Flórida deve dissolver o distrito especial de Reedy Creek da Disney

O governador da Flórida Ron DeSantis tem suas armas apontadas para a Disney World.

Na quinta-feira, a legislatura do estado da Flórida aprovou um projeto de lei que busca dissolver um distrito especial que permite a Walt Disney Company atuar como seu próprio governo dentro dos limites externos dos condados de Orange e Osceola. O projeto foi aprovado no Senado estadual na quarta-feira com uma votação de 23 a 16 e passou pela Câmara dos Deputados do estado por uma contagem de votos de 70 a 38.

A proposta foi apresentada pela primeira vez na terça-feira pela senadora republicana Jennifer Bradley, mas os oponentes afirmam que é realmente impulsionada por DeSantis, que está preso em uma disputa amarga e pública com a gigante do entretenimento pela denúncia da empresa da lei HB 1557 da Flórida no mês passado. O HB 1557, apelidado de projeto de lei “Não diga gay”, limita os ensinamentos da educação infantil sobre orientação sexual ou identidade de gênero.

Até recentemente, não havia uma grande discussão pública sobre a dissolução do distrito especial da Disney, que está ocupado há 55 anos, levando senadores oponentes e outros críticos do projeto a questionar seu momento e a velocidade com que está sendo aprovado.

O deputado estadual Randy Fine disse ao "Squawk Box" da CNBC na quinta-feira que o projeto de lei não é uma retaliação, mas disse que "quando a Disney chutou o ninho de vespas, analisamos distritos especiais".

“As pessoas queriam lidar com o distrito especial por décadas”, disse ele. “A Disney teve o poder político para impedir isso por décadas. O que mudou é trazer os valores da Califórnia para a Flórida. Os floridianos disseram: 'Você é um convidado. Talvez você não mereça mais os privilégios especiais.”

Fine disse que o projeto de lei foi introduzido até mesmo no campo de jogo na Flórida para operadores de parques temáticos. Ele observou que a concorrência da Disney, Universal, SeaWorld e Legoland, não possuem distritos especiais para operar.

Democratas no Senado estadual, embora em menor número, saíram em defesa do parque temático na quarta-feira durante uma sessão especial do órgão.

“A corporação Disney está sendo atacada por expressar apoio a seus muitos funcionários e clientes LGBTQ”, disse a senadora estadual Tina Polsky, democrata que representa o 19º distrito da Flórida, durante a sessão especial. “Estamos realmente tomando essa enorme decisão com base no despeito?”

E é uma decisão enorme.

O distrito em questão é o Reedy Creek Improvement District, que foi estabelecido em 1967. Foi estabelecido pela legislatura do Estado da Flórida para que a Disney pudesse desenvolver a infraestrutura para o Walt Disney World sem nenhum custo para os contribuintes da Flórida.

O acordo permitiu que a Disney construísse parques temáticos, hotéis e outras experiências turísticas no distrito de Reedy Creek com pouca ou nenhuma supervisão. A empresa também se tornou a maior empregadora de residentes da Flórida no estado e ajudou a área de Orlando a se tornar um dos maiores centros de turismo nos EUA

"Eu simplesmente não entendo o que estamos fazendo aqui", disse Loranne Ausley, uma democrata que representa o 3º distrito do Senado do estado, durante a sessão de quarta-feira. “Estamos adicionando insulto à injúria ao votar hoje algo que foi proposto ontem, indo atrás de uma empresa privada que literalmente transformou nosso estado no que é, tudo porque eles adotaram uma posição da qual o governador discorda”.

A legislação de décadas também assegurava que apenas os proprietários de terras dentro do distrito, principalmente o Walt Disney World, seriam responsáveis ​​por pagar o custo dos serviços municipais como energia, água, estradas e proteção contra incêndio.

Durante décadas, os residentes contribuintes dos condados de Orange e Osceola foram poupados das contas de manutenção dos serviços dos parques da Disney.

