Experiência europeia de fusão nuclear anuncia resultados 'recordistas'

Pesquisadores trabalhando em um projeto centrado em energia de fusão — o processo que alimenta as estrelas — têm aclamou resultados “recordistas” produzidos por um experimento histórico no Reino Unido

Engenheiros e cientistas do consórcio EUROfusion conseguiram produzir 59 megajoules de energia térmica a partir da fusão em um período de cinco segundos em 21 de dezembro de 2021. Supera um recorde anterior de 1997, quando 22 megajoules de energia térmica foram gerados.

A quantidade de energia produzida pelo experimento não é enorme, no entanto, com relatórios afirmando que 59 megajoules podem ferver cerca de 60 chaleiras de água.

Os resultados foram alcançados nas instalações do Joint European Torus, ou JET, em Oxfordshire, Reino Unido. Co-financiado pela Comissão Europeia, o EUROfusion é composto por milhares de engenheiros, cientistas, estudantes e outros especialistas de toda a Europa.

“O registro e, mais importante, as coisas que aprendemos sobre a fusão sob essas condições e como isso confirma totalmente nossas previsões, mostram que estamos no caminho certo para um futuro mundo de energia de fusão”, Tony Donne, gerente de programa da EUROfusion , disse na quarta-feira.

“Se conseguirmos manter a fusão por cinco segundos, podemos fazê-lo por cinco minutos e depois por cinco horas enquanto ampliamos nossas operações em máquinas futuras”, acrescentou Donne.

Embora seja necessária uma quantidade significativa de trabalho para que a fusão realize seu potencial, há grandes esperanças de que ela vá adiante.

Um comunicado divulgado por organizações envolvidas no projeto JET disse que a fusão prometia uma “fonte de eletricidade verde quase ilimitada a longo prazo, usando pequenas quantidades de combustível que podem ser obtidas em todo o mundo a partir de materiais baratos”.

O Culham Center for Fusion Energy, que opera o JET e é membro da EUROfusion, descreve a fusão como “o processo que ocorre no coração das estrelas e fornece o poder que impulsiona o universo”.

“Quando núcleos leves se fundem para formar um núcleo mais pesado, eles liberam rajadas de energia”, diz. Fusão não é o mesmo que fissão, que é usada em usinas nucleares.

Aqueles que trabalham no projeto JET disseram que os resultados divulgados esta semana foram “um grande impulso” para o trabalho que está sendo realizado no projeto ITER muito maior no sul da França.

“O projeto maior baseado na França e as futuras usinas de energia planejam usar a mesma mistura de combustível deutério-trítio (DT) e operar em condições semelhantes às experiências recordes do EUROfusion realizadas recentemente no Culham Science Centre, Oxford”, disseram eles.

O ITER está centrado no desenvolvimento de um dispositivo de fusão magnética conhecido como tokamak.

De acordo com a equipe do ITER, o tokomak “foi projetado para provar a viabilidade da fusão como uma fonte de energia em larga escala e livre de carbono com base no mesmo princípio que alimenta nosso Sol e estrelas”.

O ITER está atualmente em construção. Quando estiver em funcionamento, os responsáveis ​​pelo projeto dizem que gerará energia líquida.

Este termo, diz o ITER, refere-se ao que acontece quando “a potência total produzida durante um pulso de plasma de fusão supera a potência térmica injetada para aquecer o plasma”.

O ITER é apoiado pela UE, China, EUA, Índia, Rússia, Japão e Coreia do Sul.