Hospitalizações por gripe aumentam quase 30% à medida que os EUA entram na temporada de férias

As hospitalizações por gripe aumentaram quase 30% em uma semana, já que a propagação de doenças respiratórias continua alta na maior parte dos EUA.

Mais de 11,200 pessoas foram hospitalizadas com gripe durante a semana encerrada em 19 de novembro, em comparação com cerca de 8,700 pacientes internados na semana anterior, segundo dados do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

A gripe atingiu de forma incomum e forte no início desta temporada, pressionando os departamentos de emergência em todo o país. A atividade da gripe normalmente aumenta após o Dia de Ação de Graças, mas as hospitalizações já estavam em alta em uma década no início de novembro.

Cientistas e especialistas em saúde pública estão preocupados que as hospitalizações por gripe aumentem ainda mais depois que milhões viajaram para ver familiares e amigos no Dia de Ação de Graças. O Natal também está a apenas algumas semanas, dando à gripe outra oportunidade de se espalhar amplamente.

Cerca de 11 pessoas em cada 100,000 foram hospitalizadas com gripe desde o início de outubro, o nível mais alto em uma década. Mais de 6.2 milhões de pessoas adoeceram, 53,000 foram hospitalizadas e 2,900 morreram nesta temporada, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

“O fato de já estarmos nesse nível alto na temporada de férias me deixa nervoso”, disse Scott Hensley, microbiologista e especialista em gripe do Penn Institute for Immunology.

Hensley disse que a gripe está atingindo mais forte no início deste ano porque a imunidade da população provavelmente está em seu nível mais baixo da história recente. A gripe basicamente não circulou por dois anos devido às medidas de mascaramento e distanciamento social implementadas durante a Covid, disse ele. Como resultado, grandes faixas da população não obteve um aumento de imunidade contra a infecção, portanto, eles podem estar mais vulneráveis ​​à gripe este ano do que nas temporadas anteriores.

Idosos e crianças menores de cinco anos são os mais vulneráveis, com taxas de hospitalização quase o dobro da média nacional. Uma variante da gripe que é mais grave para os idosos também é dominante no momento, o que significa que os EUA podem enfrentar uma temporada difícil. Mais de 60% das amostras de gripe testadas por laboratórios de saúde pública foram positivas para a cepa influenza A (H3N2), de acordo com o CDC.

“É um fenômeno bem descrito. O H3N2 tem um impacto mais grave em pessoas idosas, portanto, mais hospitalizações, internações em UTI e mortes”, disse o Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas da Vanderbilt University.

As vacinas contra a gripe normalmente não são tão eficazes contra o H3N2, embora haja esperança de que esta temporada possa ser diferente. A maioria dos vírus da gripe testados são semelhantes às cepas incluídas na vacina deste ano, de acordo com o CDC.

Os dados de eficácia da vacina ainda não foram publicados, mas as vacinas normalmente funcionam melhor quando são bem combinadas com as variantes em circulação. A eficácia da vacina contra a gripe variou amplamente de 19% a 60% nas temporadas anteriores, dependendo de quão bem as vacinas foram combinadas com as cepas circulantes.

“Pelo que podemos ver, parece que as vacinas combinam muito bem com o que está circulando”, disse Hensley. “Se houver um momento para se vacinar, este é o ano para fazê-lo”, disse ele.

A atividade da gripe foi mais alta no sudeste nas últimas semanas, mas a maior parte do país agora apresenta altos níveis de doença, de acordo com o CDC.

A atividade da gripe é moderada ou baixa no Alasca, Arizona, Delaware, Havaí, Iowa, Maine, Massachusetts, Michigan, Montana, New Hampshire, Pensilvânia, Dakota do Norte, Rhode Island, Vermont, Wisconsin, Dakota do Sul e Wyoming.