Para o campeão mundial de Fórmula 1978 de 1969 e vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de XNUMX, é ótimo ser Mario Andretti

Mesmo aos 82 anos, é ótimo ser Mario Andretti.

O único piloto a vencer as 500 milhas de Indianápolis, a corrida Daytona 500 NASCAR e o campeonato mundial de Fórmula XNUMX teve uma semana e tanto, e não terminará até o GP dos Estados Unidos de domingo no Circuito das Américas em Austin, Texas.

A maioria das pessoas de sua idade está pegando leve, mas Mario Andretti certamente não está desacelerando. No fim de semana passado, Andretti dirigiu um carro de Fórmula 4 McLaren MP28-2013 moderno na WeatherTech Racing em Laguna Seca, em Monterey, Califórnia, no último fim de semana. Andretti também vai pilotar o mesmo carro a partir de XNUMX antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos deste fim de semana no COTA.

Além disso, a curva 20 – a curva final naquela pista de corrida foi renomeada como “The Andretti” em sua homenagem.

Andretti venceu o Campeonato Mundial de Fórmula 1978 de XNUMX quando dirigiu o famoso John Players Special para a Lotus Racing. Ele é o último piloto dos Estados Unidos a vencer o Campeonato Mundial de Fórmula XNUMX.

A carreira de Andretti na Fórmula 1968 começou em 1982 e terminou em 12. Ele venceu 128 corridas em 1 largadas na FXNUMX, muitas vezes competindo em tempo integral na IndyCar durante esse período.

Além de seu Campeonato Mundial de Fórmula 1969, Andretti também venceu as 500 Milhas de Indianápolis de 1967 e as 500 Milhas de Daytona de XNUMX da NASCAR, sendo o único piloto da história a vencer as três.

Andretti foi o segundo piloto mais vencedor da história da IndyCar com 52 vitórias antes de ser ultrapassado por Scott Dixon depois de vencer o Big Machine Music City Grand Prix em Nashville em 7 de agosto deste ano.

O passeio de F1 de Andretti foi organizado pelo CEO da McLaren, Zak Brown, durante um evento privado que contou com vários McLarens clássicos.

Eu tive uma entrevista exclusiva com a lenda do automobilismo no início desta semana, logo depois que ele voltou de Monterey, Califórnia, e antes de partir para Austin, Texas, para a rodada desta semana no Campeonato Mundial de Fórmula XNUMX.

“Era puramente algo que eu estava ansioso, como você pode imaginar”, Andretti me disse. “É um carro moderno o suficiente para me fazer ter a sensação real de como é o carro atual de muitas maneiras. Graças a Zak Brown, da McLaren, ele disponibilizou isso para mim e parece que vou ter mais algumas sessões no COTA neste fim de semana.”

Andretti dirige o Ruoff Mortgage IndyCar “Two-Seater” – um programa que oferece a VIP e outros clientes pagantes passeios de alta velocidade em pistas de corrida no horário da IndyCar. É um carro da Indy modificado que possui dois assentos, um atrás do outro, e é capaz de se aproximar das velocidades semelhantes ao carro atual da Indy.

Andretti teve alguns problemas com o posicionamento do assento, volante e localização dos pedais na McLaren 2013 devido à forma como foi construído.

“Tive problemas para me encaixar corretamente no cockpit”, disse Andretti. “Não havia espaço suficiente no ajuste dos pedais e na permissão da direção para me deixar confortável o suficiente no carro. É uma peça muito importante que eu não queria arriscar, a menos que sentisse o comando real dela.

“Espero que melhoremos um pouco disso para minha jornada no COTA.”

Andretti vai pilotar o mesmo carro neste fim de semana no COTA.

Perguntei a Andretti o que um homem de 82 anos estava fazendo dirigindo um carro de Fórmula XNUMX com potência total?

“Se eu puder coçar minha coceira e alguém me der uma oportunidade, eu definitivamente vou”, ele me disse. “Não posso desistir da ideia de experimentar a experiência de dirigir um carro de corrida o máximo que puder. Tudo isso é muito importante para mim. Isso me dá tanta alegria. É isso que estou procurando.

