Revisão ambiental da FAA SpaceX Starship libera programa do Texas para avançar

A Administração Federal de Aviação disse na segunda-feira que exigirá Elon Musk's A SpaceX fará dezenas de ajustes ambientais para realizar mais testes de voo da Starship e iniciar lançamentos operacionais de suas instalações em Boca Chica, Texas.

A SpaceX será obrigada a tomar mais de 75 ações para mitigar os impactos ambientais antes que a empresa possa receber uma licença de lançamento para o local, disse a FAA em um comunicado à imprensa. As mitigações incluem proteção aos recursos hídricos, limites aos níveis de ruído e controle de materiais de risco biológico, entre outros.

Entre os requisitos, a SpaceX coordenará com um “biólogo qualificado” as inspeções de iluminação para minimizar o impacto nas tartarugas marinhas, operar um transporte de funcionários entre a cidade de Brownsville e a instalação e realizar limpezas trimestrais da praia local de Boca Chica.

A empresa também contribuirá para os esforços locais de educação e preservação – incluindo a preparação de um relatório de contexto histórico dos eventos da Guerra do México e da Guerra Civil que ocorreram na área geográfica, bem como a replicação e instalação de ornamentos perdidos em um marco histórico local. A empresa também fará contribuições anuais de US$ 5,000 cada para organizações que protegem jaguatiricas e aves de rapina ameaçadas de extinção, bem como para um programa estadual de pesca recreativa.

A FAA também emitiu novas regras para fechar a via pública que passa pelas instalações da SpaceX – como exigir que a estrada esteja aberta em 18 feriados específicos e na maioria dos fins de semana.

A SpaceX já fez alterações em sua expansão da instalação Starbase, de acordo com a FAA, com a empresa removendo os planos de infraestrutura para uma usina de dessalinização, sistema de pré-tratamento de gás natural, liquefator e uma usina de energia.

A SpaceX não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da CNBC na segunda-feira, mas em um tweet compartilhou um link para o site da FAA com uma breve mensagem: “Um passo mais perto do primeiro teste de voo orbital da nave estelar”.

A empresa está desenvolvendo seu foguete Starship reutilizável de quase 400 pés de altura com o objetivo de transportar cargas e grupos de pessoas para fora da Terra. O foguete e seu booster Super Heavy são alimentados pela série de motores Raptor da SpaceX.

A FAA iniciou uma revisão do programa em novembro de 2020, depois que a empresa começou a construir sua infraestrutura e operações na costa do Golfo do México, perto da cidade de Brownsville, Texas.

A agência atrasou sua avaliação final cinco vezes nos últimos seis meses, enquanto revisava as informações sobre o programa. Sua decisão na segunda-feira de uma descoberta mitigada de nenhum impacto significativo ainda é uma vitória parcial para a SpaceX, salvando a empresa de uma revisão mais longa de suas operações, conhecida como Declaração de Impacto Ambiental.

A FAA divulgou dois documentos importantes na segunda-feira: Um resumo da avaliação ambiental e um resumo detalhado das ações que a empresa deve tomar.

Como parte da revisão da FAA, um relatório no início deste ano do US Fish and Wildlife Service obtido pela CNBC encontraram uma correlação entre a atividade da SpaceX na área e declínios recentes na população local da tarambola, uma espécie de ave ameaçada de extinção. No entanto, o FWS sugeriu gastos mínimos ou compromissos de conservação da SpaceX.

A SpaceX concluiu vários testes de voo em alta altitude com protótipos de naves estelares, mas ainda não chegou ao espaço após atrasos regulatórios e de desenvolvimento. Em fevereiro, o CEO da SpaceX Elon Musk fez uma apresentação sobre Starship nas instalações da Starbase da empresa no Texas, traçando o caminho a seguir e os obstáculos para o teste do foguete.