Especialistas compartilham os melhores lugares para caçar e comer patos e codornas no Texas

As temporadas de caça de patos e codornas de 2022-2023 no Texas foram incomuns. Neste inverno, o clima mais quente do que o normal levou a uma seca em todo o Texas, deixando pântanos e campos em todo o estado estranhamente vazios.

Embora os caçadores de aves selvagens possam ter apreciado o clima mais ameno, a falta de água tornou os patos ruivos, pintail e azul-petróleo bastante indescritíveis nesta temporada. A codorna Bobwhite, a espécie mais comum no Texas, enfrentou um problema semelhante. O clima seco afetou fortemente os habitats e as populações de codornas, deixando áreas de caça antes abundantes estéreis, com a temporada ainda aberta até 26 de fevereiro.

Então, onde estavam todos os pássaros?

Este ano, a região costeira do sul do Texas foi protegida da seca, tornando-se um destino importante para bandos de patos e um habitat de qualidade para codornas. Com essas aves premiadas migrando para o sul, os caçadores também - e em terras de caça públicas lotadas, é provável que eles tenham visto mais camuflagem do que penas.

Como os entusiastas do ar livre, mas desapontados, olham para a próxima temporada, alguns ranchos no sul do Texas podem ser a solução. Rancho Powderhorn North e Fazenda Ponta de Flecha oferecem uma chance inigualável não apenas de caçar, mas talvez até de possuir algumas das melhores terras de tiro de asa do estado.

Powderhorn North Ranch é conhecido por sua excepcional caça ao pato. Localizada a sudoeste de Port O'Connor, Texas (outro grande local de caça ao pato), esta propriedade de 1,350 acres possui uma milha de frente para o lago salpicada de pântanos e pântanos. A pradaria costeira é o destino de inverno perfeito para gadwall, widgeon, pintail, canvasback, redhead e teal ducks e, devido à sua proximidade com o futuro Powderhorn State Park, ela será cercada por terras intocadas por muitos anos.

“Os proprietários da Powderhorn North cuidaram zelosamente da terra e de seus recursos”, diz Chad Foster, proprietário e fundador da Imóveis Foster Farm & Ranch. “Isso permitiu que a população de aves limícolas, pernaltas e aquáticas da área prosperasse, e seus bandos de patos vistos consistentemente durante a temporada. É o sonho de um caçador de patos.”

Mais ao sul, o Arrowhead Ranch é uma impressionante propriedade de 9,780 acres localizada a 30 milhas a noroeste de Edinburg, Texas. Este rancho foi cuidadosamente mantido para cultivar o habitat da codorna nativa. Hoje, a população chega a dezenas de milhares. O Arrowhead Ranch tem vários campos exclusivamente dedicados à caça de codornas e, em uma caça típica de dia inteiro, 20 a 30 coveys contendo 15 a 25 codornas são encontrados consistentemente.

“A caça de codornas é conhecida por estar no topo das tradições ao ar livre no Texas”, diz Foster. “O sul do Texas tem ótimos locais de caça, mas o Arrowhead Ranch é único por causa do tempo e esforço que os proprietários anteriores dedicaram ao cuidado do habitat da codorna bobwhite. Com manutenção adequada e práticas de caça inteligentes, ele pode sustentar uma grande e saudável população de codornas no futuro.”

Trocando seu colete laranja por um avental, os caçadores que viraram chefs não devem se esquivar de tentar algo novo. Com tantas maneiras de cozinhar um prato de pato ou codorna, não é surpresa que os pássaros tenham chamado a atenção de alguns dos melhores chefs do Texas. Sejam assadas, grelhadas, fritas ou refogadas, essas aves de caça podem fazer um delicioso jantar.

“As principais espécies de patos do Texas podem ser divididas em duas categorias, patinhos ou patos de poça, como o pato-real, gadwall, wigeon, pintail, shoveler e teal, e os patos mergulhadores, como o ruivo, o scaup e o ringneck”, diz o premiado chef Jesse Griffiths, dono da Dai devido em Austin, um ávido caçador e autor de livros de receitas sobre o assunto.