“Eu amo tanto minha condução, vou continuar fazendo isso enquanto alguém for louco o suficiente para me dar um carro para dirigir, vou continuar fazendo isso.”

Há um termo comum nas corridas quando um piloto está dirigindo “dez décimos”. Isso significa que ele está conduzindo o carro de corrida em seu nível de desempenho e capacidades máximos.

Por causa da distância entre a cabine e o volante e os pedais abaixo do ideal, Andretti disse que estava dirigindo “seis ou sete décimos”.

“O acelerador estava tão longe de mim, eu tive que alcançar e isso não é uma coisa natural”, disse Andretti. “Essa é a parte mais natural. O volante estava no meu peito, e não podíamos fazer muito sobre isso.

“Para poder realmente acelerar o carro assim, a posição tem que ser perfeita. As configurações estão praticamente onde estão, mas esperamos ter alguns ajustes no COTA.”

Andretti queria experimentar a sensação de pilotar o moderno carro de Fórmula XNUMX, incluindo as tremendas Forças G que vêm de mudanças, frenagens e curvas, bem como as cargas que um piloto sente com o pescoço nas curvas.

“Eu queria experimentar ainda mais profundamente”, disse Andretti. “A única coisa que eu poderia fazer com certeza e ir ao limite freando muito tarde, é algo que é tão impressionante no carro de Fórmula XNUMX porque eles são muito leves. Você puxa vários G's por causa disso.

“Eu definitivamente experimentei isso.

“Mas estou em boa forma. Estou bem. Eu não estava dolorido depois. Meus cotovelos estavam um pouco doloridos, mas isso é natural.”

A gênese da última corrida de F1 de Andretti começou no Goodwood Festival of Speed, na Inglaterra, há dois anos. Ele estava sentado no atual carro de Fórmula XNUMX que a McLaren tinha em exibição.

Andretti e Brown são bons amigos e Andretti disse que adoraria dar uma chance a um carro como esse. Brown disse, talvez possamos fazer isso acontecer.

Este ano, na corrida de Fórmula XNUMX em Miami, em maio, Brown anunciou que colocaria um carro à disposição de Andretti para dirigir.

“Você pode imaginar como me senti”, disse Andretti. “Ele é um grande amigo, com certeza.”

Por causa do cockpit mal ajustado, Andretti disse que não poderia “apressar” a McLaren de F2013 1 em Laguna Seca, mas “eu entendi o que o carro era capaz de fazer.

“Talvez eu possa ser mais agressivo no COTA.”

O McLaren 2013 era muito diferente do famoso John Player's Special Lotus 79 que Andretti dirigiu para o Campeonato Mundial de Fórmula 1978 em XNUMX. Mas essa é a evolução das corridas, seja NASCAR, IndyCar ou Fórmula XNUMX.

“É o mesmo que em qualquer categoria, o esporte evoluiu até certo ponto para os carros atuais”, disse Andretti. “Os sistemas, do jeito que estão, são um pouco mais fáceis do que na minha época, porque você não precisa se preocupar em perder uma engrenagem. Você pode mudar enquanto está virando facilmente com o paddle shift.

“Um carro com câmbio, você pode facilmente perder uma marcha ao virar, então você tem que prestar atenção nisso. Com as pás no volante, você nunca tira as mãos do volante.

“Você não usa embreagem, então as coisas progrediram imensamente, não apenas na Fórmula XNUMX, mas também na IndyCar.”

Embora o MP4-28 seja um carro de Fórmula XNUMX de nove anos, Andretti disse que com a embreagem no volante e outros componentes, ainda é considerado um carro de Fórmula XNUMX “moderno”.

Ao vencer o Campeonato Mundial de Fórmula 1978 em 1967, além de uma longa carreira na Fórmula XNUMX e na IndyCar, além de vencer a maior corrida da NASCAR em XNUMX, Andretti tem uma conexão e perspectiva que poucos americanos têm com a Fórmula XNUMX.

