O rio Reno da Europa está prestes a fechar efetivamente

(Bloomberg) -- Os níveis de água no rio Reno devem cair perigosamente perto do ponto em que ele efetivamente fecharia, colocando em risco o comércio de grandes quantidades de mercadorias à medida que o continente tenta evitar uma crise econômica.

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O rio em Kaub, na Alemanha - um importante ponto de passagem para o embarque de commodities - deve cair para 47 centímetros (18.5 polegadas) até o fim de semana. Isso o levaria a 7 centímetros de ser praticamente intransitável.

A Europa já está enfrentando sua pior crise de fornecimento de energia em décadas, com a Rússia sufocando o gás natural, alimentando a inflação. Agora, as mudanças climáticas estão aumentando os problemas do continente. Um rio intransitável pode interromper o fluxo de tudo, de combustível a produtos químicos, enquanto os governos tentam impedir que a crise de energia leve a região à recessão.

“As remessas de carvão já estão restritas por baixos níveis de água porque menos navios estão disponíveis, e os que estão prontos para uso transportam menos carga”, disse a fornecedora de energia EnBW AG em comunicado. “Os custos de envio do carvão estão aumentando, o que, por sua vez, inflaciona os custos de operação das usinas de carvão”.

Em 2018, a última vez que a água baixou, a interrupção afetou o crescimento da Alemanha no quarto trimestre em 0.4%, estimaram analistas do JPMorgan. Desta vez, a necessidade da hidrovia pode ser ainda mais aguda porque é um meio de compensar a perda de suprimentos de energia russos.

Serpenteando cerca de 800 milhas (1,288 quilômetros) da Suíça ao Mar do Norte, o Reno é vital para entregas e exportações de óleo de aquecimento, gasolina, carvão e outras commodities. Água baixa significa que as barcaças têm que reduzir suas cargas para navegar no rio.

A necessidade de carvão aumentou porque a Alemanha está recebendo menos gás da Rússia, enquanto Moscou pressiona o Ocidente a aliviar as sanções. A Alemanha corre o risco de perder 4.8% da produção econômica se a Rússia interromper o fornecimento de gás natural ao país, alertou o Fundo Monetário Internacional no mês passado.

Na terça-feira, o nível da água em Kaub caiu para o nível mais baixo desde 2018, um ano que viu interrupções generalizadas para os principais usuários industriais. Agora tem pouco mais de 60 centímetros e deve cair para 47 centímetros no sábado, de acordo com a Administração Federal de Hidrovias e Transportes da Alemanha.

O nível de água medido não é a profundidade real do rio. Em Kaub, por exemplo, quando o nível medido estava próximo de 90 centímetros há algumas semanas, a profundidade real do rio era de cerca de dois metros.

Barcaças de mercadorias

Um representante do Instituto Federal de Hidrologia da Alemanha disse em julho que se torna antieconômico para barcaças que transportam commodities passarem por Kaub quando o nível medido cair para 40 centímetros ou menos.

Os níveis baixos já estão atrapalhando os fluxos comerciais, limitando a quantidade de barcaças de combustível que podem transportar para o interior da Europa. A Suíça, que usa o Reno para importar combustível à base de petróleo, está liberando estoques de suas reservas estratégicas. Partes do abastecimento de combustível do interior da Europa também estão sendo prejudicadas por interrupções nas refinarias na Alemanha, República Tcheca e Áustria.

“Com o transporte do Reno interrompido e alternativas como ferrovias e estradas parecendo cada vez mais caras, será difícil para a Alemanha e a Suíça construir estoques de gasóleo/diesel antes que as temperaturas esfriem”, disse Josh Folds, analista de petróleo europeu da consultoria Facts Global Energy.

A queda do rio Reno aumenta os problemas econômicos alemães: linhas de abastecimento

Os custos de envio já estão fora de controle. Agora custa mais de 200 euros (US$ 204) a tonelada para transportar um pouco de combustível para Basileia, na Suíça. Esse é o valor mais alto em pelo menos três anos e se compara aos 25 euros de alguns meses atrás.

Quando as barcaças não conseguem carregar completamente, são necessárias mais barcaças para transportar a mesma quantidade de carga.

A água baixa está afetando o carregamento rio abaixo de alguns componentes usados para fazer gasolina para mistura, de acordo com Joseph McDonnell, analista de produtos petrolíferos da Energy Aspects. O fluxo de matérias-primas petroquímicas, como a nafta, do hub Amsterdã-Roterdã-Antuérpia para instalações no interior, também está sendo afetado, disse ele.

Preparativos da Empresa

As empresas estão tomando medidas para se preparar. A EnBW vem aumentando seu estoque de carvão. O fabricante de produtos químicos BASF SE está fretando barcaças especiais para águas baixas. A Evonik Industries AG disse que fretou navios e caminhões adicionais para compensar os níveis mais baixos de carga nas barcaças.

“Atualmente, não há restrições significativas para nossas cadeias de suprimentos e sentimos que as empresas estão mais bem preparadas hoje do que em 2018”, disse a Evonik em comunicado.

Ainda assim, os fabricantes que procuram transferir o transporte do Reno para estradas ou ferrovias podem ficar sem sorte. A VTG AG e o Hoyer Group — duas empresas especializadas em logística que movimentam produtos químicos, gases, carvão e derivados de petróleo — disseram que seus caminhões e vagões ferroviários já estão operando em plena capacidade devido à falta de pessoal e problemas de manuseio no transporte ferroviário, onde os tempos de retorno foram recentemente atrasados .

A demanda por transporte de carvão também está em alta recorde desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, quando as indústrias começaram a compensar a escassez de fornecimento de gás readoptando carvão, disse Rene Abel, chefe de comunicações corporativas da VTG.

(Atualizações com impacto na economia a partir do terceiro parágrafo.)