A Primeira Emenda protege o direito de filmar policiais, reafirma o Tribunal Federal

Filmar policiais no trabalho é um direito garantido pela Primeira Emenda, declarou o Tribunal de Apelações do Décimo Circuito dos EUA em um decisão em 11 de julho. A decisão não é apenas uma vitória para a liberdade de expressão, é também uma rara vitória para a responsabilização do governo, com o tribunal rejeitando a imunidade legal para um oficial acusado de retaliar um jornalista do YouTube.

O “direito de filmar a polícia se enquadra perfeitamente nos propósitos centrais da Primeira Emenda para proteger a discussão livre e robusta dos assuntos públicos, responsabilizar os funcionários do governo e verificar o abuso de poder”, escreveu o juiz Scott Matheson para um tribunal unânime..

O caso remonta a 26 de maio de 2019, quando Abade Irizarry e três outros homens estavam filmando uma parada de trânsito em Lakewood, Colorado. A polícia no local entrou em contato com o oficial Ahmed Yehia e contou a ele sobre as filmagens, que então prontamente dirigiu. Quando ele chegou, Yehia parou na frente de Irizarry para bloquear sua visão, então apontou sua lanterna para as lentes da câmera, saturando os sensores.

Por causa de seu “comportamento perturbador e descontrolado”, Yehia foi instruído a sair por seus colegas oficiais. Então, depois de passar um pouco mais de um minuto na cena, Yehia subiu de volta em sua viatura, dirigiu direto para Irizarry e outro homem filmando, antes de desviar e tocar sua buzina.

Irizarry processou, afirmando que Yehia havia retaliado contra ele por exercer seus direitos da Primeira Emenda. Em resposta, o policial argumentou que tinha direito a “imunidade qualificada”, que protege policiais e outros funcionários do governo de serem processados, a menos que violassem um direito “claramente estabelecido”. No verão passado, um tribunal distrital federal sided com Yehia e jogou o caso.

Mas na apelação, o Décimo Circuito reverteu e restabeleceu o processo de Irizarry. Ao obstruir a câmera de Irizarry, Yehia tornou “difícil, se não impossível, continuar gravando um momento potencialmente crítico da atividade policial”, observou o juiz Matheson. “A partir de maio de 2019, um oficial razoável saberia que interferir fisicamente e intimidar um indivíduo que estava filmando uma parada de trânsito DUI pode diminuir a atividade da Primeira Emenda”, acrescentou.

A data exata das filmagens foi crítica para o Décimo Circuito. No ano passado, um painel diferente de juízes do Décimo Circuito decidiu contra um espectador que filmada Policiais de Denver socando um motorista e abordando uma mulher grávida durante uma batida de trânsito em agosto de 2014. Esses policiais, o tribunal decidiu em Frasier v., tinham direito a imunidade qualificada porque, na época, o direito de filmar a polícia não estava “claramente estabelecido” no Décimo Circuito. No entanto, já era a lei do circuito no Primeiro, Sétimo, Nono e Décimo Primeiro Circuito.

Mas entre agosto de 2014 e maio de 2019, o Terceiro e o Quinto Circuitos também proferiram decisões “concluindo que há um direito da Primeira Emenda de filmar a polícia desempenhando suas funções em público”. Para o Décimo Circuito, essas decisões adicionais marcaram um ponto de inflexão legal. “O peso da autoridade de outros circuitos”, observou o juiz Matheson, “pode estabelecer claramente a lei quando pelo menos seis outros circuitos reconheceram o direito em questão”.

A decisão do Décimo Circuito – que abrange Colorado, Kansas, Novo México, Oklahoma, Utah e Wyoming – marca a sétima decisão do tribunal federal de apelação desse tipo. Graças a essas decisões, o direito de filmar a polícia agora é expressamente reconhecido pela Primeira Emenda em pelo menos 32 estados.

“A decisão de hoje também aumenta o consenso de autoridade sobre esta importante questão, nos aproximando do dia em que esse direito será reconhecido e protegido em todos os Estados Unidos”, disse o advogado de Irizarry, Andrew Tutt, ao Associated Press.

Ponta do chapéu para o Podcast Curto-Circuito do Instituto de Justiça.