Os temores da UE de ser refém da Rússia por causa do gás se tornam realidade

A Rússia cortar o fornecimento de gás para a Europa tem sido um dos maiores medos da UE. Esta semana tornou-se realidade.

Moscou culpou a decisão de restringir os volumes do oleoduto Nord Stream 1 à Alemanha por sanções impostas após a invasão da Ucrânia, especificamente aquelas do Canadá que deixaram equipamentos de bombeamento importantes presos em uma fábrica da Siemens Energy em Montreal.

Mas poucos no ocidente estão comprando a linha de Moscou. A Rússia tem acesso a rotas alternativas de abastecimento para manter os clientes de exportação abastecidos, mas se recusou a utilizá-los. Com os cortes coincidindo com uma visita dos líderes da Alemanha, Itália e França a Kyiv nesta semana, o vice-chanceler da Alemanha, Robert Habeck, disse que quaisquer problemas técnicos eram claramente um "pretexto" para a Rússia apertar a economia da Europa.

Fatih Birol, chefe da Agência Internacional de Energia, disse que os cortes da estatal Gazprom parecem ser um movimento “estratégico” de Moscou que lembraria a Europa de que não deveria se sentir “muito segura ou muito confortável”.

Georg Zachmann, membro sênior do think-tank Bruegel, acusou Moscou de “tentar jogar dividir para governar”, dizendo que o regime do presidente Vladimir Putin queria “aumentar sua influência sobre a Europa antes do inverno e qualquer eventual acordo na Ucrânia”.

A menos que a Rússia restaure os volumes rapidamente, a indústria teme que a Europa tenha dificuldades para armazenar gás suficiente antes dos meses de inverno, quando a demanda será mais alta. Mas mesmo que a oferta total retorne, os eventos desta semana finalmente afundaram a crença outrora comum na indústria de que a Rússia não lançaria a arma de gás contra seus maiores clientes.

O que está claro é que a decisão da Rússia, que reduziu a capacidade do NS1 em 60% e levou a menores fluxos para países da França à Eslováquia, levou a crise de energia para uma nova e perigosa fase.

"A situação atual é um dos piores resultados que contemplamos", disse Edward Morse, analista do Citi, nesta semana ao alertar que os preços provavelmente precisariam subir neste inverno para restringir a demanda se os fluxos russos não retornarem.

Os preços do gás já saltaram – de níveis muito altos – ganhando mais de 60% esta semana para cerca de € 130 por megawatt-hora. Isso agravou a ansiedade global sobre o aumento da inflação, à medida que os bancos centrais lutam para controlar o aumento dos preços sem desencadear uma desaceleração econômica generalizada.

Para alguns, os cortes de gás russos eram inevitáveis. A Europa deixou claro desde a invasão da Ucrânia em fevereiro que queria largar seu vício em energia russa o mais rápido possível. A porcentagem do consumo de gás europeu proveniente da Rússia caiu pela metade desde a guerra para 20% do total, segundo a consultoria ICIS.

A UE também tomou medidas para endurecer as sanções contra a Rússia, proibindo as importações marítimas de petróleo bruto e proibindo o seguro para qualquer navio-tanque que transporte petróleo russo, com o Reino Unido também a bordo.

Laurent Ruseckas, especialista em mercado de gás da IHS Markit, disse que, embora Moscou possa restaurar o fornecimento em breve, há o risco de dobrar sua posição e fazer cortes ainda maiores neste inverno.

"Há uma probabilidade crescente de que este seja um prelúdio para o show principal", disse ele, acrescentando que temia que Moscou visse o potencial de enfraquecer as sanções aumentando a pressão sobre a economia da Europa.

"Se houver um explícito 'cortaremos o gás se você não suspender as sanções', estou confiante de que eles receberão uma resposta muito curta", disse ele. “Mas estou preocupado que haja apoio suficiente para essa abordagem em Moscou para torná-la uma possibilidade muito real.”

Se os fluxos de gás russo não se recuperarem logo, a Europa precisaria intensificar a busca por mais cargas marítimas de gás natural liquefeito para substituí-lo. Mas a fragilidade desta opção foi exposta na última quinzena.

Um incêndio em um terminal de GNL no Texas, responsável por quase 20% de toda a capacidade de liquefação dos EUA, fechou a planta por pelo menos três meses e é improvável que volte totalmente até o final do ano.

A Europa se beneficiou da menor demanda chinesa por combustível importado, à medida que o país luta para controlar o coronavírus, mas não está claro por quanto tempo essa política de “zero Covid” persistirá.

De olho em um inverno potencialmente difícil, a Alemanha foi uma das poucas grandes economias a lançar uma campanha de eficiência, pedindo aos cidadãos que economizem energia neste verão para que haja mais gás disponível para armazenamento antes das estações mais frias. A Itália, onde os suprimentos da Gazprom caíram 15%, pode ativar um plano de emergência para reduzir o uso de gás na próxima semana, incluindo a redução do fornecimento para alguns usuários industriais. Mas outros, incluindo o Reino Unido, até agora se recusaram a fazer da conservação uma prioridade nacional.

Outra opção seria queimar carvão mais poluente e considerar outras políticas politicamente desafiadoras. O campo de gás de Groningen, na Holanda, já foi o maior da Europa, mas sua produção foi limitada depois de causar vários grandes tremores de terra que danificaram edifícios. Ainda é visto na indústria como uma opção se houver escassez prolongada.

A longo prazo, a UE utilizará mais energias renováveis, mas não há tempo suficiente para adicionar capacidade significativa antes do inverno.

Henning Gloystein, analista do Eurasia Group, aconselhou a UE a planejar que a Rússia encerre totalmente todos os fornecimentos de gás e aumente as importações de outras fontes. “Na pior das hipóteses, seria necessário algum tipo de racionamento de gás para manter o abastecimento de indústrias e serviços essenciais”, disse ele.

Alguns sugeriram que a UE deveria partir para a ofensiva. Zachmann, da Bruegel, disse que a Europa poderia obrigar suas concessionárias de energia a cancelar efetivamente quaisquer contratos de longo prazo que tivessem com a Gazprom. Os compradores europeus poderiam então oferecer a compra de um volume fixo de gás a um preço fixo, oferecendo à Rússia melhores condições para volumes maiores.

Se a Rússia decidir interromper totalmente o fornecimento, a Europa poderia responder, “mas apenas ficar sentado como um sapo na água e deixar os russos aumentarem a temperatura não é um bom plano”, disse Zachmann.

"A Rússia disse 'é o nosso gás, é o nosso jogo', mas precisamos dizer 'é o nosso dinheiro, é o nosso jogo'."

Reportagem adicional de Tom Wilson em Londres e Amy Kazmin em Roma