Agricultores podem lucrar reservando terras marginais como habitat

Os agricultores podem perder dinheiro quando enchem um campo com colheitas de ponta a ponta, disse um especialista na sexta-feira, enquanto podem lucrar com a identificação e restauração de áreas não rentáveis ​​dentro dos campos.

“Pode haver pequenas áreas dentro de um campo que são menos rentáveis”, disse Claire Kremen, ecologista da Universidade da Colúmbia Britânica e bióloga de conservação aplicada.

“Não estou falando de identificar grandes paisagens marginais. Estou falando dentro do campo de um agricultor ou ao redor das fronteiras do campo de um agricultor – se funcionar dessa maneira – terras que são menos produtivas. Vamos encontrar essas terras, porque se você tirar essas terras da produção, é menos prejudicial para o agricultor e pode realmente tornar sua fazenda mais lucrativa.”

O posicionamento global é uma tecnologia que permite esse tipo de agricultura de precisão, disse Kremen. O GPS pode dizer aos agricultores exatamente onde eles estão em um campo enquanto a colheitadeira registra o rendimento, tornando possível identificar áreas específicas de baixa produtividade. Ao restaurar o habitat nessas áreas improdutivas, os agricultores podem reduzir custos com mão de obra, sementes, fertilizantes, pesticidas e combustível, disse Kremen, ao mesmo tempo em que melhoram a polinização, controle de pragas, controle de doenças, qualidade da água, saúde do solo, controle de erosão e armazenamento de carbono.

Kremen destacou um Reino Unido estudo liderada por Richard Pywell do UK Centre for Ecology & Hydrology. Nesse estudo, os agricultores plantaram cantos e bordas de campos com polinizadores e habitat de pássaros. Eles removeram até 8% da terra da produção, mas descobriram que a produção aumentou tanto nas terras cultivadas restantes, em parte por causa da polinização melhorada.

“Em todas as culturas, na verdade, a produção foi significativamente melhorada nos campos com as plantações”, disse Kremen em um comunicado. conversa Sexta-feira organizada pela Universidade de Chicago. “E coletivamente eles aumentaram a produção o suficiente para que não houvesse diferença na produção total, apesar de remover até 8% da terra da produção. E também não houve diferença significativa nos lucros entre os tratamentos.”

Há esforços em andamento para que mais agricultores tentem essa forma de restauração de habitat, disse Kremen, mas muitos agricultores precisam de ajuda com custos iniciais e acesso à tecnologia.

“Se você puder ajudar os agricultores a fazer esse mapeamento de lucros, essencialmente, em suas fazendas, eles podem ver 'Uau, estou perdendo dinheiro neste pedaço do meu campo, não seria tão ruim colocar isso em habitat'”, disse Kremen.

Kremen considera isso um passo “emocionante” em direção a esforços mais amplos necessários para tornar a agricultura menos hostil à biodiversidade e ao clima. A agricultura é responsável pelo desmatamento, por alguns dos gases de efeito estufa mais prejudiciais, pela poluição por nutrientes e sedimentos, toxinas de pesticidas, herbicidas e fungicidas.

“É apenas parte do problema”, disse ela sobre a agricultura, “mas é uma grande parte do problema”.

No entanto, não tem que ser, ela acrescentou. Fazendas e florestas manejadas podem produzir produtos para humanos enquanto protegem simultaneamente a biodiversidade e mitigam as mudanças climáticas. Os agricultores podem obter estes benefícios através de plantações mistas, rotações de culturas mais longas e variadas, sebes, faixas de amortecimento, corredores ribeirinhos, bosques, prados, irrigação de áreas naturais.

“O desmatamento é a maneira mais fácil e óbvia – apenas expandir em vez de tentar usar as terras que já temos”, disse ela. “O problema é que muitas terras são abandonadas, terras agrícolas, e isso é algo que realmente não é levado em conta quando as pessoas tentam comparar esses sistemas agrícolas.

“Eles dirão que não podemos não fazer agricultura convencional porque temos que alimentar o mundo. E isso porque a agricultura convencional – quando você está despejando todos esses produtos químicos – é bastante produtiva e produz muitos alimentos. Mas a gente está esquecendo que em determinado momento ela (a terra) se esgota, não pode mais ser usada e é abandonada. Então essa parte da nossa terra não está mais alimentando o mundo. Portanto, também devemos levar em conta que algumas dessas terras estão sendo extraídas. Então as pessoas vão e cortam um pouco mais de floresta. Esses são os tipos de coisas que queremos evitar.”