Para quadrinhos independentes, o retorno dos programas de pequena imprensa é um grande negócio

As grandes convenções da cultura pop voltadas para o entretenimento podem ser a manifestação mais visível do fandom de quadrinhos, mas os fãs e criadores de quadrinhos literários, artísticos e independentes preferem o ambiente mais intimista de festivais e pequenos shows de imprensa. Quando a pandemia colocou esses eventos no gelo em 2020, esse lado da indústria perdeu um fórum valioso para descobrir novas vozes. Neste outono, os shows menores em todo o país voltaram com tudo, e não muito cedo.

“Os artistas precisam que esses festivais comuniquem uns com os outros e com os fãs, para sua saúde mental”, disse Kelly Froh, diretora executiva e cofundadora da Curto prazo, um festival de quadrinhos independente de longa duração que acontece em 5 de novembro em Seattle. Froh disse que o evento, que atraiu 4200 pessoas em sua última edição presencial em 2019, é uma vitrine para artistas que fazem quadrinhos únicos, autopublicados ou de pequena imprensa em formatos incomuns e estilos não comerciais.

“Queremos coisas estranhas”, disse ela. “Queremos que esses artistas tenham um lugar onde possam se conectar à sua cena. E queremos mostrar aos artistas e fãs de quadrinhos independentes que Seattle é uma ótima cidade para esse tipo de material.”

Desenhos animados Crossroads Columbus (CXC) é outro festival sem fins lucrativos projetado em torno de sua crescente comunidade regional de quadrinhos. “Minha esposa e eu viajamos por todo o mundo fazendo convenções”, disse o cofundador da CXC, Jeff Smith, criador da amada série de quadrinhos. Osso. “Vimos que na Europa eles teriam festivais que aconteciam por toda a cidade, para que os participantes pudessem realmente ter um gostinho da cidade. Queríamos trazer esse estilo de festival aqui para Columbus, então coordenamos com as instituições de artes locais para construir um evento focado em quadrinhos.”

O CXC, lançado em 2015, realizou seu primeiro evento presencial em outubro, após dois anos fazendo programação por videoconferência. “Vimos um aumento de 24% no comparecimento em relação a 2019”, disse o diretor executivo do CXC, Jay Kalagayan. “Estamos nos restabelecendo e tivemos audiências recordes nos painéis.”

Bethesda, Maryland Exposição da Pequena Imprensa (SPX) é a mais longa feira de quadrinhos de pequena imprensa nos Estados Unidos, datada de 1994. A SPX tornou-se um destino internacional para criadores de quadrinhos e uma feira regional que atrai participantes de todos os estados do meio do Atlântico. Embora o SPX seja definitivamente sobre a comunidade, ele também tem uma dimensão de negócios oculta: atenção da mídia, embora de um canto diferente da indústria do que os streamers e produtores de filmes que procuram encontrar novos conteúdos de franquia.

“Os estúdios de animação vêm ao SPX há anos em busca de novos talentos e novas vozes”, disse o showrunner do SPX, Warren Bernard. “Lisa Hanawalt (Bojack Horseman, Tuca e Bertie), N. D. Stephenson (She-Ra, Nimona),Keith Knight (K-Crônicas, Acordei), eles são todos do mundo dos quadrinhos alternativos. Eles são pessoas da SPX.”

A SPX também voltou ao atendimento presencial da hibernação induzida pelo COVID em setembro, embora em uma escala ligeiramente reduzida (500 expositores, abaixo dos 600 habituais e uma participação total estimada em 3500). Bernard disse que os participantes compensaram com entusiasmo o que lhes faltava em números. “Todo mundo estava feliz por estar de volta”, disse ele.

Programas como CXC, Short Run e SPX são orientados em torno de material original de propriedade do criador, não de super-heróis de propriedade corporativa. Você não verá cosplayers, celebridades em busca de autógrafos ou colecionadores vasculhando caixas de edições antigas e caras – todos itens básicos das principais convenções de quadrinhos. Onde os dois se sobrepõem, porém, é em torno da unidade básica na qual a indústria se baseia: a própria publicação de quadrinhos ou novela gráfica. E isso está atraindo outro jogador para a mistura: festivais de livros.

“Os festivais literários estão melhorando na integração dos quadrinhos, não apenas como um segmento da programação, mas como uma parte distinta do que o festival tem a oferecer”, disse Joan Hilty, co-presidente do comitê gráfico do popular Festival do Livro de Brooklyn Em Nova Iórque. O evento, que também apresenta faixas de ficção, não-ficção e leitores mais jovens, reserva vários de seus principais espaços para quadrinhos, incluindo um para o convidado em destaque deste ano, Patos autora Kate Beaton.

Até as bibliotecas estão entrando em ação. Neste fim de semana, a biblioteca pública de Las Vegas está hospedando um dia de festa (onde, divulgação, sou um convidado) voltado para educação, material para todas as idades, e quadrinhos, graphic novels e mangás de todos os tipos.

Em uma época em que mais quadrinhos são vendidos em livrarias do que em lojas de quadrinhos, e quando grandes editoras como Penguin Random House, Abrams e Simon & Shuster apresentam selos de romances gráficos de alto perfil, a síntese só faz sentido.

“Os quadrinhos atraem multidões”, observou Hilty, que também trabalha com o Feira do Livro de Miami acontecendo no final deste mês. “Isso também é ótimo para autores literários e de não ficção, especialmente porque os grandes contras de quadrinhos são cada vez menos sobre publicação do que entretenimento e jogos nos dias de hoje.”

Quadrinhos independentes precisam de ambientes focados exclusivamente em seu meio e em seus criadores por causa do papel único que esses quadrinhos desempenham no mundo da arte. Como instrutora da Escola de Artes Visuais de Nova York, Hilty diz que viu o foco de artistas emergentes se tornar muito mais amplo na última década. “Eles querem fazer quadrinhos, mas também querem fazer ilustração, animação e trabalhos mais inovadores.”

Os quadrinhos “estranhos” que Froh tenta trazer para Short Run são exatamente o tipo de trabalho desafiador e que ultrapassa fronteiras que mantém nossa cultura fresca e excitante. As gerações de aspirantes a comix alternativos que começaram na SPX (e ainda retornam, décadas depois) se formaram em cartunistas, diretores de arte, animadores, artistas plásticos com exposições em galerias e romancistas gráficos premiados. Mesmo a grande maioria que não chega tão longe em suas carreiras ainda valoriza as recompensas criativas de produzir trabalhos originais e encantar um círculo de fãs que compartilham sua estética desequilibrada e valores de contracultura.

“As pessoas esperam por este dia, para estar perto de pessoas com o mesmo estilo de vida e mentalidade, para celebrar nossa comunidade”, disse Froh. “Fazer esses eventos é um trabalho de amor, mas vale a pena pelas vibrações positivas, para ter um dia alegre.”