“Os patos da poça normalmente têm um sabor um pouco melhor e são melhores quando depenados, deixando a pele intacta. Isso pode ser feito arrancando as penas a seco ou usando uma cera especialmente formulada para remover as penas. Os mergulhadores podem ser depenados ou esfolados. Como geralmente têm um sabor um pouco mais forte, algumas pessoas preferem tirar a pele, pois a pele e a gordura podem abrigar muito daquele gosto de lama que às vezes têm.

Griffiths cozinha patos de poça como faz com os pequenos domésticos, com peitos grelhados mal passados ​​sendo a abordagem básica. “O confit, feito primeiro temperando as aves e depois refogando-as delicadamente em gordura de porco ou pato, é o meu favorito e pode ser feito com as pernas ou até mesmo com as metades da ave”, diz ele.

“O confit macio pode então ser grelhado ou grelhado até que a pele esteja crocante. Também adoro fazer molhos para macarrão com pato moído, pancetta e mirepoix. Patos mergulhadores são ótimos para gumbos, molhos de macarrão e caril. Os corações, fígados e moelas limpos também não devem ser descartados. Eles são muito bons e podem ser adicionados ao gumbo ou ao molho de macarrão.”

“A versatilidade do pato o torna o ingrediente mais interessante do nosso cardápio”, diz Alma Alcocer-Thomas, proprietária e chef do Austin's El Alma. “Há tantas maneiras de cozinhar o pato. No nosso caso, refogamos as pernas em sua própria gordura e depois as desfiamos - com pele crocante e tudo. Este é o recheio do Poblano Relleno, resultando em um contraste de sabores do rico e doce pato contra o picante e fresco chile poblano e a brilhante salsa chipotle.

No restaurante italiano Intero em East Austin, Ian Thurwachter usa peito de pato assado como proteína estrela em um risoto fantástico.

“O peito de pato tem uma textura satisfatória e saborosa e uma pele crocante e saborosa, perfeita para preparações variadas”, diz Thurwachter, chef executivo e diretor de cozinha. “Adoro que o pato tenha seu próprio sabor definidor, ao mesmo tempo em que se presta a ser uma carne versátil, naturalmente combinando bem com diferentes cozinhas e sabores.”

Na casa de Houston Empresa Goode o menu inclui sempre codornizes, grelhadas sobre lenha de algaroba, para lhe conferir um sabor tradicional a fumado. "A caça à codorna é um passatempo tradicional no Texas”, diz Levi Goode, chef e proprietário da Goode Company. “Inspirados no tempo que passamos caçando e cozinhando em fazendas no sul do Texas, grelhar e defumar codornas em madeira de algaroba é algo que queríamos compartilhar com Houston.”

Aliás, a codorna está presente nos cardápios de vários de seus conceitos pela cidade. “O sabor da codorna é mais pronunciado do que o do frango, mas mais suave do que o do pato”, diz Goode. “É uma ave saborosa e suculenta que fica ótima grelhada sobre madeira de lei ou defumada lentamente em uma churrasqueira.”

“A codorna pode ser difícil de colher, então seja gentil e não tenha pressa”, diz Griffiths. “Codornas inteiras ou cortadas ao meio ficam incríveis simplesmente grelhadas com uma marinada ou glacê. Codornas cortadas ao meio, salgadas primeiro e depois passadas na farinha e fritas, são maravilhosas, especialmente com uma cobertura doce, quente e azeda. Aves inteiras podem ser recheadas com linguiça e assadas também. Os corações, fígados e moelas, embora pequenos, dão um sabor especial ao arroz sujo.”

Todos esses restaurantes servem pratos de pato e codorna o ano todo, para que os caçadores e fãs das populares aves de caça não precisem esperar para obter sua dose depois que o freezer acabar. E, enquanto os caçadores se preparam para as temporadas de 2023-2024, eles podem considerar fazer uma viagem ao sul do Texas para trazer alguns pássaros para casa – ou possivelmente um novo rancho.