Após um acidente no início deste mês, a Lockheed Martin interrompeu as entregas do F-35

O pouso forçado de um F-35B perto da Lockheed MartinLMT
A linha de montagem em Fort Worth, Texas, há duas semanas, não apenas suspendeu vários F-35 até pelo menos o início de janeiro - interrompeu as entregas do caça furtivo para os EUA e seus aliados.

Pouco antes do fim de semana de Ano Novo, a Lockheed Martin anunciou na sexta-feira que interrompeu os voos de aceitação e as entregas de novos F-35 como uma investigação sobre a causa do problema. F-35B acidente se desenrola. A cessação das entregas significa que a Lockheed não cumprirá sua obrigação contratual de entregar 148 F-35 ao Pentágono em 2022.

Notícias de defesa obteve uma declaração da porta-voz da Lockheed, Laura Siebert, que reconheceu que “dada a pausa na entrega, entregamos 141 aeronaves” este ano. O atraso na entrega de sete F-35 até que a investigação do acidente libere a retomada dos voos de aceitação para os militares pode parecer trivial, mas, como observei anteriormente, o cronograma de produção da Lockheed Martin é sob pressão com uma série de encomendas europeias, a última da Alemanha.

Os voos de aceitação, geralmente realizados por pilotos militares que atuam em nome da Agência de Gerenciamento de Contratos de Defesa do Pentágono, confirmam a funcionalidade de cada aeronave recém-construída antes da assinatura dos Serviços na entrega. Embora a natureza exata do acidente do F-35B que levou à paralisação dos voos de verificação funcional seja desconhecida, possíveis mudanças no sistema de propulsão da aeronave – supostamente relacionadas a um tubo usado para transferir combustível de alta pressão para o motor Pratt & Whitney F135 do avião – no lote de produção mais recente pode sinalizar um problema que a Lockheed precisa entender antes de retomar as entregas.

A pausa na entrega é o último olho roxo para uma aeronave com 20 anos de desenvolvimento e declarada operacional pela primeira vez em 2015 pelo Corpo de Fuzileiros Navais. O F-35 Joint Program Office, que suspendeu um número não especificado de F-35s no início desta semana com uma Diretriz Técnica de Conformidade com o Tempo [TCTD], sustentou que eles serão impedidos de voar enquanto se aguarda a investigação. e até que procedimentos possam ser desenvolvidos para seu retorno ao vôo.

Isso teria implicações para os operadores do F-35 aqui e no exterior. Como o aterramento aparentemente não está limitado a uma variante (F-35A, B e C), quaisquer mudanças de procedimento que os pilotos precisem incorporar não afetam apenas as forças americanas, mas as nações parceiras do F-35 e clientes que operam tanto o F-35A quanto o F-35B. A menos que as mudanças processuais sejam absolutamente simples, promulgá-las aos usuários da aeronave afetada levará tempo.

Quanto mais longo o intervalo de pausa na entrega, mais atenção pode ser dada a uma decisão pendente sobre o financiamento de um motor avançado alternativo (General Electric'sGE
motor adaptativo XA100 ou XA101 evolutivo da Pratt & Whitney) para as próximas versões aprimoradas do Bloco 4 do F-35. Dado que o F135 da Pratt & Whitney alimenta todos os F-35 construídos até agora, rastrear a questão que levou os Lightning IIs de nova construção de volta ao motor poderia ter repercussões significativas para os tomadores de decisão no Pentágono e no Congresso.

Juntamente com a interrupção das entregas, veio um anúncio na sexta-feira de que o DoD e a Lockheed Martin haviam concordado em um contrato para entregar até 398 F-35s para compradores americanos e internacionais nos próximos três lotes de produção (lotes 15-17). A empreiteira declarou anteriormente que espera entregar de 147 a 153 jatos por ano em 2023 e 2024 por meio de um DoD anúncio na semana passada, a confirmação de um pedido de 118 jatos adicionais no Lote 18 de produção (que deve ser concluído em janeiro de 2024) pode alterar marginalmente esses números.

Assim como a interrupção nas entregas. Cada cliente do F-35 estará observando para ver quanto tempo dura.