Atualmente, a Disney paga impostos para ambos os condados, bem como para o distrito de Reedy Creek. O projeto de lei deve passar pela Câmara dos Deputados da Flórida quando for votado na quinta-feira e ser assinado em lei por DeSantis, Reedy Creek, juntamente com outros cinco distritos especiais estabelecidos antes de novembro de 1968, seriam dissolvidos a partir de 1º de junho de 2023.

Reedy Creek, como distrito especial, não tem representantes na legislatura estadual.

A dissolução do distrito significaria que os funcionários e a infraestrutura de Reedy Creek seriam absorvidos pelos condados locais, que se tornariam responsáveis ​​por todos os serviços municipais. Os condados recolheriam a receita tributária que a Disney atualmente paga ao distrito de Reedy Creek, mas também ficariam sobrecarregados com os passivos dos distritos. Ou seja, sua dívida.

Reedy Creek historicamente opera com uma perda de cerca de US$ 5 milhões a US$ 10 milhões por ano, de acordo com seus relatórios financeiros. Mas como a Disney pode subsidiar suas próprias operações com a receita dos parques temáticos, essa dívida não tem muito impacto em seus resultados.

De acordo com os legisladores, há cerca de US $ 1 bilhão em dívidas no balanço que os contribuintes se tornariam responsáveis ​​se o distrito especial fosse absorvido, levando a impostos mais altos.

"Ninguém quer aumentar essa quantidade de dívida", disse Linda Stewart, uma democrata que representa o 13º distrito do Senado da Flórida, à CNBC na quarta-feira. "Nada disso faz algum sentido. Eles apenas morderam muito mais do que podem mastigar tentando dissolver o distrito de Reedy Creek ... Esta é uma questão importante que não acho que será, no final, muito bem-sucedida. ”

Os contribuintes também estariam comprometidos com quaisquer melhorias municipais pelas quais a Disney pague atualmente, incluindo obras rodoviárias.

Em 2019, por exemplo, a Universal, vizinha da Disney em Orlando, fez uma parceria com Orange County e o estado para construir uma extensão de 1.7 milhas para Kirkman Road entre Carrier Drive e Universal Boulevard para acomodar o novo parque Epic Universe da empresa.

Esse projeto custou cerca de US$ 300 milhões, mais da metade dos quais a Universal pagou. A empresa pagou US$ 160 milhões, deixando Orange County a pagar US$ 125 milhões e o estado a pagar cerca de US$ 16 milhões.

A guia para projetos semelhantes nos projetos da Disney pode facilmente se acumular.

A Disney se recusou a comentar os esforços da legislatura, mas a disputa provavelmente terminará no tribunal, de acordo com David Ramba, diretor executivo da Associação de Distritos Especiais da Flórida.

Ramba disse que dissolveu vários distritos especiais, mas nunca nenhum que não quisesse ser dissolvido e observou que “muitos advogados vão ser pagos” enquanto as partes trabalham para resolver as implicações operacionais deste projeto de lei.

A lei da Flórida determina que distritos especiais criados pela legislatura só podem ser dissolvidos com a maioria dos votos dos proprietários de terras do distrito. Para Reedy Creek, essa é a Walt Disney Company.

"Nada vai acontecer", disse Jason Pizzo, um democrata que representa o 38º distrito do Senado do estado, durante a sessão especial de quarta-feira. “Todo mundo nesta sala sabe que isso não vai acontecer. Estou cansado de perder os jogos de beisebol do meu filho por coisas que sabemos que não vão acontecer.”

Pizzo estava entre vários senadores estaduais que se manifestaram contra o projeto antes da votação no Senado na quarta-feira. Muitos expressaram frustração durante a discussão no plenário da legislatura, chamando a legislação de “projeto de vingança” e “teatro político”.

“[O governador] quer provar um ponto”, disse Stewart. “Ele quer provar que é mais poderoso, mas não acho que seja mais poderoso que a Disney.”

Divulgação: NBCUniversal é a controladora da CNBC.