Lições rápidas de um dos sindicatos climáticos mais quentes de hoje

Muitos capitalistas de risco hoje veem o clima como um setor de alto impacto e alto retorno. “O primeiro trilionário do mundo será feito nas mudanças climáticas” twittou investidor Chamath Palihapitiya. Ainda assim, a sombra do investimento climático do início dos anos 2000 pode ser longa. Então, como aprendemos com os outros a capitalizar em um setor potencialmente em expansão? Tome isso de um dos investidores climáticos em estágio inicial mais prolíficos e sob o radar de hoje: Sundeep Ahuja. Ele é uma mistura especial de empatia do fundador e rigor do investidor. Abaixo, ele compartilha como ajudar a escolher o próximo unicórnio climático.

Brendan Doherty: Bem-vindo a Icons of Impact! Como nós dois sabemos, eu o procurei para isso, impressionado com o seu investimento climático com curadoria. Para aqueles que não estão familiarizados com você, compartilhe um pouco sobre seu histórico e o que o levou a investir? 

Sundeep Ahjua: A resposta curta é que meu pai trabalhou como funcionário público por 40 anos e foi dessa árvore que eu caí. Ele nos criou para querer retribuir. O ponto de virada para mim pessoalmente foi quando eu estava ajudando a lançar o Kiva.org. Foi o meu “Ahá!” momento. Percebi que poderia fundir a pessoa que eu queria ser, com essa plataforma de tecnologia. E era exatamente isso que eu queria fazer pelo resto da minha vida – estar na interseção de tecnologia e impacto.

Doherty: Então esse é o cruzamento onde você está investindo?

Ahúja: Estou investindo principalmente através de dois fundos. O primeiro é focado tematicamente chamado de Capital Climático. Estamos investindo desde 2015 e investimos pré-seed e avançamos conforme necessário. A segunda é a Duro Ventures, com a qual trabalhamos desde 2013. A Duro não é climática, mas se concentra em saúde, mercados e marcas disruptivas de comércio eletrônico. 

Doherty: Mas você começou como empreendedor, isso o ajuda a servir mais de perto e ter empatia com os fundadores?

Ahúja: Como empreendedor 3x, estou bem versado na jornada do fundador. Quando abri minha terceira empresa em 2010, meu objetivo era levar as pessoas a se preocuparem com o meio ambiente, mudar os padrões de consumo para a sustentabilidade. Cada uma das três empresas que fundei tinha sua própria declaração de missão e problemas específicos definidos para resolver, e acabamos de descobrir – essa é a graça de resolver problemas.

Doherty: Ultimamente você tem se concentrado consideravelmente mais no Climate Capital – por quê? O que fez você decidir fazer essa mudança? 

Ahúja: À medida que aprendi mais, percebi que o clima – se não for devidamente protegido – vai piorar todos os outros desafios que enfrentamos. Um clima desprotegido piora a pobreza, piora a doença, piora a desigualdade, todos os problemas que me atraíram para ajudar a resolver – percebi que seriam exacerbados pelas mudanças climáticas. Então decidi que é nisso que vou trabalhar. Escrevi um romance sobre um futuro pós-mudança climática. Fiz um piloto de TV em que fomos às Maldivas para capturar a história do aumento do nível do mar. Tivemos até uma aceleradora e empresas incubadas como a Twelve (antiga Opus 12), Rainforest Connection e outras. Então, em 2018, tudo mudou. De repente – o capital estava lá, os fundadores estavam lá, o talento estava lá e as coisas começaram a mudar. Foi quando lancei a marca Climate Capital. E desde então, tenho me concentrado principalmente no clima.

Doherty: Certamente há mais capital fluindo para investimentos climáticos novamente. Antes de avançarmos em sua abordagem de investimento, você também tentou produzir filmes climáticos. Você filmou um piloto nas Maldivas para usar o entretenimento como forma de levar as pessoas à ação. Usando o “nós” global, você acha que we estão fazendo isso bem? O que mais precisamos fazer? 

Ahúja: Há apenas muito mais oportunidades. Descobri que alguns dos melhores filmes ou livros que li sobre o clima não são amedrontadores. Em vez disso, é onde o clima é mencionado como uma peça auxiliar de uma história realmente boa. O leitor percebe: “Ah, certo, chegamos a essa situação por causa das mudanças climáticas”. A boa notícia é que existem empresas que estão fazendo isso agora – encontrando a interseção entre entretenimento e ciência comportamental.

Doherty: Essa é uma ótima notícia e um ponto ideal para contar histórias. Voltando ao investimento, como você gosta de examinar suas start-ups e administrá-las com sucesso?

