Cinco razões pelas quais a guerra na Ucrânia pode forçar a repensar o pivô de Washington para a Ásia

A invasão da Ucrânia pela Rússia complicou muito os cálculos militares e diplomáticos dos EUA, mas não parece ter mudado a crença oficial de Washington de que a China é a maior ameaça.

Um folheto distribuído pelo Pentágono descrevendo a estratégia de defesa nacional do governo Biden descreve a abordagem dos EUA para impedir a agressão como “priorizando o desafio da RPC no Indo-Pacífico, depois o desafio russo na Europa”.

Essa classificação de perigos futuros pode não sobreviver aos anos Biden, porque a agressão que Vladimir Putin desencadeou no Leste Europeu apresenta um problema militar mais urgente do que qualquer coisa que Pequim esteja fazendo no Leste. Putin descreve a invasão da Ucrânia como um sinal do surgimento de uma ordem mundial alternativa – uma ordem na qual os Estados Unidos não dominam.

Ele também raramente perde uma oportunidade de lembrar ao mundo que a Rússia possui um arsenal nuclear capaz de aniquilar o Ocidente em poucas horas. Esse tipo de retórica vai muito além de qualquer coisa que o presidente da China, Xi, tenha pronunciado em público.

A conversa é barata, mas há razões mais substanciais para suspeitar que o pivô de Washington para a Ásia precisará ser reavaliado. Aqui estão cinco deles.

Geografia. A China e a Rússia têm histórias semelhantes de construção de impérios que remontam a muitos séculos, mas as circunstâncias geográficas que ditam seus objetivos de segurança são diferentes. A Rússia européia ocupa uma vasta planície que se estende quase ininterrupta desde os Montes Urais até o Mar do Norte. Existem poucas barreiras topográficas à expansão para oeste (ver mapa).

A China, por outro lado, está cercada por todos os lados por grandes obstáculos geográficos — montanhas, desertos e, claro, o Oceano Pacífico. Uma razão para Taiwan ter um peso tão grande na estratégia de Washington no Indo-Pacífico é que a pequena nação insular é o único lugar que os militares de Pequim podem tentar ocupar de forma plausível nesta década.

Não é assim com a Rússia: na ausência de defesas ocidentais confiáveis, seus militares poderiam se mover para ocupar qualquer número de países vizinhos da Moldávia à Finlândia. A retórica de Putin encoraja a crença de que a Ucrânia pode ser apenas o começo de uma nova era de construção de impérios.

Líderes Xi Jinping e Vladimir Putin são ditadores envelhecidos que relutam em abrir mão do poder. Apelar ao ressentimento popular de erros passados ​​supostamente perpetrados por potências estrangeiras é uma ferramenta em seus esforços para permanecerem líderes de suas respectivas nações.

No entanto, a abordagem do presidente Xi para aumentar a estatura global de Pequim está fundamentada em um plano multifacetado que não se concentra principalmente no poder militar. A abordagem de Putin nos últimos anos centrou-se no uso da força para recuperar o território perdido.

Ishaan Tharoor escreve no Washington Post que a mentalidade neoimperialista de Putin está fundamentada em “uma narrativa de destino mítico que substitui qualquer imperativo geopolítico e que colocou a Rússia em rota de colisão com o Ocidente”.

O presidente Xi, sem dúvida, tem sua própria concepção do destino manifesto da China, mas não se trata de tomar território além de Taiwan. Ao contrário de Putin, que se compara ao conquistador Pedro, o Grande, Xi não está disposto a se comparar com os imperadores Qing que dobraram o tamanho da China. O sucesso de seu plano não depende da conquista aberta de estados vizinhos.

Caráter da ameaça. A preocupação de Putin com os aspectos militares do poder deriva em parte da fraqueza das outras ferramentas à sua disposição. A economia extrativa da Rússia, que depende fortemente da exportação de combustíveis fósseis, não é competitiva com o Ocidente em tecnologia avançada.

Em qualquer guerra convencional com o Ocidente, a Rússia seria rapidamente derrotada devido à falta de armas sofisticadas e recursos econômicos. A alusão frequente de Putin ao arsenal nuclear de Moscou é, portanto, uma expressão de fraqueza, um reflexo de que, mesmo no âmbito militar, sua nação não é páreo para seus rivais ocidentais enquanto permanecerem unificados.

A história de Pequim é diferente. Desde que ingressou na Organização Mundial do Comércio em 2001, a China se tornou a maior potência industrial do mundo, superando a capacidade de fabricação combinada da América, Japão e Europa Ocidental. Suas capacidades tecnológicas nativas fizeram progressos constantes e, em algumas áreas, agora lideram o mundo.

Se a China simplesmente permanecer no vetor econômico que estabeleceu nas últimas duas décadas, ela se tornará a potência global dominante mesmo sem um exército de primeira linha. Isso não é uma opção para a Rússia. Seus esforços para manter o ritmo vacilaram e, portanto, resta apenas os militares para perseguir o sonho de Putin de grandeza restaurada.

Intensidade da ameaça. Embora a China esteja aumentando rapidamente suas forças, a ameaça militar que representa além de Taiwan é em grande parte hipotética. No caso da Rússia, a ameaça militar é óbvia e pode persistir por gerações.

O primeiro-ministro britânico Boris Johnson e o secretário-geral da OTAN Jens Stoltenberg advertido na última semana que a guerra na Ucrânia poderia continuar por muito tempo, talvez anos. Mesmo quando as hostilidades cessarem, as tropas russas ainda permanecerão nas fronteiras de meia dúzia de países da OTAN.

O perigo de guerra, portanto, não está desaparecendo na Europa, independentemente do desempenho da última campanha de agressão de Putin. A intensidade do conflito atual torna os movimentos de Moscou impossíveis de ignorar, enquanto a ameaça militar representada pela China no Pacífico Ocidental é mais nebulosa.

Mesmo que a atual expansão militar de Pequim continue, o principal desafio colocado pela China continuará sendo de caráter econômico e tecnológico. Nenhuma quantidade de poder militar dos EUA no Pacífico Ocidental mudará o fato de que a China rotineiramente comercializa novas inovações à frente dos Estados Unidos e está se formando oito vezes mais estudantes de STEM em suas universidades.

Tratabilidade da ameaça. Na medida em que a China representa uma ameaça militar regional, as soluções são relativamente fáceis de visualizar. Por exemplo, o envio permanente de uma brigada blindada do Exército dos EUA para Taiwan provavelmente seria suficiente para impedir a invasão do que costumava ser chamado de “continente”.

A solução é que a Europa é muito mais desafiadora, porque as grandes distâncias e barreiras geográficas que isolam países como o Japão da China não existem na Europa. Um ataque relâmpago de Moscou a vários países vizinhos poderia ter sucesso antes mesmo que os Estados Unidos conseguissem se mobilizar. E qualquer resposta ocidental teria que contemplar a presença de mais de mil armas nucleares táticas russas na região.

Assim, o perigo representado pela Rússia na Europa Oriental cada vez mais dominará os cálculos estratégicos de Washington. A China, com mais opções e uma liderança mais sutil, poderá continuar crescendo no Leste sem despertar o tipo de preocupação que Putin gerou.

O pivô do Pentágono para a Ásia provavelmente será diluído, mesmo que a retórica que sai de Washington sugira o contrário.