Eric André processa polícia por discriminação racial e apreensão de dinheiro no aeroporto de Atlanta

Mesmo que ele esteja não Martin Luther King, Eric André está agora lutando para acabar com um pesadelo dos direitos civis. Após o comediante dizer que foi discriminado racialmente no aeroporto de Atlanta, André entrou com uma ação processo federal no início deste mês para encerrar esse programa policial. Um esforço conjunto entre o Departamento de Polícia do Condado de Clayton e o escritório do promotor público, esta unidade de interdição do aeroporto tem policiais interceptando e interrogando viajantes na ponte de jato antes que eles possam embarcar em seus voos.

As paradas não são apenas “profundamente coercitivas”, elas têm sido “financeiramente lucrativas” para a aplicação da lei. Ao explorar as leis de confisco civil “permissivas”, a polícia do condado de Clayton apreendeu mais de US$ 1 milhão em dinheiro e ordens de pagamento de agosto de 2020 a abril de 2021. Quase todo esse dinheiro foi retirado de inocentes: apenas 8% dos passageiros que tinham seu dinheiro confiscados foram efectivamente acusados ​​de um crime. E na Geórgia, uma vez que a propriedade tenha sido confiscada, a polícia e os promotores podem ficar com até 100% dos lucros – um claro incentivo para policiar com fins lucrativos.

“Nem os moradores da Geórgia nem os viajantes estão mais seguros por causa dessas paradas ilegais e discriminatórias”, disse Richard Deane, um dos advogados que representam André. “O que a CCPD parece ter criado é um esquema de coleta de dinheiro operado no aeroporto mais movimentado do mundo.”

Em abril de 2021, depois de uma filmagem para As pedras preciosas justas em Charleston, Carolina do Sul, André estava voltando para Los Angeles com um voo de conexão em Atlanta. Enquanto se preparava para embarcar em Atlanta, a princípio tudo parecia normal. Um agente da Delta escaneou sua passagem e André desceu o túnel da ponte de jato com os outros passageiros da Classe Executiva.

De repente, dois policiais à paisana do condado de Clayton identificaram André e bloquearam seu caminho. Os policiais começaram a atormentar André com perguntas e perguntaram se ele estava vendendo drogas, comprando drogas ou drogado. Um dos policiais então pediu para revistar sua bagagem.

André respondeu: “Eu tenho que dizer 'sim'?” Quando o oficial disse que não, André recusou e entrou no avião.

Incrivelmente, Eric André não era o só Comediante negro destacado pela polícia no Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta. Juntando-se ao processo de André está Clayton English, que também foi interceptado e interrogado pela polícia em uma ponte de jato da Delta, apesar de não ter feito nada de errado. Ambos os homens descreveram suas experiências com a polícia como “degradantes”.

Os policiais responsáveis ​​faziam parte do Grupo de Investigações da Unidade de Narcóticos do Condado de Clayton-Aeroporto, que foi ostensivamente criado para combater o tráfico de drogas. Mas, como a segurança do aeroporto foi dramaticamente reforçada desde o 9 de setembro, revistar passageiros em busca de drogas na ponte de embarque é uma estratégia de interdição “sem sentido”, argumentou o processo. De acordo com pedidos de registros abertos, entre agosto de 11 e abril de 2020, a polícia parou mais de 2021 viajantes, mais da metade dos quais eram negros.

No entanto, a polícia confiscou uma quantidade lamentável de narcóticos de apenas três viajantes: apenas 10 gramas de maconha e cogumelos, 26 gramas de “suspeitas gomas de THC” e seis pílulas sem receita médica válida. Ao todo, isso é menos de um décimo de libra, com uma taxa de acerto bem abaixo de 1%.

Embora as apreensões de drogas tenham sido um fracasso, a combinação de interdições de pontes de jato com confisco civil forneceu um “ganho financeiro inesperado”. Gerar receita ao abalar passageiros ansiosos, observou o processo, “exige relativamente pouco investimento de recursos do departamento e de seus parceiros”, mas, ao mesmo tempo, “transfere o ônus para o proprietário de recuperar a propriedade”.

Ao contrário dos casos criminais, que exigem provas além de qualquer dúvida razoável e garantem um advogado para aqueles que não podem pagar, o confisco civil carece dessas proteções básicas. Em vez disso, na Geórgia, os promotores precisam apenas mostrar que há uma “preponderância da evidência” (ou seja, mais provável do que não) de que uma propriedade está ligada à atividade criminosa.

E como o custo de contratar um advogado muitas vezes pode custar mais do que a própria propriedade, muitos proprietários são forçados a se afastar. Não é de admirar, então, que entre as apreensões do aeroporto de Atlanta, os proprietários apenas lutaram por seu dinheiro apreendido em menos de um terço dos casos.

Infelizmente, a polícia do condado de Clayton não está sozinha em ver os panfletos como pouco mais do que caixas eletrônicos. Atualmente, o Instituto de Justiça tem múltiplo ações coletivas contra a TSA, a DEA e a Alfândega e Proteção de Fronteiras por seu confisco rotineiro de dinheiro. De acordo com um JI Denunciar, o Departamento de Segurança Interna dos EUA (que inclui Alfândega e Proteção de Fronteiras e ICE) realizou mais de 30,000 apreensões de dinheiro no valor de mais de US$ 2 bilhões nos aeroportos do país de 2000 a 2016. Para 69% dessas apreensões, nenhuma prisão foi feita.

Para defender suas táticas, Clayton County argumentou que suas paradas eram tanto “aleatórias” quanto “encontros consensuais”.

“Eu não vi nenhum outro negro embarcando na época”, disse André em um comunicado. “É difícil acreditar que fui selecionado 'aleatoriamente' para interrogatório.”

Além disso, parar os viajantes na ponte de jato de um avião é um método “exclusivamente coercitivo”, elaborou seu processo. “Indivíduos razoáveis ​​interditados por oficiais da CCPD em pontes de jato não acreditam e não acreditam que são livres para recusar os pedidos dos oficiais, ou ignorar e navegar pelos oficiais sem permissão afirmativa”, afirmou a queixa. Isso é especialmente verdade quando a parada ocorre em uma “ponte de jato apertada e altamente segura”, um cenário que pressiona ainda mais os passageiros “a concordar com os desejos dos oficiais”.

“Definitivamente não parecia um 'encontro consensual'”, disse André em um conferência de imprensa. “Quando dois policiais param você, você não sente que tem o direito de sair, especialmente quando eles começam a interrogá-lo sobre drogas.”