O âncora da ESPN John Anderson se conecta com o estado de origem através do podcast “Inside Wisconsin”

John Anderson não chama oficialmente Green Bay, Wisconsin, de 'casa' desde 1983, quando se formou na Southwest High School e foi para a Universidade de Missouri para iniciar uma carreira jornalística que o tornou um dos rostos mais conhecidos da ESPN, mas ele nunca esqueceu suas raízes.

Então, quando o amigo de longa data Trevor Thomas ligou do nada um dia durante a pandemia e sugeriu o lançamento de um podcast com tema de Wisconsin, o venerável e afável âncora não precisou pensar muito sobre isso - no entanto, ele precisava passar pelos poderosos em Bristol, Connecticut.

Mas uma vez que eles deram sua bênção, Anderson e Thomas começaram a contar as histórias de seu estado natal por meio de conversas com alguns dos nomes mais conhecidos e amados de Wisconsin.

Um ano depois, Inside Wisconsin decolou de uma forma que nenhum apresentador poderia imaginar e Anderson, que orgulhosamente exibe um certificado de ações do Green Bay Packers na parede de seu escritório na ESPN, não poderia estar mais emocionado com a experiência.

“É uma maneira de me sentir conectado, mais conectado do que estou”, disse Anderson. “Eu gosto dos Packers, gosto de queijo, gosto de cerveja e todas essas coisas, mas há um grupo de colegas muito pequeno aqui, então essa é uma maneira de ficar conectado em casa.”

Anderson é o nome reconhecível, mas ele é rápido em creditar Thomas não apenas pela ideia por trás do podcast, mas também pelo trabalho de produção e promoção.

“Estou literalmente apenas andando na cauda de Trevor”, diz Anderson com um sorriso. “Esta é toda a sua paixão e ele teve a gentileza de me pedir para embarcar.”

A amizade deles começou da maneira mais improvável, anos atrás, quando Thomas estava trabalhando para um time independente da liga de beisebol de verão em Green Bay e teve a ideia de fazer com que Anderson participasse de um próximo jogo para um evento promocional.

Sem saber como entrar em contato com Anderson, Thomas tentou uma abordagem pouco ortodoxa: ligou para a central da ESPN e pediu para falar com o âncora.

"Eu disse 'oi, aqui é Trevor em Green Bay chamando John Anderson' e eu não sei quem eles pensavam que eu era, mas eles me colocaram na linha", disse Thomas. “Achei que era um erro e quase desliguei porque não estava preparada para realmente falar com ele.”

Alguns meses depois, Thomas estava sentado em uma barraca de veados quando seu celular tocou, mostrando um número de telefone de Bristol, Connecticut e os dois conversaram por cerca de 30 minutos.

"Nós somos amigos desde então", disse Thomas.

Avanço rápido para o outono de 2020, quando o país ainda estava preso nas profundezas dos bloqueios induzidos pela pandemia. Thomas teve a ideia do podcast e entrou em contato com Anderson e deu o pontapé inicial.

Enquanto Anderson trabalhava para obter a aprovação da ESPN, Thomas começou a construir um estúdio em seu porão; assistindo a vídeos do YouTube sobre como operar equipamentos de gravação de áudio e vídeo. Os dois conversaram regularmente quando começaram a definir um formato, estilo e lista de convidados com ninguém menos que Barry Alvarez, o lendário treinador de futebol que devolveu a respeitabilidade da Universidade de Wisconsin antes de assumir o cargo de Diretor de Atletismo da escola.

Desembarque Alvarez para o episódio de estreia acabou por ser um golpe de sorte. Além de ser uma das figuras esportivas mais respeitadas da história do estado, Alvarez também havia acabado de ganhar as manchetes ao anunciar sua aposentadoria.

E enquanto o Milwaukee Journal Sentinel tinha a história primeiro, Anderson e Thomas tinham algo que ninguém mais fez: cerca de uma hora de conversa ininterrupta, trechos da qual apareceriam em transmissões de televisão, feeds de mídia social e jornais em todo o estado e o país.

“Uma maneira incrível de começar um podcast”, disse Thomas.

Nem mesmo a maior e mais cara campanha de marketing poderia fornecer o tipo de publicidade que a Inside Wisconsin recebeu de Alvarez e a partir daí, a ideia de Thomas começou a decolar.

Desde o lançamento, a dupla conversou com lendas do esporte de Wisconsin como o bicampeão da Daytona 500 Matt Kenseth, o atacante do Packers TJ Lang e a ex-lenda do Milwaukee Brewers Gorman Thomas, entre outros.

Emissoras como Matt Lepay, da Universidade de Wisconsin, o locutor de rádio dos Brewers, Jeff Levering, e Brian Anderson, locutor de televisão de longa data dos Brewers, que se tornou um dos principais locutores da Turner Sports. Até os companheiros de equipe de Anderson na ESPN, Steve Levy e John Buccigross, se juntaram ao programa no outono passado, depois de passar algum tempo em Wisconsin para várias missões.

Mas, embora a lista de convidados tenha sido pesada em nomes de esportes e apesar dos antecedentes esportivos de Anderson e Thomas, o programa não é específico para esportes. Juntamente com a longa lista de personalidades esportivas famosas, Anderson e Thomas também se sentaram para conversar com Craig Culver, fundador e CEO dos restaurantes Culver's, uma cadeia de Wisconsin famosa por seus hambúrgueres congelados de creme e manteiga, e Dick Leinenkugel, presidente da cervejaria homônima fundada em Chippewa Falls, Wisconsin.

“Não queríamos fazer um podcast estritamente esportivo”, diz Thomas. “John e eu falamos sobre ter valores fundamentais de ser promotores de alegria, positividade e ajudar a construir unidade e comunidade em Wisconsin.”

A dupla cunhou uma frase que veio a definir o podcast: “as pessoas, as histórias e o 'estado-tritismo' da America's Dairyland.

“Somos pessoas de Wisconsin”, disse Anderson. “Se você sabe o que é um borbulhador, então nós somos para você. Não tentamos ser mais do que isso.”