O que a Fórmula XNUMX significa para Mario Andretti?

“A Fórmula XNUMX significa muito para mim, porque foi aí que meu sonho e amor pelas corridas começaram quando eu estava na Itália”, me disse Andretti. “Desde que eu pudesse raciocinar, a Fórmula XNUMX me deu a paixão e começou o amor para buscar algo no automobilismo.

“Quando vim para os Estados Unidos, tive a oportunidade de começar a perseguir meus sonhos. Tirei toda a satisfação do mundo dirigindo carros da Indy, mas isso também me deu a oportunidade de ter um bom gosto da Fórmula XNUMX.

“Ganhar o Campeonato Mundial com Colin Chapman, nem sei o adjetivo certo para usar, mas satisfez meu sonho final.”

Antes disso, Andretti foi capaz de vencer o Daytona 500 da NASCAR com carros que tinham muito mais potência do que os carros NextGen de hoje. Andretti disse que seu carro tinha mais de 700 cavalos de potência, enquanto os carros da NASCAR de hoje têm 550 cavalos de potência.

“Os carros eram muito mais trabalhosos, posso lhe dizer”, disse Andretti sobre a corrida de stock cars da NASCAR nas margens altas de Daytona. “Hoje, é muito mais uma loteria porque eles não querem que os carros se aproximem de 200 milhas por hora para evitar que os carros voem para as arquibancadas. Por isso, os carros têm placa e a mesma potência.

“Quando eu dirigia, os carros tinham o máximo de potência possível, o que os tornava mais rápidos nas retas e você tinha que desacelerar nas curvas.

“Os carros naquela época, você não poderia ter draftado como você tem hoje porque eles não eram tão estáveis ​​para rodar em grandes pacotes.

“Naquela época, se fossem dois carros correndo de ponta a ponta, você poderia seguir o carro à sua frente com meia aceleração. Os carros não eram muito aerodinâmicos, então você estava abrindo um grande buraco no ar.”

A vitória de Andretti nas 1969 Milhas de Indianápolis de 500 veio em um Brawner-Hawk. Não era nem o carro que Andretti deveria pilotar na corrida daquele ano.

Essa foi a Lotus de tração nas quatro rodas de 1969, mas Andretti se envolveu em um acidente grave e ardente no Indianapolis Motor Speedway nos treinos antes do Dia da Pole.

Esse carro foi destruído, e a equipe de Andretti rapidamente preparou o Brawner-Hawk, um carro projetado e construído pelo mecânico-chefe da Andretti, Clint Brawner.

“Com apenas dois dias de treino, colocamos o carro na pole”, disse Andretti.

Apesar do superaquecimento do carro durante toda a corrida, Andretti derrotou o grande Dan Gurney para vencer as 1969 Milhas de Indianápolis de 500 e recebeu um beijo do proprietário do carro e também italiano Andy Granatelli na Victory Lane no Indianapolis Motor Speedway.

Foi a única vitória de Andretti na Indy 500.

“Ganhei muitas corridas além de Indianápolis com aquele carro”, disse Andretti. “Esse Brawner-Hawk tem seu lugar na história com certeza.

“Tivemos o campeonato montado em agosto e nossa última corrida foi em 2 de dezembro em Riverside, Califórnia, que vencemos.

“Ganhei ovais curtos, supervelocidade, corridas de estrada com aquele carro. Está muito perto do meu coração. Aquele carro em exibição no Smithsonian Institute deixa você muito orgulhoso. Eu sei o quanto esse carro é valioso para mim.”

As conquistas de Andretti na Fórmula 20 foram memoráveis, e seu nome viverá na COTA, já que a curva XNUMX agora é “The Andretti”. A curva é a última curva antes da longa reta frontal.

A renomeação de curvas em pistas de Fórmula 1 é reservada para os maiores dos grandes pilotos da FXNUMX ou para os grandes pilotos de outras categorias que são daquele país em particular.

