Lutando contra Omicron, Broadway tem semana mais lenta em uma década

A Broadway recebeu outra rodada de más notícias esta semana, pois as vendas despencaram e o público caiu para uma assustadora marca d'água.

As receitas gerais caíram 30% em relação à semana de férias anterior, para US $ 18.25 milhões. Mas o verdadeiro motivo de alarme foi o comparecimento: apenas 62% de todas as vagas disponíveis foram preenchidas. É o menor desde o início da pandemia, sim, mas também é o menor em qualquer semana da última década, incluindo aquelas que cancelaram shows por nevascas e furacões.

Tudo isso apesar de uma lista relativamente cheia de shows e descontos em abundância. 27 produções foram abertas na semana passada, em comparação com 29 em 2020, e quase todas tinham preços baixos de dois dígitos disponíveis. Sem mencionar que a Broadway em geral tem alguns dos mais rigorosos protocolos de vacinação, testes e mascaramento em qualquer lugar, juntamente com sistemas de ventilação atualizados e outras medidas de segurança. De um certo ponto de vista, nunca houve um momento melhor para assistir a um show.

Claramente, muitos compradores não vêem dessa forma. Medos de Omicron, voos cancelados e ansiedade geral estão substituindo o fascínio do entretenimento ao vivo acessível. E é uma má notícia para os negócios sinérgicos que também prosperam com esses consumidores. Antes da pandemia, os compradores da Broadway responderam por quase US$ 15 bilhões em gastos secundários em bares, hotéis, restaurantes e afins. Isso é um enorme buraco na economia da cidade, para não mencionar uma ameaça aos 96,000 empregos relacionados.

Mesmo com a queda acentuada, no entanto, as receitas não foram tão atingidas quanto o público geral, indicando que alguns shows de sucesso ainda estão puxando preços altos. Mas eles permaneceram longe de onde os especialistas esperavam que estivessem. Contabilizando a inflação e o número de apresentações realizadas, o setor arrecadou coletivamente apenas 65.5% do que “deveria” em comparação com a mesma semana de 2020.

Um exemplo doloroso e revelador: as vendas são tão lentas no musical Garota do Norte que os assentos da varanda não estão mais disponíveis para compra, ponto final. É uma tentativa nobre de concentrar os compradores nos níveis mais baixos e gerar a sensação de uma casa movimentada para os atores. Mesmo assim, para a cortina da noite de amanhã, apenas um quarto dos assentos do mezanino e da orquestra juntos foram vendidos, até o momento.

Janeiro é historicamente o pior mês para negócios no Great White Way. Os turistas partiram e muitos moradores estão hibernando ou viajando para outros lugares. Mas geralmente eles são precedidos por um período de férias lucrativo. Não é assim em 2021. O Natal foi desastroso, pois a Omicron passou pelas empresas e eliminou membros do elenco mais rápido do que os substitutos poderiam se preparar para substituí-los. Nem o tesouro nacional Hugh Jackman foi poupado. Enquanto os shows que permaneceram abertos venderam relativamente bem, a indústria em geral arrecadou apenas US $ 14 milhões naquela semana, em comparação com os lucros dos anos anteriores de US $ 50 milhões ou mais.

O Ano Novo foi melhor, com as vendas se recuperando à medida que muitos shows retomaram as apresentações. E naquela semana registrou o maior preço médio de ingresso desde a reabertura, em US$ 146 por pop, indicando uma demanda séria por pelo menos algumas ofertas.

Mas janeiro está se aproximando mais frio e brutal do que nunca. Oito shows já fecharam permanentemente, e outros estão tomando medidas drásticas para se manter à tona. Para estancar a hemorragia, o novo musical Mrs. Doubtfire entrou em um “hiato” até março, congelando salários e escurecendo na esperança de que as vendas voltassem a subir mais tarde. Sem a pausa, os produtores do programa estimam que perderia US$ 300,000 por semana e fecharia permanentemente.

Nem tudo é tão terrível. Ingressos para grandes sucessos como The Music Man e Seis permanecer quente. Mas a Broadway como instituição nunca viu números como esse antes. Dúvida é improvável que seja o último show a anunciar um hiato, e fechamentos mais permanentes são quase inevitáveis.

Se você conhece alguém que trabalha na indústria agora, abrace-o, se puder. Vai piorar antes de melhorar.