O governador do Fed, Christopher Waller, alerta que as taxas de juros podem subir mais do que as expectativas

O governador do Federal Reserve, Christopher Waller, falou duro na quarta-feira sobre a inflação, alertando que a luta não acabou e pode resultar em taxas de juros mais altas do que os mercados estão antecipando.

Falando em uma conferência de agronegócios em Arkansas, Waller disse que o relatório de empregos de janeiro, mostrando um crescimento da folha de pagamento não-agrícola de 517,000, indicou que o mercado de trabalho é “robusto” e poderia alimentar os gastos do consumidor que manteriam a pressão ascendente sobre a inflação.

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Consequentemente, ele disse que o Fed precisa manter seu atual plano de ação, que registrou oito aumentos nas taxas de juros desde março de 2022.

“Estamos vendo esse esforço começar a valer a pena, mas ainda temos que ir mais longe”, disse Waller na Arkansas State University Agribusiness Conference em comentários preparados. “E pode ser uma luta longa, com taxas de juros mais altas por mais tempo do que alguns esperam atualmente. Mas não hesitarei em fazer o que for necessário para realizar meu trabalho.”

Os comentários vêm uma semana depois que o Comitê Federal de Mercado Aberto aprovou um aumento de um quarto de ponto percentual que levou a taxa básica de juros para uma meta de 4.5% a 4.7%, a maior desde outubro de 2007.

Os mercados têm se encorajado com os comentários recentes do presidente do Fed, Jerome Powell, que disse estar vendo sinais desinflacionários. A inflação atingiu um pico de 41 anos no verão passado, forçando o Fed a abandonar sua insistência de que os aumentos de preços eram “transitórios” e entrar na atual postura de aperto.

Mas Waller disse que vê a inflação ainda muito alta, enquanto espera apenas um crescimento econômico moderado este ano. Ele observou que os dados salariais estão “se movendo na direção certa”, mas não o suficiente para o Fed reduzir as taxas.

“Alguns acreditam que a inflação cairá rapidamente este ano”, disse ele. “Isso seria um resultado bem-vindo. Mas não estou vendo sinais desse rápido declínio nos dados econômicos e estou preparado para uma luta mais longa para reduzir a inflação para nossa meta”.

Os mercados atualmente esperam que o Fed aprove mais dois aumentos de juros - um quarto de ponto cada nas reuniões de março e maio, de acordo com dados do CME Group. Eles então esperam um corte de um quarto de ponto até o final do ano, à medida que a economia desacelera e possivelmente entra em recessão.

Waller não especificou sua opinião sobre a direção das taxas, dizendo apenas que vê uma política monetária rígida durando "por algum tempo", uma frase usada repetidamente por Powell e outras autoridades do Fed.