“Não posso acreditar”, disse Andretti. “Fomos informados há alguns dias que isso iria acontecer. Estou muito grato por ter nosso nome conectado com a instalação icônica que hospeda a Fórmula XNUMX de uma maneira muito elegante.

“Essa é a curva mais importante, porque se você não consegue negociá-la, não pode vencer a corrida. É a última curva que o leva à linha de partida/chegada.”

Depois de lutar no início, a Fórmula 400,000 no COTA teve uma multidão enorme no ano passado, estimada em 1 espectadores em três dias. Andretti credita o aumento de popularidade da F19 com a série Netflix “Drive to Survive”, que decolou durante o auge da pandemia do COVID-2020 em XNUMX, quando grande parte do mundo foi forçado a ficar em casa.

“Ele explodiu em interesse”, disse Andretti. “Isso criou fãs que não tinham ideia do que era a Fórmula XNUMX, mas aprenderam sobre as complexidades do esporte e fascinaram muitas pessoas.

“Isso despertou a base de fãs nos Estados Unidos. Você terá três corridas de Fórmula XNUMX neste país no próximo ano e é a primeira vez que qualquer país sediará isso no mundo. Você pode ver que é algo muito especial e você terá os fãs para apoiar isso.”

Em 2023, haverá USGP em Miami em maio, COTA em outubro e Las Vegas no fim de semana de Ação de Graças. Mas, até agora, não há pilotos dos Estados Unidos correndo na Fórmula XNUMX.

Colton Herta, da equipe Andretti Autosport IndyCar, quer ingressar na F1, mas a FIA disse que ele não tem pontos suficientes para ganhar uma superlicença.

“Ele não quer nenhuma concessão especial para entrar na Fórmula 2”, disse Andretti. “Fora disso, esperamos que a FIA revise seu sistema para que a IndyCar possa ter pontos equivalentes à Fórmula XNUMX na Europa. Isso seria justo.

“Se eles tiverem sucesso na IndyCar, eles merecem isso. Colton estará na Fórmula XNUMX, sem dúvida, em um futuro próximo.”

O filho de Andretti, Michael, vem tentando criar a Andretti Formula One – uma nova equipe que pode conquistar o grid nas corridas de Fórmula 1. Mas existem muitos princípios atuais da equipe de F22 que desejam manter o grid em XNUMX carros, em vez de diluir seu enorme pagamento adicionando uma equipe adicional com mais dois carros.

“O objetivo é fazer isso acontecer, ser aceito e será totalmente a toda velocidade”, disse Mario. “Muitas coisas estão acontecendo como se tivéssemos a oportunidade de participar.

“Zak Brown tem sido um aliado e é um empresário que entende de tudo. Ele percebe a importância de ter uma equipe americana de pleno direito na Fórmula XNUMX com um piloto americano também. Ele tem sido encorajador e concorda que devemos conseguir a entrada.

“Zak Brown conhece e entende o investimento na empresa conhecida como Fórmula XNUMX.”

Brown também abalou o paddock da IndyCar como proprietário majoritário da Arrow McLaren SP Racing e provavelmente já se mudou para os “Três Grandes”, que também inclui Team Penske e Chip Ganassi Racing.

“Zak está all-in”, disse Andretti. "Eu tenho muito respeito por ele. Ele quer que o esporte se destaque em todas as áreas e não tem medo de fazer sugestões”.

Quando Andretti aparece em uma corrida de Fórmula 1, como neste fim de semana no COTA, ele é recebido no paddock como um dos maiores de todos os tempos da FXNUMX.

“Vivi isso durante toda a minha carreira”, disse Andretti. “Tenho amigos e para mim é como outra casa.

“Quer eu vá a uma corrida da NASCAR, uma corrida da IndyCar ou uma corrida de Fórmula XNUMX, tenho amigos que se conhecem e se entendem.

“Tenho mais de uma casa.”

É por isso que é ótimo ser Mario Andretti, um homem que é bem recebido em qualquer casa do automobilismo ao redor do mundo.