Para o novato do New England Patriots, Marcus Jones, 'a distância' nunca parece muito longe

Foram 17 punts. Foram 13 pontos.

Marcus Jones se envolveu em ambos os totais em um domingo frio e tempestuoso no Gillette Stadium. O novato do New England Patriots estava em dúvida para retornar devido a uma lesão no tornozelo. Mas ele voltaria.

Quando o pé direito do apostador Braden Mann acertou um line drive bem além da cobertura do New York Jets, Jones plantou o pé esquerdo e cortou em direção à linha lateral com 20 segundos restantes. Restavam apenas cinco segundos quando ele abriu caminho para a end zone 84 jardas depois.

Foi o primeiro retorno de punt para um touchdown visto na NFL nesta temporada regular.

“O principal é que pensei que eles iriam deixá-lo tentar chutar para fora dos limites devido ao tempo no relógio”, refletiu Jones, 24 anos, durante seu pós-jogo. conferência de imprensa. “Mas a primeira coisa foi tentar garantir que eu seguisse os bloqueios dos meus companheiros de equipe. Então eu vi o apostador e fiquei tipo, se eu fizer ele errar, então devo ser capaz de percorrer a distância.

A distância raramente pareceu muito longe para o jogador que ficou em 85º lugar geral no draft de abril da NFL. Mas em um jogo 3-3 AFC East que parecia destinado à prorrogação, a distância estava entre 6-4 e 5-5.

De acordo com o Pesquisa da NFL, Domingo marcou o primeiro jogo em pelo menos nas últimas 40 temporadas em que o primeiro touchdown marcado veio no minuto final na defesa ou times especiais. De acordo com Estatísticas da próxima geração, a jogada aumentou as chances do New England de derrotar o New York em 47.8%, a maior probabilidade de vitória adicionada em um retorno de punt desde o início do rastreamento em 2016.

Também não era um território desconhecido para o atual consenso All-American, vencedor do Prêmio Paul Hornung e Jogador do Ano do AAC Special Teams.

Jones teve um retorno de 100 jardas com 30 segundos restantes em uma vitória frustrante sobre o Southern Methodist no outono passado. Entre kickoff e retornos de punt sozinhos, a transferência de Troy para Houston encerrou sua carreira universitária com nove touchdowns, empatando o produto da Boise State Avery Williams e o produto de Washington Dante Pettis para o recorde da NCAA.

“Ele é rápido. Ele é rápido”, disse o técnico do Patriots, Bill Belichick. disse a jornalistas após a final de 10-3. “Ele devolveu punts e kickoffs lá. Ele também jogou algum ataque. Ele foi convertido em receptor. Era um craque explosivo que acabava indo para a defesa, jogava por dentro, jogava por fora e devolvia chutes. Ele fez tudo isso na faculdade. Ele é um bom jogador.”

Apesar dos flashes da pré-temporada, o cornerback de 5 m de altura e 8 libras teve que esperar sua vez de retornar. Jones foi um inativo saudável contra o Pittsburgh Steelers em setembro, enquanto Myles Bryant recuou profundamente. Seus kickoffs profissionais iniciais foram colocados em campo na semana seguinte contra o Baltimore Ravens e, quando o calendário mudou para outubro, seus punts profissionais iniciais foram colocados em campo contra o Green Bay Packers.

“Acho que Troy Brown fez um ótimo trabalho com ele”, disse Belichick. “Onde Marcus estava quando ele chegou aqui e onde ele está agora – eles estão separados por um oceano. Troy realmente fez um bom trabalho com o manuseio da bola, a recepção da bola, a falta do primeiro cara, a segurança da bola, a criação de bloqueios, a visão da bola, o artilheiro, o vento, e assim por diante. Marcus - não sentimos que ele estava pronto no início do ano. Nós fomos com Myles. Então, à medida que Marcus melhorou e ganhou mais experiência e confiança e depois teve um bom desempenho, ele lidou com todo o jogo de volta por várias semanas.

Entre os jogadores que fizeram vários punts neste outono, Jones atualmente ocupa o segundo lugar na NFL com uma média de 16.6 jardas por retorno. Ele também teve uma média de 24.3 jardas por kickoff com um comprimento de 37. Ambas as responsabilidades estavam nas mãos de Gunner Olszewski em campanhas recentes do Patriots, antes que o ex-primeiro time All-Pro não fosse contratado como um agente livre restrito em março.

“As equipes especiais são definitivamente um grande papel”, acrescentou Jones. “É mais longo do que um jogo ofensivo e defensivo médio. E geralmente, você está lá para uma jogada e a maioria das pessoas dá tudo de si toda vez que vai lá. É muito importante para o aspecto de posição de campo do jogo.”

Isso ficou claro na linha de 16 jardas da Nova Inglaterra.