Lojas de peixe e batatas fritas temem pela sobrevivência à medida que energia e preços aumentam

SKEGNESS, Inglaterra – As tradicionais lojas britânicas de peixe e batatas fritas estão enfrentando um “evento de extinção” à medida que os preços da energia e do peixe disparam, alertaram o órgão oficial do setor e os donos das lojas.

O Reino Unido enfrenta uma crise histórica de custo de vida devido a uma espiral ascendente persistente nas contas de energia, que levou a inflação a dois dígitos e deve piorar no próximo ano, prejudicando consumidores e pequenas empresas.

Enquanto isso, os preços do peixe, batatas e óleo dispararam à luz da invasão da Ucrânia pela Rússia e um conjunto subsequente de sanções internacionais. A Rússia é um dos maiores produtores de frutos do mar do mundo, e é um fornecedor chave de peixe branco para muitos países.

“Está começando a nos prejudicar um pouco – as férias [de verão escolar] terminam na próxima semana e as pessoas estarão se concentrando nos preços da energia, então acho que este inverno será difícil”, David Wilkinson, proprietário do restaurante The Blue Fin em Skegness, Lincolnshire, disse à CNBC na semana passada, acrescentando que o negócio já havia visto um aumento de 60% em suas contas de energia este ano.

“A maioria das pessoas está falando sobre apenas alguns dias por semana de abertura, porque é muito quieto aqui. Acho que muita coisa vai para o muro, a menos que tenhamos alguma ajuda do governo.”

David e sua parceira Eileen Beckford administram o restaurante no centro da cidade litorânea da costa leste, um destino de férias de verão doméstico tradicional para muitos britânicos, há sete anos.

“Costumava ter o restaurante aberto no andar de cima e no andar de baixo, muitos funcionários – não dá para fazer agora, só temos que colocar em bandejas, cobrar o mesmo preço, economizar nos custos, o que ajuda a aliviar um pouco o custo . É uma boa margem agora, com certeza”, disse ele. A Blue Fin também está lutando para encontrar funcionários, pois o mercado de trabalho do país permanece extremamente apertado.

Antes da pandemia, ele costumava pagar £ 70 (US $ 81.16) por 3 pedras (42 libras) de peixe, mas agora chegou a £ 270, com grande parte de seu peixe vindo da Rússia. O governo do Reino Unido implementou uma tarifa adicional de 35% sobre as importações de frutos do mar da Rússia como parte de suas medidas punitivas após a guerra na Ucrânia, e os fornecedores de Wilkinson informaram que isso provavelmente será ainda mais difícil durante o inverno.

Muitas lojas de peixe e batatas fritas estão se voltando para a Escandinávia, e representantes da Federação Nacional de Frituras de Peixe (NFFF) viajaram recentemente para a Noruega para tentar mitigar o problema do aumento dos preços.

Uma questão-chave enfrentada pela indústria é até que ponto as lojas de peixe e batatas fritas podem repassar os aumentos de custos para os consumidores antes que eles comecem a perder negócios, com peixe e batatas fritas sendo considerado um tratamento acessível, especialmente em áreas tradicionalmente da classe trabalhadora do país. .

'Estamos com medo'

Liam Parker, gerente da Salt's Fish and Chip Shop no extremo oposto da cidade, viu os preços da energia dobrarem enquanto abria para o horário comercial prolongado durante o verão, e a empresa está procurando economizar energia o máximo possível durante o inverno.

“No inverno, Skegness passa de muito movimentada a uma cidade fantasma. Estaremos de olho em tudo e não exagerando”, disse ele à CNBC na semana passada.

“Obviamente, as horas diminuem um pouco, mas procuramos ganhar o máximo de dinheiro possível no verão apenas para passar o inverno.”

A empresa familiar foi forçada a aumentar seus preços de peixe duas vezes este ano devido ao aumento dos preços no atacado em cerca de £ 20 por caixa, estimou Parker. Os fornecedores citaram maiores exigências de viagens e custos crescentes de combustível para coletar peixes como os principais impulsionadores do aumento de preços.

“Estamos esperando no momento, mas não me interpretem mal, como proprietários, estamos com medo. Tivemos conversas entre toda a família, o que estamos lendo e não temos certeza do que o futuro nos reserva”, disse Parker.

A empresa está entrando em contato com fornecedores para tentar fixar os preços por um ano ou mais, mas a incerteza das perspectivas macroeconômicas e geopolíticas significa que muitos não estão dispostos a entrar em tais conversas, acrescentou.

'Evento de extinção'

Andrew Crook, presidente da Federação Nacional de Frituras de Peixe do Reino Unido e proprietário do restaurante Skippers of Euxton em Chorley, Lancashire, disse à CNBC na segunda-feira que esta foi potencialmente a pior crise que o setor já enfrentou.

O preço do peixe com batatas fritas no Skippers aumentou em £ 1.60 desde o início do ano, mas Crook disse que o preço que ele paga pelo peixe agora dobrou. Ele sugeriu que a perspectiva é "muito assustadora", já que o impacto da tarifa de 35% sobre as importações russas ainda não foi totalmente aplicado aos preços cobrados pelos fornecedores.

Enquanto isso, uma seca no Reino Unido prejudicou o cultivo, o que Crook prevê que aumentará ainda mais os preços da batata, e o preço do óleo de girassol, usado por muitas lojas de peixe e batatas fritas, dobrou, embora tenha começado a se estabilizar à medida que a oferta facilidade de escassez.

“É um cenário muito sombrio, mas somos resilientes, temos um ótimo produto e tenho certeza que a indústria vai superar isso. Pode trazer algumas pessoas para baixo ao longo do caminho - tenho certeza que vai ”, disse Crook. 

“Não acho que sejam apenas as lojas de peixe e batatas fritas que são afetadas, embora tenhamos algumas pressões únicas por causa do conflito, nossa dependência de alguns dos produtos que saem da Rússia e da Ucrânia, então provavelmente estamos sofrendo o impacto de isso, mas acho que isso realmente é um evento de extinção para pequenas empresas sem que o governo interfira.”

A NFFF vem pressionando o governo britânico para reformar seu sistema tributário para pequenas empresas, com o IVA (imposto sobre valor agregado) - uma taxa sobre bens e serviços em cada estágio da cadeia de suprimentos - retornando a 20% a partir de abril após um pacote de alívio durante a pandemia de Covid-19.

“Sempre tivemos uma margem bastante apertada porque o peixe é caro e sempre tivemos um preço de venda bastante baixo, mas trabalhamos em volume. Sempre sentimos a dor do IVA – acho que agora o resto da hospitalidade está dizendo a mesma coisa”, disse Crook. 

"Agora é a hora. Precisamos de um governo corajoso que tome essas decisões difíceis e as reconheça como um investimento no futuro, porque oferecemos ótimos empregos”.

Os clientes comerciais de energia não gozam das mesmas liberdades que as famílias para mudar para um novo fornecedor durante a vigência do contrato, explicou. A NFFF também pede uma revisão do sistema de fornecimento de energia para oferecer maior recompensa às empresas que investem em pessoal e práticas operacionais ecologicamente corretas.

“As pequenas empresas são as maiores empregadoras do país. Sempre fomos conhecidos como uma nação de lojistas – não sei o que somos agora, para ser honesto”, disse Crook.