Projeto de mercado ERCOT, subsídios para energias renováveis, 'não paga adequadamente por geração confiável'

Muitos relatórios foram publicados sobre as causas dos apagões mortais que atingiram o Texas há um ano. Mas um novo relatório da Seção do Texas da Sociedade Americana de Engenheiros Civis contém uma das melhores – e mais sucintas – análises das razões pelas quais a rede ERCOT chegou tão perto do colapso em 15 de fevereiro de 2021. 

O resumo executivo do relatório de 123 páginas diz: “Esta avaliação conclui que 1) a insuficiência de receita do modelo de mercado somente de energia da ERCOT, influenciado pelo subsídio federal e estadual de recursos intermitentes, não paga adequadamente pela geração despachável confiável e, 2) que essas deficiências do modelo de mercado são os principais contribuintes para tornar o sistema ERCOT menos confiável.”

Aí está. Em inglês simples. Alguns dos principais engenheiros dos Estados Unidos – não políticos, jornalistas ou promotores de energia renovável – estão declarando que o design de mercado do ERCOT simplesmente não garante confiabilidade. Essa avaliação rima com o que Ed Hirs, pesquisador de energia da Universidade de Houston, escreveu em um artigo publicado no mês passado. Hirs disse que o sistema ERCOT falhou porque os geradores não investiram no inverno. Por que não? Simples: eles não estavam ganhando dinheiro suficiente para justificar isso. Ele escreveu: “Durante oito dos 10 anos anteriores a 2021, o preço médio de atacado de eletricidade no ERCOT foi muito baixo para as empresas geradoras obterem retornos sobre o capital. Consequentemente, eles tinham todos os incentivos para não investir na invernada. O mercado ERCOT recompensou a volatilidade em detrimento da confiabilidade, apesar de uma década de alerta.” 

Uma das principais razões pelas quais os geradores não conseguiram obter retornos sobre o capital investido é a enxurrada de energias renováveis ​​subsidiadas que chegaram ao Texas. E esse problema está prestes a piorar. Como apontei nestas páginas na semana passada, a quantidade total de capacidade de geração eólica e solar na rede ERCOT pode totalizar mais de 70,000 megawatts até o final do próximo ano. Se isso acontecer, a rede ERCOT terá mais capacidade de geração renovável dependente do clima do que todas as formas de geração a gás. Toda essa capacidade intermitente, cuja construção está sendo impulsionada por subsídios federais que são muito maiores do que aqueles concedidos aos hidrocarbonetos ou à energia nuclear, prejudicará ainda mais a integridade da rede elétrica do Texas. Se toda a energia solar prevista for realmente adicionada à rede ERCOT, o Texas poderá ter tanta energia solar quanto existe agora na Califórnia.

De fato, o setor solar está recebendo cerca de 250 vezes mais incentivos fiscais federais por unidade de energia produzida do que a indústria nuclear. Além disso, como expliquei nestas páginas em 2020, a indústria eólica está recebendo cerca de 160 vezes mais do que o setor nuclear. Esses números são baseados em dados de 2018 do Congressional Research Service que combinei com dados de produção de energia publicados pela BP. 

Esses generosos subsídios federais, juntamente com um design de mercado falho, permitiram que as energias renováveis ​​dependentes do clima “passem livremente” na geração despachável de usinas que queimam gás natural. O relatório dos engenheiros civis ressalta a importância desse problema. Em uma de suas recomendações, ele diz que os formuladores de políticas devem “garantir que o modelo somente de energia do ERCOT não afete negativamente o mercado de maior capacidade de confiabilidade da indústria de gás natural, seja no nível intraestadual ou interestadual. Como qualquer cliente, o setor elétrico não deve ser autorizado a usar um sistema pago por outros. Os geradores devem ser obrigados a pagar pela qualidade do serviço que exigem e não depender de subsídios da indústria de gás natural.” 

Deve-se notar que a dependência do ERCOT de geradores a gás aumentou nos últimos anos porque cerca de 6,200 megawatts de capacidade a carvão na rede ERCOT foram aposentados entre 2016 e 2020. Além disso, a aposentadoria dessas usinas a carvão, combinada com o ERCOT crescente dependência da rede de energias renováveis ​​dependentes do clima e gás natural, está ocorrendo ao mesmo tempo em que o Texas (ao contrário da maioria dos outros estados) está vendo um crescimento significativo da demanda. Desde 2010, a geração de energia elétrica no estado vem crescendo cerca de 1.5% ao ano.

No corpo do relatório, os engenheiros recomendam a formação de um mecanismo de mercado que “recompense a confiabilidade, se uma unidade é despachada ou não, equilibrada com preços razoáveis ​​de eletricidade para os consumidores substituirem o atual mercado falho apenas de energia, por geradores intermitentes subsidiados , que depende exclusivamente de preços de escassez para fornecer receita suficiente para investimentos em confiabilidade.” O relatório continua, dizendo que as energias renováveis ​​dependentes do clima estão atingindo o ponto de inflexão em sua participação “no mercado de energia e devem arcar com o custo dos impactos negativos de confiabilidade no sistema por meio de um padrão de confiabilidade que exige o financiamento de pagamentos de confiabilidade para geração despachável com o sistema." 

O relatório é abrangente, escrito de forma clara e cheio de dados excelentes. (O Texas tem 7,056 sistemas de água, a maioria dos quais atende a menos de 500 pessoas.) Abrange a necessidade de investir na capacidade de partida preta, “a crescente interdependência entre os setores de infraestrutura” (leia-se: produtores de gás/dutos e geradores de eletricidade), infraestrutura de água e esgoto, o “nexo água-energia” e a necessidade de priorizar uma “cultura de confiabilidade e resiliência”. Sobre o último item, o relatório diz que “confiabilidade e resiliência não são resultados de desempenho que podem ser inspecionados ou auditados no sistema. A confiabilidade deve ser integrada às operações diárias, como a forma como uma empresa aborda a segurança com sucesso.” 

O relatório está repleto de fatos e oferece uma boa visão geral da infraestrutura crítica do estado. Vou encerrar com outra frase que saltou da página: em um resumo do capítulo quatro, que discute a necessidade de estabelecer uma “base de regulamentos e incentivos focados em confiabilidade”, os engenheiros declaram que “Subsidiar atividades que resultam em impactos na confiabilidade devem ser eliminados.” Amém a isso. 

Novamente, aqui está um link para este excelente relatório.