As transportadoras europeias estão voando com aviões quase vazios neste inverno para manter os slots nos aeroportos

As companhias aéreas na Europa neste inverno estão voando em aviões de passageiros que às vezes estão quase vazios para manter os cobiçados pontos de decolagem e pouso nos aeroportos durante um período de menor demanda de viagens.

A publicidade recente em torno desse requisito de uso gerou controvérsia e raiva em um momento de crescente preocupação internacional com as mudanças climáticas e as emissões de carbono criadas pela indústria da aviação.

Os representantes da indústria aeroportuária, por sua vez, defendem-no, defendendo a necessidade de manter a viabilidade comercial, conectividade e competitividade.

As companhias aéreas expressaram frustração com as chamadas regras de slot “use ou perca” estabelecidas pela Comissão Europeia, o braço executivo da UE, que foi suspensa em março de 2020, quando o setor foi atingido pela pandemia de Covid-19. Desde então, foi trazido de volta gradualmente para exigir que as companhias aéreas usem 50% de seus slots de aeroporto alocados. Esse número está programado para aumentar para 80% neste verão.

A transportadora alemã Lufthansa está entre essas companhias aéreas e já está cortando cerca de 33,000 voos durante a temporada de inverno, pois a variante omicron prejudica a demanda. Ainda assim, ela precisa fazer 18,000 voos durante a temporada de inverno para atender ao requisito de uso de slots, disse seu CEO. Sua subsidiária Brussels Airlines deve fazer 3,000 voos quase vazios até o final de março.

“Devido à fraca demanda em janeiro, teríamos reduzido significativamente mais voos”, disse o CEO do Grupo Lufthansa, Carsten Spohr, a um jornal alemão no final de dezembro. “Mas temos que fazer 18,000 voos adicionais e desnecessários no inverno apenas para garantir nossos direitos de decolagem e pouso.”

Ele acrescentou: “Embora tenham sido encontradas isenções favoráveis ​​ao clima em quase todas as outras partes do mundo durante o período da pandemia, a UE não permite isso da mesma maneira. Isso prejudica o clima e é exatamente o oposto do que a Comissão Europeia quer alcançar com seu programa 'Fit for 55'”.

O programa “Fit for 55” foi adotado pela Comissão em julho de 2021 para cumprir a nova meta da UE de reduzir as emissões de gases de efeito estufa em um mínimo de 55% até 2030.

Diante das críticas de companhias aéreas e ambientalistas, representantes do setor aeroportuário estão reagindo, dizendo que “não há razão” para que os milhares de voos quase vazios sejam realidade.

O órgão da indústria aeroportuária Airports Council International (ACI) expressou apoio à posição da Comissão Europeia, argumentando que a redução do limite de uso de slots aeroportuários para 50% foi “projetada para refletir as incertezas de um mercado duramente atingido e uma recuperação frágil para a aviação”.

“Algumas companhias aéreas estão alegando que são forçadas a operar grandes volumes de voos vazios para manter os direitos de uso de slots nos aeroportos. Não há absolutamente nenhuma razão para que essa seja a realidade”, disse Olivier Jankovec, diretor geral da ACI Europe, em comunicado no início de janeiro.

Ele rejeitou a noção de “voos fantasmas” completamente vazios, assim como as próprias companhias aéreas, que dizem que, em vez de estarem completamente vazios, os voos geralmente têm muito poucos passageiros e seriam cancelados se não fosse pelo uso do slot requerimento.

“Baixos fatores de carga têm sido uma realidade durante toda a pandemia”, disse Jankovec, “mas a retenção de conectividade aérea vital para imperativos econômicos e sociais está bem documentada … -consequências competitivas é uma tarefa delicada.”

Os ativistas ambientais não estão impressionados. “'Brussels Airlines faz 3,000 voos desnecessários para manter os slots nos aeroportos'”, escreveu a ativista climática sueca Greta Thunberg no Twitter na semana passada, citando uma manchete de um jornal belga. “A UE certamente está em modo de emergência climática…”

O setor de aviação gera cerca de 14% das emissões de carbono do transporte em geral, tornando-se a segunda maior fonte de emissões de gases de efeito estufa do transporte depois das viagens rodoviárias, de acordo com a comissão, que também diz que, se a aviação global fosse um país, classificaria entre os 10 principais emissores.

A Comissão Europeia diz em seu próprio site que “a aviação é uma das fontes de emissões de gases de efeito estufa que mais cresce” e que “está tomando medidas para reduzir as emissões da aviação na Europa”. 

O ministro da mobilidade belga, Georges Gilkinet, descreveu os requisitos de voo da instituição como “absurdos ambientais, econômicos e sociais”. Ele escreveu para a Comissão Europeia neste mês para exigir mais flexibilidade para as companhias aéreas manterem os aviões com reservas insuficientes em terra.

Mas um porta-voz da Comissão disse que o limite atual de 50% é uma redução suficiente que reflete a demanda do consumidor e oferece “conectividade aérea contínua muito necessária aos cidadãos”.

O porta-voz da Lufthansa, Boris Ogursky, disse à CNBC na quarta-feira que acredita que a regra de slot da comissão de 80% de uso para o verão de 2022 é “apropriada”. No entanto, observou, “o tráfego aéreo ainda não se normalizou. Devido ao desenvolvimento de novas variantes de vírus e às restrições de viagem resultantes, a situação permanece volátil, portanto, as isenções ainda são necessárias”.

“Não apenas no próximo verão de 2022, mas também agora no atual cronograma de voos de inverno 21/22, seria necessária mais flexibilidade em tempo hábil”, disse Ogursky. “Sem essas flexibilidades relacionadas à crise, as companhias aéreas são forçadas a voar com aviões quase vazios apenas para garantir seus slots”.

Ele acrescentou que essa prática não existe em regiões fora da Europa. “Outras regiões do mundo estão adotando uma abordagem mais pragmática aqui, por exemplo, suspendendo temporariamente as regras de slot devido à atual situação de pandemia. Isso beneficia o clima e as companhias aéreas.”

Jankovec, da ACI, destacou uma disposição chamada “Não Uso Justificado de Slots”, que permite que as companhias aéreas apresentem o caso a seus coordenadores de slots, “permitindo que eles usem efetivamente seus slots de aeroportos alocados por menos de 50% do tempo”, disse ele. .

Para a Lufthansa, esta disposição não é muito útil, pois só permite que as companhias aéreas isentem conexões de voo único, segundo Ogursky: “Esta opção não pode ser aplicada à maioria dos nossos voos semanais reservados, resultando no final de 18,000 voos desnecessários a atual programação de inverno (21 de novembro a 22 de março)”, disse ele.

A gerente de relações com a mídia da Brussels Airlines, Maaike Andries, também esclareceu que os voos decolando para atender ao limite de uso de slots do aeroporto não estão vazios; em vez disso, para a próxima temporada de inverno, alguns dos voos da companhia aérea “estão insuficientemente preenchidos para serem lucrativos”.

“Esses voos normalmente seriam cancelados por nós para garantir que não operamos voos desnecessários do ponto de vista ecológico e econômico”, acrescentou Maaike. “No entanto, se cancelássemos todos esses voos, isso significaria que passaríamos abaixo do limite mínimo para manter nossos slots. A mesma questão é válida para todas as transportadoras na Europa, pois esta é uma lei europeia.”

“Em outros continentes foram feitas exceções apropriadas aos regulamentos normais, evitando esses voos desnecessários, mas na Europa ainda precisamos de mais flexibilidade.”