O fundador do Foley, Shaun Clancy, procura casa para o Hall da Fama do Beisebol Irlandês

Era uma vez um pub irlandês em Nova York chamado Foley's - nomeado para o falecido escritor de beisebol do Daily News Red Foley. Ele se gabava de ser “um pub irlandês com atitude de beisebol”.

Escondido na West 33rd Street, a poucos passos da Fifth Avenue, parecia uma versão compacta de Cooperstown – com comida e bebida como uma atração extra. Cada centímetro – mesmo acima dos enormes mictórios do banheiro masculino – estava coberto de recordações de beisebol, muitas delas assinadas.

O proprietário irlandês, Shaun Clancy, era um tipo gregário – sotaque e tudo – que desenhava figurões do beisebol como um pote de mel atrai abelhas. Com os negócios crescendo, ele decidiu lançar e abrigar um Hall da Fama do Beisebol Irlandês em 2008.

"Foi uma forma de conseguir publicidade para o Foley's", admitiu ele em entrevista por telefone da Flórida, onde agora trabalha como cozinheiro em um abrigo para sem-teto de Clearwater.

O Irish Baseball Hall of Fame, como o ítalo-americano Baseball Hall of Fame em Chicago, também é desabrigado. Clancy conversou com equipes tanto nos maiores quanto nos menores em sua busca por um novo lar físico. Até agora, ele teve tantas rebatidas quanto os Phillies contra Cristian Javier no quarto jogo da World Series de 2022.

"Estamos entretendo todas as opções", disse o aficionado de beisebol de 52 anos. “É um processo de várias etapas.

“Nosso objetivo de longo prazo é ter uma equipe irlandesa no World Baseball Classic e promover o crescimento do jogo na Irlanda. Mas há algumas pessoas lá que não vêem o quadro geral. Eles são muito tacanhos. Se houvesse um time irlandês no WBC, você sabe quantas camisetas eles venderiam?”

Clancy e seu parceiro de negócios, John Mooney, estão debatendo a ideia há anos - mesmo antes de o Covid-19 fazer com que a Foley's fechasse.

"Quando eu estava no Foley's, eu tinha um restaurante para administrar", disse ele. “Eu deveria ter feito mais para promover o Hall, mas foi difícil. Agora que tenho John, podemos crescer e fortalecer a comunidade. Nossos patos não estão em fila para o próximo WBC (em 2023), mas gostaríamos de estar prontos para 2026.”

No início deste ano, Clancy apresentou sua ideia ao proprietário do Tampa Bay Rays, Stuart Sternberg, que perdeu um inquilino anterior quando o Ted Williams Hitters Hall of Fame deixou o Tropicana Field. Outra perspectiva, o Al Lang Field, em São Petersburgo, acaba de inaugurar o Tampa Bay Baseball Museum em seu parque histórico.

“Nosso foco é atrair o maior número possível de pessoas para a nossa sociedade, aumentar o número de associados através do Hall e destacar nossas turmas até 2023”, disse Clancy. “Também estamos introduzindo prêmios para homenagear as pessoas dentro do jogo.”

Isso incluirá um prêmio pelo conjunto da vida Jack McKeon, um prêmio Joe McEwing, um prêmio Sean Casey para pessoas que contribuem para a comunidade em geral e um prêmio para homenagear Shannon Forde, o ex-executivo de relações públicas do Mets que morreu aos 44 anos depois de perder um comprimento. batalha contra o câncer de mama.

Clancy tem estado ocupado desde que o Foley's fechou. Incapaz de pagar a hipoteca na cara Manhattan, ele vendeu sua casa e se mudou para a Flórida.

“Estou há mais de 30 anos no ramo de restaurantes, mas não queria fazer isso aqui”, disse ele. “Me ofereceram alguns empregos administrativos, mas eu tinha 30 anos como chefe e decidi que seria bom ser um índio.”