Ahúja: É tão emocionante e certamente muito atrasado. Para mim, é diligência no fundador e diligência no mercado. Há três baldes distintos que gosto de olhar. Primeiro, se for um fundador que eu conheço – ou alguém que é fortemente indicado a mim – então eu mesmo conduzirei o processo de diligência. Segundo, também estou montando uma equipe chamada C3 com parceiros que se reúnem semanalmente para colaborar e co-investir. E o terceiro são nossos parceiros externos – perguntaremos “Quem em nossa rede é um especialista nessa área em que podemos nos apoiar?” Felizmente, há um menu disponível. 

Doherty: Qual foi o seu primeiro investimento anjo?

Ahúja: Goodreads – que é o que me fez pensar que eu poderia ser bom nisso. Enquanto esse foi “fácil”, meu segundo investimento anjo foi para zero e me ensinou que não é tão fácil [risos].

Doherty: Muitas vezes, esses são os cenários mais perspicazes! O que você aprendeu com isso? Como isso afeta sua tese hoje e sua abordagem?

Ahúja: Nas duas vezes eu estava investindo em um dos meus melhores amigos – eu acreditava nessa pessoa e queria apoiá-la – e não mudaria essa decisão. Sua terceira empresa, na verdade, tornou-se em escala de risco. Eu não podia nem investir nesse porque estava superlotado. Então, o que aprendi foi apostar na pessoa certa, mesmo que não seja a ideia certa inicialmente. E é mais ou menos isso que faço agora no estágio inicial de investimento. O ajuste do mercado fundador no estágio de pré-semente é significativamente mais importante do que o ajuste do mercado do produto. A Série A está em busca de adequação ao mercado do produto. Mas, no estágio inicial, a pergunta é “Essa pessoa é a pessoa certa para essa oportunidade mais ampla?”

Doherty: Você diria que escolher a equipe fundadora certa é o mais importante?

Ahúja: Na minha experiência, esse é 100% o componente mais crítico. Tanto como fundador quanto como investidor – tudo se resume a com quem você está trabalhando. Através de todos os pivôs e crescimento, você precisa ter as pessoas certas para, espero, levá-lo aonde você está tentando ir.

Doherty: O que faz o fundador certo - é conhecimento técnico, um histórico, tenacidade?

Ahúja: Tudo o que precede. Claro, eu desenvolvi algum tipo de intuição sobre em quem investir depois de ter feito isso tantas vezes, tanto para melhor quanto para pior. Mas aqui está minha lista de verificação:

1. Essa pessoa é a melhor pessoa do mundo para começar esta empresa? 
2. O que os torna excepcionalmente qualificados para ir atrás dessa oportunidade específica? Ou isso é apenas um plano de negócios? 
3. Se for um plano de negócios, como eles vão para o mercado de uma forma que, mesmo que não sejam que o fundador nascido para fazer isso, eles descobrem o Caminho para fazer isso?

São muitas caixas de seleção suaves. Nos estágios iniciais, os fundadores estão apresentando visões do futuro.

Doherty: Você está trazendo mais do que apenas o cheque? E se sim, como é isso?

Ahúja: Tentamos superar nossa classe de peso de algumas maneiras. Somos muito receptivos às perguntas dos investidores. Sempre que há um e-mail, fornecemos os recursos necessários. Além disso, geralmente evangelizamos em seu nome no espaço climático, ajudando a criar sinergia e interconexão. Além disso, nossa base de investidores. Se houver uma pergunta crítica, mas é algo que não posso ajudar, vou até a base do LP e pergunto. 

Doherty: Ok, então quem você admira neste espaço? 

Ahúja: Honestamente – todos. Estou aqui desde 2015, e há tantas pessoas incrivelmente inteligentes que estão aqui há mais tempo. Mesmo aqueles que são novos, vêm com tanta experiência que chegam com uma visão única. Por exemplo, a equipe da Lower Carbon e depois Shayle Kann da Energy Impact Partners. Há tantas pessoas com quem eu adoro aprender.

Doherty: Compartilhar um espaço futuro que você está assistindo e que a maioria dos leitores pode achar surpreendente?

Ahúja: A primeira que me vem à mente é a energia nuclear, que pode parecer uma “palavra ruim”, mas a forma como estamos inovando nesse setor é interessante. Existe até uma empresa chamada Living Carbon que está desenvolvendo superárvores para extrair mais carbono. O mais interessante para mim é como o clima está em todos os lugares e em tudo. Não há setor intocado – escolha um setor e haverá pessoas descobrindo como lidar com as mudanças climáticas.

Doherty: Acredito também que a energia nuclear tem absolutamente um papel em nosso futuro previsível de energia limpa. Gostaria de agradecê-lo por compartilhar seu coração e pensamento estratégico conosco hoje; Eu gostei do nosso tempo!