Primeiro investimento externo em 30 anos torna empresa de software de ciências biológicas um unicórnio

MA maioria das startups de software busca financiamento de risco nos estágios iniciais. A MasterControl, que fornece software de qualidade e fabricação para empresas de ciências biológicas, esperou quase 30 anos. Agora, com seu primeiro investimento externo, de $ 150 milhões da Sixth Street Growth, a empresa sob o radar vale $ 1.3 bilhão, disse o CEO Jon Beckstrand Forbes.

“Tentamos crescer o mais rápido possível, com fluxo de caixa equilibrado, nos últimos 30 anos”, diz Beckstrand. “Tem sido interessante contar a história para potenciais parceiros de financiamento no ano passado.”

Fundada em 1993 como uma empresa de controle de documentos, a MasterControl, sediada em Salt Lake City, manteve-se por anos, atraindo mais de 1,100 clientes em todo o mundo, incluindo gigantes como a PfizerPFE
e Thermo Fisher ScientificTMO
. Sua receita recorrente anual, ou ARR – uma métrica preferida por empresas de software que operam com base em assinaturas – é de mais de US$ 100 milhões. Espera-se que sua receita anual para fins contábeis fique entre US$ 120 milhões e US$ 140 milhões em 2022.

O software da MasterControl visa tornar os processos mais fáceis para empresas farmacêuticas e de dispositivos médicos. Seu produto original foi projetado para ajudar os clientes a navegar pelos árduos procedimentos de aprovação regulamentar da Food and Drug Administration, enquanto o software mais recente trabalha para erradicar ineficiências que levam a problemas de qualidade e atrasos nos produtos. O novo financiamento vem quando os fabricantes de medicamentos e dispositivos enfrentam soluços contínuos de fabricação e confusões na cadeia de suprimentos. “Vemos como nosso trabalho ajudar a colocar produtos no mercado mais cedo, com maior qualidade e menor custo”, diz Beckstrand.

Beckstrand, 54, que é advogado e contador, ingressou na empresa como membro do conselho depois que seu pai, Richard Beckstrand, empresário e investidor privado de longa data, investiu em 1998 no que era então uma pequena empresa. Em 2002, depois que o mais velho Beckstrand comprou outros acionistas, Jon Beckstrand tornou-se CEO. “Eu ia entrar para ser o CEO até encontrarmos outra pessoa, e acabou não sendo temporário”, diz ele.

A empresa de software de ciências da vida com sede em Salt Lake City passou despercebida por décadas. Agora vale US$ 1.3 bilhão.

Depois que o FDA começou a permitir que as empresas de ciências da vida usassem registros eletrônicos, a MasterControl mudou seu foco para esse setor.

Um cliente, Fagron, cujo negócio é farmácias de manipulação e medicamentos personalizados, lançou o software de qualidade da MasterControl em 2017. Antes disso, a empresa de capital aberto de US$ 950 milhões (valor de mercado) usava “planilhas, papel, diferentes livros de registro, sistemas construídos em casa, ” diz Matthew Seitz-Paquette, um especialista em controle de qualidade da América do Norte. Ele calcula que a Fagron economiza em média cinco minutos por tarefa ao automatizar seus processos de qualidade, resultando em uma economia de mão-de-obra anual de US$ 300,000. A empresa agora está testando o software de fabricação da MasterControl, que planeja lançar em um primeiro local em janeiro. A expectativa, diz Seitz-Paquette, é de US$ 10 milhões em economia de custos nos próximos cinco anos. “Teremos menos erros nos registros”, diz ele, “e às vezes os erros são grandes o suficiente para que você tenha que jogar todo o lote fora”.

A pandemia destacou os problemas que as empresas de ciências da vida e dispositivos médicos enfrentaram com sua dependência contínua do papel, diz o diretor-gerente da Sixth Street, Nari Ansari. Entre os gargalos da cadeia de suprimentos e os problemas de qualidade, diz ele, “é realmente mostrado onde há deficiências”. Ele calcula que o mercado globalmente endereçável total para os produtos de software existentes da MasterControl supera US$ 10 bilhões.

Armada com o novo caixa, a empresa planeja construir seu software com inteligência artificial e aprendizado de máquina para poder prever e prevenir problemas de qualidade. Com uma possível recessão se aproximando, Beckstrand diz que vê sinais de cautela com mais pedidos retidos nas mesas dos CFOs do que antes. Mas ele acredita que o foco da MasterControl nas ciências da vida, que está menos sujeito a altos e baixos econômicos, ajudará a protegê-la de uma economia em desaceleração. Além disso, diz ele, “as recessões são um ótimo momento para investir em P&D”.

A Sixth Street Partners, com sede em São Francisco, que já foi afiliada à TPG, administra mais de US$ 60 bilhões em ativos. Isto levantou recentemente US$ 4.4 bilhões para investimentos em empresas de software em crescimento para aproveitar a disrupção do mercado em curso. Ansari diz que a equipe de crescimento tecnológico implantou mais de US$ 1 bilhão em 10 investimentos de portfólio desde o início do ano.

“Existem mais empresas como essa do que você pensa que estão construindo as coisas da maneira mais difícil”, diz ele. “Você pode não encontrá-los no Vale do Silício. Você tem que ir para Salt Lake, Atlanta e Chicago.”