O primeiro treinamento normal de primavera desde 2019 será um 'tiro no braço' necessário para os negócios

Pela primeira vez em quatro anos, o treinamento de primavera terá uma aparência normal.

Os cronogramas da Grapefruit and Cactus League foram cortados pela metade devido à pandemia em 2020. Embora houvesse uma programação completa de jogos na Flórida e no Arizona em 2021, ela enfatizou o mínimo possível de viagens da equipe e jogou diante de esparsos multidões devido a restrições de presença. No ano passado, as questões trabalhistas entre jogadores e proprietários não foram resolvidas até a segunda semana de março. A imprevisibilidade de quando os jogos começariam levou a muitos planos de férias arruinados.

Não haverá tais problemas este ano, o que deve resultar em empresários satisfeitos, inclusive na costa oeste da Flórida, onde várias comunidades devem sentir o impacto.

Claro, nem tudo é perfeito. Danos às suas instalações em Port Charlotte devido ao furacão Ian resultaram na mudança dos Rays para o complexo Disney's Wide World of Sports em Lake Buena Vista até o final de fevereiro. Em março, todos, exceto a operação da liga secundária, mudarão para a casa da temporada regular do Tropicana Field em São Petersburgo.

Enquanto os efeitos da tempestade do final de setembro ainda estão sendo sentidos e continuarão a ser sentidos por muito tempo nas comunidades da praia e da ilha em Fort Myers e arredores, as casas de treinamento de primavera do Boston Red Sox e do Minnesota Twins, que são mais para o interior, estão prontos para o beisebol após sofrerem pequenos danos causados ​​pelo vento. Os torcedores que visitam os estádios e passam algum tempo na área é algo que o pessoal da região está ansioso.

“Isso é exatamente o que precisamos agora”, disse Jeff Mielke, diretor executivo da Desenvolvimento Esportivo do Condado de Lee, que é parceira do Lee County Visitors & Convention Bureau. “Precisamos nos sentir o mais normal possível. Ter o treinamento de primavera em plena capacidade e sem problemas de trabalho permitirá que nossa comunidade se sinta um pouco mais normal do que nos sentimos há algum tempo. Essa é a chave neste treinamento de primavera, um senso de normalidade que todos estamos tentando reunir agora.

A realocação dos Rays significa que três times jogarão seus jogos da Grapefruit League em Pinellas County nesta primavera. O Philadelphia Phillies está em Clearwater desde 1947 e o Toronto Blue Jays está em Dunedin desde sua primeira temporada em 1977.

“Aqui em St. Pete/Clearwater, temos a sorte de hospedar há muito tempo duas equipes nos Phillies e nos Blue Jays”, disse Steve Hayes, presidente e CEO da Visite St. Pete/Clearwater. “O outro elemento nesta primavera é que os Rays passarão um tempo (em St. Pete), então acho que teremos um aumento adicional. Esta área estará cheia de fãs de beisebol. Do jeito que vemos, há muitas oportunidades para as pessoas ficarem aqui no Condado de Pinellas. Eles também podem viajar para Bradenton (Pirates), Sarasota (Orioles), Tampa (Yankees) e Lakeland (Tigers) para pegar alguns dos outros times.”

O treinamento de primavera não será a única atração no Condado de Pinellas. O Grande Prêmio de St. em um jogo de treinamento de primavera ou dois.

“Vai ser uma primavera muito movimentada”, disse Hayes. “Quando você adiciona esses eventos ao treinamento de primavera, está falando sobre isso crescendo aqui.”

Deve estar crescendo no sul do condado de Sarasota. Foi lá que os Braves, em North Port, se estabeleceram depois de passar 22 anos no complexo da Disney. O Braves jogou sua primeira partida em seu novo local de treinamento de primavera no final de sua programação da Grapefruit League de 2019. Portanto, esta será a primeira primavera completa do Braves com capacidade total permitida no CoolToday Park.

“Os empresários perto do estádio e na área geral não experimentaram um verdadeiro treinamento de primavera”, disse Virginia Haley, presidente da Visite Sarasota. “Eles estão muito animados com isso.”

Enquanto Port Charlotte, que fica no condado de Charlotte, não tem os Rays nesta primavera, o CoolToday Park fica a apenas 10 a noroeste de onde o time estaria jogando. Portanto, o condado de Charlotte e o condado de Sarasota devem se beneficiar de uma primavera completa do beisebol do Braves. Certamente, este último estará a todo vapor com o Braves em North Port e o Orioles em Sarasota.

“Para nós do Visit Sarasota, ter duas equipes, uma na parte norte do condado com os O's e o Braves na parte sul do condado, trazem muita energia”, disse Haley. “Esta será a injeção de ânimo que todo mundo vai precisar.”

Dunedin, em especial, receberá um tiro no braço. Não foi até outubro passado que o governo canadense removeu todas as restrições de viagens transfronteiriças. Não surpreendentemente, muitos canadenses caíram bem antes do treinamento de primavera deste ano, em vez de esperar que seus Blue Jays entrassem em campo no TD Ballpark, que sediou os primeiros 21 jogos em casa da equipe na temporada regular em 2021.

“Já estamos vendo um bom aumento nos negócios canadenses e prevejo que será muito forte (quando a temporada de primavera dos Blue Jays começar)”, disse Hayes.

Segundo Hayes, uma indicação desse aumento de visitantes do norte da fronteira pode ser vista no Aeroporto Internacional de St. Pete-Clearwater. Houve um aumento de 266% no número de passageiros da Swoop Airlines, uma companhia aérea canadense de baixo custo de propriedade da WestJet, chegando ao aeroporto em janeiro em relação a janeiro de 2022.

“Aquilo aqui é como, 'Uau'”, disse Hayes. “Esse é apenas um ponto de contato. Sabemos que temos vários canadenses que dirigem e, conversando com algumas das comunidades de forma anedótica, eles os veem voltando. O que eu espero é que este ano voltemos aos números pré-pandemia.”

Algumas empresas podem se beneficiar de várias maneiras com o aumento do tráfego. O Delco's Original Steaks & Hoagies tem uma loja em Dunedin, a alguns quilômetros do TD Ballpark e um estande no BayCare Ballpark, casa dos Phillies.

Embora a loja principal tenha experimentado um aumento nos negócios neste inverno, o local do estádio deve se sair muito bem pela primeira vez em quatro anos. É algo que os co-proprietários Cyndi Bowers e Ed Crowley, ambos dos subúrbios da Filadélfia, estão ansiosos.

“Os negócios caíram substancialmente em relação ao pré-Covid”, disse Bowers, que junto com Crowley abriu o local de Dunedin em 1998 e, depois de uma temporada na antiga casa de primavera dos Phillies, o Jack Russell Stadium, tem sido uma presença constante no BayCare Ballpark desde então. abriu em 2004. “Estamos realmente ansiosos por isso e já vimos os negócios crescerem.”

O restaurante amplamente temático de esportes da Filadélfia, que também tem muitos itens colecionáveis ​​de Tampa Bay Lightning, Bucs e Rays e uma coleção bastante bobblehead, recebeu e continuará a receber um impulso de muitos fãs canadenses e Blue Jays que passam o inverno e o início da primavera em Dunedin.

“Temos muitos canadenses que vêm à loja e ouvi falar de pessoas que não visitam a cidade há alguns anos”, disse Bowers, que exibe com orgulho uma camisa emoldurada do Fred McGriff Blue Jays que o Hall da Fama de 2023 recentemente deixado no restaurante. “Vai ser ótimo ver mais uma vez tantos fãs de Phillies e Blue Jays, muitos dos quais não víamos há algum tempo.”