Enquanto trabalhava como voluntário em duas organizações de sem-teto diferentes, ele quebrou a mão para interromper uma briga de cães. Ele está de volta à ação há dois meses, ajudando veteranos que retornam e outros homens com sorte.

“Brian Snitker foi um dos primeiros caras a me procurar”, disse Clancy sobre o gerente de Atlanta. “Você não pensaria que um cara chamado Snitker fosse irlandês. Mas o Foley's me deu a chance de conhecer todas essas pessoas do beisebol e descobrir que são.

“Temos caras como Nolan Ryan e Vin Scully, mas também queremos homenagear um cara como Joe McEwing, que disseram que ele era muito pequeno. Temos Mike Sweeney, David Cone e tantos outros caras bons que jogaram o jogo da maneira certa e trataram as pessoas da maneira certa.

“Eu queria uma maneira de homenagear caras que nunca chegarão a Cooperstown.”

O conceito veio a Clancy ao visitar o santuário de beisebol de 84 anos no centro de Nova York.

“Você entra e vê todas as placas”, explicou ele. “Os McGraws, Duffys, Galvins e Kellys. Comecei a ler sobre eles e descobri que os irlandeses tiveram um papel importante na formação do jogo em seus primeiros anos.”

Clancy até soube que era parente de Scully, a reverenciada apresentadora dos Dodgers que morreu no início deste ano.

“Ele era primo em segundo grau do meu pai,” Clancy disse. “Meu pai odeia beisebol e não o entende. Mas um dia cheguei em casa do trabalho e ele disse: 'Você conhece Vin Scully? Acho que ele tem algo a ver com beisebol.'”

Acontece que a mãe de Scully veio à Irlanda para uma visita em 1947. “Eu disse a ele, 'Você não se lembra do meu nome ou do meu aniversário, mas você se lembra da mãe de Vin Scully de 1947?'”

Clancy mais tarde conheceu Scully, mas esperou 20 minutos enquanto o locutor e seu pai discutiam a árvore genealógica. “Eu tinha 500 perguntas sobre beisebol que queria fazer, mas nunca consegui falar sobre beisebol com ele”, disse Clancy desapontado.

Uma maneira de chamar a atenção para o Irish Baseball Hall of Fame é colaborar com as equipes que realizam Irish Nights em seus estádios.

"Gostaríamos de ter uma presença lá", disse Clancy. “Nosso objetivo é educar as pessoas que talvez não conheçam o Salão ou a Sociedade. Não estamos limitando a adesão aos Kellys ou Donovans.

“A Irish Baseball Society é uma sociedade de irlandeses que amam beisebol e pessoas de beisebol que amam a Irlanda.”

Nolan Ryan definitivamente se qualifica. “Ele não veio para Nova York, mas enviou John Blake, o diretor de relações públicas do Rangers,” Clancy revelou. “Nolan queria que eu fosse seu convidado no Texas.

“Ele estava sentado no banco, subiu, estendeu a mão e disse: 'Sou Nolan. Você é Shaun, certo? Estou morrendo de vontade de conhecer você. “Eu disse, 'Essa é a minha fala – você é o Hall of Fame.'”

Para os ex-funcionários de Foley, Clancy também é um membro do Hall da Fama. “Tomei uma decisão consciente de que não estaríamos fechados por apenas duas semanas”, disse ele. “Eu queria cuidar da minha equipe, mas esgotei todas as minhas economias. Também perdi a vontade de começar do zero.

“Eu esperava que alguém pudesse franquear a Foley's, alugar as recordações e me fazer aparecer como uma figura de proa. Passei dois anos batendo de porta em porta e deixei claro que esse era o meu objetivo.

“É muito trabalhoso administrar um restaurante.”

Aberto desde 2004, o Foley's apresentou uma coleção de 3,500 bolas autografadas, bonés e camisetas usadas em jogos, broches de imprensa All-Star e World Series, publicações de beisebol e até assentos de estádios nas paredes e tetos.

Nos últimos 16 anos, também foi a casa física do Irish Baseball Hall of Fame.