Refeições com valor de fast-food retornam aos menus, mas as ofertas não são tão baratas

As ofertas de fast-food estão de volta com força total depois de quase dois anos na clandestinidade, mas parecem um pouco diferentes.

Pela primeira vez em mais de duas décadas, a Little Caesars aumentou o preço de sua pizza Hot-N-Ready de US$ 5. O Big Box Deal do Popeyes voltou depois de quatro anos, só que desta vez é um dólar extra para a refeição de valor se você pedir no restaurante. E a Domino's Pizza oferecerá apenas US$ 7.99 para clientes digitais.

Diante do aumento dos custos de alimentação e mão de obra, as redes de restaurantes estão ajustando suas refeições de valor, tentando encontrar um equilíbrio entre impulsionar o crescimento do tráfego em meses mais lentos e manter as margens de lucro.

“Esta é uma época do ano altamente promocional. Janeiro e fevereiro são tradicionalmente quando você vê muitas promoções e descontos”, disse Peter Saleh, analista do BTIG. “Acho que os restaurantes estão tentando recuperar parte do tráfego perdido que não voltou por causa da pandemia, e muitos deles exigirão alguns descontos para trazer esses consumidores de volta à porta.”

O retorno das promoções significa que o setor de restaurantes está ficando mais competitivo, de acordo com Saleh. Mas agora as redes também estão aumentando os preços de suas refeições de valor ou se concentrando na promoção de itens de menu que estão enfrentando uma inflação mais baixa.

“Não há quase ninguém na TV tentando anunciar asas de frango”, disse Saleh.

De julho a setembro, 17% mais operadores de restaurantes estavam oferecendo refeições de valor em seus menus, em comparação com o mesmo período do ano passado, de acordo com dados da Technomic Ignite.

O custo das refeições com valor de café da manhã subiu 19.6% e as refeições com valor de lanche viram seus preços subirem 11.5%. No entanto, o preço médio geral das refeições de valor caiu 1.3% em relação ao mesmo período do ano passado, disse o pesquisador.

David Henkes, diretor da Technomic, disse que o declínio nos custos das refeições de valor, conforme mostrado nos dados, pode ser causado por restaurantes mudando seu foco para ofertas por tempo limitado com margens mais altas. Ele acrescentou que outro motivo pode ser as redes de fast-food usando ingredientes de baixo custo ou reduzindo o tamanho das porções para fazer a refeição parecer mais barata, mesmo que seja diferente da refeição de valor original.

A Domino's é uma das redes de fast-food que está mudando suas promoções nacionais este ano. O CEO Ritch Allison disse aos investidores na Conferência ICR virtual no início do mês que a decisão foi estimulada pelos custos mais altos da cesta de alimentos.

A primeira oferta promocional a receber uma reforma é a oferta de transporte de US $ 7.99 por uma semana. Além de estarem disponíveis apenas para clientes digitais, as asas de frango e asas desossadas serão reduzidas de 10 peças para apenas oito.

“Mudar a oferta para o online tem vários benefícios”, disse Allison aos participantes da conferência. “Um é um ticket mais alto, dois é um custo menor para atender porque não precisamos atender os telefones e o terceiro é que temos acesso a dados críticos.”

A rede de pizzarias optou por não alterar o preço do negócio devido à familiaridade dos clientes com o preço de US$ 7.99.

Popeyes está usando uma estratégia semelhante. Seu acordo com a Big Box será de apenas US$ 5 - seu preço anterior - quando os clientes fizerem o pedido para retirada pelo aplicativo ou site da rede de frango frito. Mas se eles pedirem no restaurante ou no drive-thru, terão que pagar um dólar a mais. A cadeia Restaurant Brands International disse em comunicado à CNBC que projetou a promoção deste ano para ajudar a impulsionar o crescimento digital.

As grandes redes não são as únicas a ajustar seus menus promocionais. Leanna Olbinsky, diretora de sucesso de restaurantes da empresa de pontos de venda Table Needs, disse que está vendo restaurantes independentes adotarem uma nova abordagem para valorizar as refeições e se concentrar mais no uso de ingredientes já estocados em suas geladeiras e prateleiras.

“Por exemplo, se você tem um hambúrguer muito popular que utiliza bacon, agora vamos disponibilizar um aperitivo como opção de happy hour, utilizando todos os ingredientes que já temos”, disse ela.

Ainda assim, algumas redes de restaurantes estão planejando menos promoções. O Olive Garden, da Darden Restaurants, provavelmente nunca trará de volta o seu negócio Never Ending Pasta Bowl, disse o novo CEO Rick Cardenas na teleconferência de resultados da empresa em dezembro. O CEO interino e CFO da El Pollo Loco, Laurance Roberts, disse em novembro que a rede iria reduzir os descontos em vez de aumentar os preços em seu cardápio. E o Carrols Restaurant Group, o maior franqueado do Burger King dos EUA, disse na conferência virtual ICR que os descontos mais baixos continuarão ao longo do primeiro trimestre.