A melhor chance de Ezekiel Elliott jogar em 2023 pode ser com o Dallas Cowboys

Ezekiel Elliott pode ter apenas uma opção quando se trata de jogar por um candidato nesta temporada.

O ex-running back do Dallas Cowboys continua como agente livre pouco mais de duas semanas depois de ter sido dispensado pelos Cowboys em uma mudança de teto salarial. O jogador de 27 anos deveria ganhar $ 10.9 milhões em salário base e $ 16.7 milhões em dinheiro garantido como o segundo maior retorno pago na liga na temporada de 2023.

Embora Elliott tenha sido inicialmente vinculado a três candidatos após sua libertação - o Philadelphia Eagles, o New York Jets e o Cincinnati Bengals -, foi revelado que esse é um interesse unilateral. Como John Clark da NBC Sports Filadélfia relatou, os Eagles não mostraram nenhum interesse em adicionar o veterano running back. Além disso, as três equipes ligadas a Elliott são mais do que apenas
apenas por
uma “lista de desejos” para a volta três vezes ao Pro Bowl, ao invés de um interesse mútuo entre ambas as partes.

“Me disseram que até o momento os Eagles não conversaram com Ezekiel Elliott sobre ingressar no time e estão felizes com os running backs que têm no momento”, disse Clark.

As chances de Elliott de pousar com qualquer um dos times foram reduzidas quando o técnico do Bengals, Zac Taylor, e o técnico do Jets, Robert Saleh, descartaram a ideia de adicionar Elliott, dizendo que estavam felizes com seus atuais running backs. Embora o técnico dos Eagles, Nick Sirianni, não tenha descartado a ideia de contratar Elliott, ele também não deu exatamente um voto de confiança ao contratá-lo.

O que deixa Elliott com uma opção legítima - reaparecer com os Cowboys.

Não é provável que aconteça agora e pode nem acontecer antes do campo de treinamento. Se Dallas assinará ou não com Elliott, depende da seleção de um running back durante o Draft de 2023 da NFL. Os Cowboys foram vinculados ao running back da Universidade do Texas, Bijan Robinson, que deve ser selecionado até o final da primeira rodada do Draft de 2023 da NFL. Dallas também contratou o ex-Tampa Bay Buccaneers começando como running back Ronald Jones.

Se os Cowboys não encontrarem um complemento adequado para Tony Pollard - que está saindo de uma fratura na fíbula e nunca atuou como titular em tempo integral - Elliott pode encontrar o caminho de volta para Dallas. Na verdade, o dono da equipe, Jerry Jones, deixou a porta aberta no retorno de Elliott.

Via Clarence E. Hill do The Fort Worth-Star Telegram:

“Eu não quero nunca e não quero deixá-lo pendurado ou os fãs pendurados ou qualquer um”, disse Jones. “Mas eu não descartaria nenhuma possibilidade.”

Jones detalhou que a liberação de Elliott tinha tudo a ver com o teto salarial. O ex-campeão da NFL terminou a temporada de 2022 como o principal portador do Dallas - suas 231 tentativas na verdade ficaram em 10º lugar na liga - e seus 12 touchdowns corridos ficaram em quinto lugar na NFL. No entanto, sua falta de rajada levou a uma baixa na carreira de 3.8 jardas por carregamento e apenas 876 jardas corridas.

“Era tudo uma questão de fazer o ajuste principalmente por causa do limite por causa de onde estávamos”, disse Jones no NFL Owner's Meetings. “Amo tê-lo. Mas, novamente, com o que precisamos fazer para fazer nosso limite funcionar e o que podemos fazer para realmente, em nossa mente, melhorar por meio de um esquema ou de outro jogador, valeu a pena economizar esse dinheiro no limite.

O técnico Mike McCarthy também não fechou a porta para o possível retorno de Elliott enquanto conversava com Tom Pelissero, da NFL Network.

“Sim, definitivamente”, disse McCarthy quando Pelissero perguntou se a porta ainda estava aberta. “Eu acho que você sempre mantém a porta aberta. Absolutamente."

As perspectivas do futuro de Elliott obviamente podem mudar após o draft da NFL. Parece que equipes como Jets, Bengals e Eagles estão obviamente se concentrando em adicionar um running back ao draft, em vez de adicionar um back após seu auge com toneladas de quilometragem em seu odômetro.

A ideia de Elliott assinar com os Eagles seria intrigante. Por um lado, ele assinaria com o maior rival dos Cowboys. Em segundo lugar, ele teria uma chance decente de vingança, considerando que o atual defensor do Philadelphia - Rashaad Penny - é extremamente propenso a lesões e nunca começou mais de seis jogos em uma única temporada.

De acordo com o James Palmer da NFL Network, há uma chance dos Eagles contratarem Elliott após o draft.

“Mas eu olho para Ezekiel Elliott e onde as equipes estão”, diz Palmer. “E onde ele está, há muitos backs neste draft e há um draft profundo para os running backs aqui, especificamente nas rodadas intermediárias. Agora os Eagles não têm escolhas nas rodadas quatro, cinco e seis. Se eles perderem uma defesa, Ezekiel Elliott poderia pousar com os Eagles após o recrutamento? Isso pode ser o que vemos após o recrutamento, onde Zeke pousa em algum lugar.”

Se os Eagles optarem por dispensar Elliott, o destino mais provável para o veterano é voltar para onde tudo começou – os Cowboys.