que a situação na República Democrática do Congo é a crise de refugiados mais negligenciada do mundo – pelo segundo ano consecutivo.

As províncias mineiras do país tornaram-se um foco de milícia armada com as Nações Unidas relatando nada menos que 122 grupos rebeldes na região, levando a milhões de congoleses sendo deslocados e mortos.

Uma década de combates no país – que passou da virada do século – terminou com um número estimado de mortos de pelo menos seis milhões. Muitos sendo crianças. Tornando-o - aparentemente silenciosamente - o conflito mais mortal desde a Segunda Guerra Mundial. A questão é: ele realmente parou?

Para diminuir a situação de risco de vida no Congo e a importância do Cobalt para as empresas mundiais, comentaristas políticos e jornalistas apontaram cegamente que não é a única jurisdição para produção, sem uma análise adequada dos fatos esmagadores de que é de longe o principal fonte mundial.

Numerosas figuras do esporte, do entretenimento e da mídia chamaram a atenção para a situação no Congo, sendo a mais recente delas Kyrie Irving.

“Como posso ser livre”, disse Irving, o astro do Dallas Mavericks, “se sei que crianças ainda trabalham em minas de cobalto no Congo, fabricando Teslas?”

O ator, produtor e diretor Ben Affleck dirige sua Iniciativa do Leste do Congo há mais de uma década, fornecendo iniciativas de defesa e concessão de doações para a região. Affleck testemunhou repetidamente perante a Câmara e o Senado dos EUA e defendeu a República Democrática do Congo perante as Nações Unidas, pressionando para aumentar a diplomacia internacional, o apoio e a compreensão da situação lá.

O autor e jornalista Siddharth Kara foi entrevistado por Joe Rogan em seu podcast líder mundial sobre o que está acontecendo na região e o impacto dramático que está causando na vida humana.

Desde que esteve no solo na República Democrática do Congo, Kara foi inflexível quanto ao fato de que não existia algo como “cobalto limpo” e que todas as principais minas industriais de cobalto que ele visitou (para as quais ele disse ter visitado quase todas) dependiam de trabalho ou escravidão.

Após assistir ao podcast, o rapper britânico Zuby recomendou aos seguidores de sua rede social que assistissem à entrevista.

“Este último podcast do Joe Rogan Experience é pesado”, escreveu ele. “Se você tem um smartphone ou veículo elétrico (isso é 100% de você), recomendo fortemente que você o ouça.”

Sentei-me com Siddharth Kara, professor visitante de Harvard e autor de Cobalt Red: How The Blood of The Congo Powers Our Lives, sobre a situação e por que a indústria do entretenimento deve continuar a se manifestar para atrair a atenção global.

Wilson: O que está acontecendo no Congo, por que as pessoas estão sendo mortas e qual é o número de civis mortos devido à colheita de cobalto?

Kara: A mineração de cobalto na República Democrática do Congo é uma catástrofe ambiental e de direitos humanos. Centenas de milhares de congoleses pobres, incluindo dezenas de milhares de crianças, estão extraindo cobalto do solo em condições extremamente perigosas por apenas um dólar ou dois por dia. Eles sofrem ossos quebrados, contaminação tóxica e são enterrados vivos em colapsos de túneis. Além disso, o meio ambiente tem sido fortemente poluído pelas mineradoras. Milhões de árvores foram derrubadas e efluentes tóxicos são despejados no ar, na terra e na água.

O Congo é responsável por cerca de três quartos da produção global de cobalto, então não é exagero dizer que toda a nossa economia recarregável é construída sobre a devastação das províncias de mineração da República Democrática do Congo. Ninguém jamais saberá quantas mulheres, homens e crianças foram mortos pelas operações de mineração de cobalto no Congo, mas é provável que a contagem seja de milhares de vidas por ano.

Wilson: Na sua opinião, as empresas que se beneficiam do Cobalto no Congo estão fazendo alguma coisa para impedir isso? Se não, por que você acha que é?

Kara: As empresas de tecnologia e veículos elétricos de grande capitalização no topo da cadeia de suprimentos de cobalto não estão fazendo o suficiente para atender às suas reivindicações de que os direitos humanos de todos os participantes de suas cadeias de suprimentos sejam protegidos, de que não há trabalho infantil em suas cadeias de suprimentos de cobalto , e que as operações de mineração no Congo sejam conduzidas de forma sustentável. A verdade é que não há cobalto do Congo que não seja contaminado por uma série de abusos dos direitos humanos e danos ambientais. A única razão que consigo pensar para explicar isso é que as pessoas e o meio ambiente da África são menos valorizados do que as pessoas e o meio ambiente do norte global.

Wilson: Do ponto de vista governamental, há mais que pode ser feito para acabar com os problemas no Congo?

Kara: Os governos devem fazer mais para obrigar as empresas de tecnologia e veículos elétricos a assumir a responsabilidade pelo povo congolês que rouba seu cobalto. Por exemplo, os EUA têm uma lei nos livros – a Lei de Facilitação do Comércio e Execução do Comércio (2016) – que proíbe a importação de mercadorias feitas com trabalho forçado ou trabalho infantil. Se esta lei fosse simplesmente aplicada aos inúmeros gadgets e EVs com cobalto em suas baterias, tenho certeza que as empresas de tecnologia e EV rapidamente começariam a levar mais a sério os direitos humanos do povo da República Democrática do Congo.

Wilson: Você diria que o efeito devastador da produção de cobalto no Congo é conhecido de uma perspectiva tecnológica e governamental em todo o mundo? Por que levou você – e alguns outros como Joe Rogan e Kyrie Irving – a destacar os problemas com a produção de cobalto no país?

Kara: Estou confiante de que quase todas as empresas de tecnologia e veículos elétricos, bem como a maioria dos governos do norte global, estão cientes dos direitos humanos e da devastação ambiental causada pela mineração de cobalto na República Democrática do Congo. A trágica verdade é esta – o coração da África foi saqueado por potências estrangeiras durante séculos. Assim como os buscadores da verdade como Roger Casement, Joseph Conrad e George Washington Williams revelaram os horrores do saque genocida do Rei Leopoldo no Congo em busca de borracha e marfim, também os buscadores da verdade de hoje devem chamar a atenção do mundo para a pilhagem de cobalto. Pessoas como Joe Rogan e Kyrie Irving usaram suas plataformas para amplificar as vozes do povo congolês para um mundo que não pode funcionar sem seu sofrimento. À medida que essa verdade permeia o mundo, uma comunidade de consciência se formará e exigirá que as empresas de tecnologia e EV assumam a responsabilidade por suas cadeias de suprimentos de cobalto.

-Fim-

O clamor do público em geral, influenciadores globais e indivíduos notáveis ​​aumentou nas últimas semanas com a natureza viral do episódio do podcast de Kara e Rogan afetando o zeitgeist em torno do cobalto. No entanto, esta não é a primeira vez que isso é mencionado, com barulho sendo feito em Cobalt e no Congo pelo menos na última década. Nunca antes, no entanto, o público recebeu uma descrição tão visceral de um relato em primeira mão do impacto humanitário desastrosamente mortal nas vidas civis e no meio ambiente no Congo. Nenhuma conta pelo menos que tenha se tornado tão comentada devido à nova mídia.

O tempo dirá se mais conscientização e indignação sobre o assunto ajudarão a trazer mudanças construtivas.