Ex-estrela da BYU, jogador da NBA Jimmer Fredette está brilhando no torneio de basquete

Por volta das 8h45 da noite de terça-feira, Jimmer Fredette pegou um passe na ala direita, dobrou os joelhos e exibiu uma forma perfeita no arremesso, assim como havia feito tantas vezes anos atrás na faculdade e na NBA. Quando a bola passou pelo aro, a cesta de três pontos de Fredette garantiu a vitória do The Money Team na segunda rodada no The Basketball Tournament, um evento em que o vencedor leva tudo por US$ 3 milhão.

O palco pode não ter sido o mesmo que Fredette experimentou na BYU, onde foi uma sensação nacional e o jogador do ano de 2011, ou na NBA, onde foi escolhido na primeira rodada do draft, mas só apareceu em 241 jogos na carreira ao longo de seis temporadas.

Ainda assim, o jogo desta terça-feira foi transmitido pela ESPN2, e o TBT já cimentado um lugar no calendário de verão em um momento lento para esportes ao vivo. Isso dá a Fredette a chance de jogar na frente de uma audiência de televisão dos EUA pela primeira vez em mais de três anos, quando sua carreira na NBA terminou com um gemido.

Fredette, que completou 33 anos em fevereiro, marcou 29 pontos na vitória da rodada de abertura do TMT no domingo e acrescentou 21 na vitória de terça-feira sobre o Men of Mackey, um time que contou com vários ex-jogadores de Purdue. Até agora, Fredette acertou 9 de 23 arremessos de 3 pontos e todas as 13 tentativas de lance livre.

Fredette já jogou no TBT antes em 2018, quando obteve uma média de 31 pontos por jogo, o melhor do torneio, e levou o time Fredette às semifinais. Este ano, ele decidiu jogar pelo The Money Team, time patrocinado pelo lendário boxeador Floyd Mayweather, embora Fredette não jogasse profissionalmente desde abril de 2021, quando estava em um time na China.

Fredette disse ESPN.com no mês passado que ele optou por não jogar durante a temporada 2021-22 porque sua esposa estava grávida do terceiro filho do casal. Ainda assim, ele disse ao site que ficou em forma e continuou a se exercitar enquanto fazia um hiato no jogo.

“É sempre ótimo”, disse Fredette ao ESPN.com sobre jogar no TBT. “Neste momento, trata-se apenas de tentar vencer. Apenas fazendo o que for preciso para avançar. Tive a sorte da última vez de ter um grande torneio, ser o artilheiro. Isso é legal, mas é sobre sobreviver e avançar. Trata-se de tentar ganhar esses jogos e seguir em frente. Aproxime-se desse US$ 1 milhão.”

Fredette retorna à ação na quarta-feira à noite às 7h na ESPN2 nas oitavas de final, quando o TMT joga com o Red Scare, um grupo de ex-jogadores da Universidade de Dayton. O jogo será na University of Dayton Arena, assim como as quartas de final, semifinais e campeonato, que acontece no dia 16 de agosto.

O TMT apresenta dois outros jogadores com experiência significativa na NBA: o ala-pivô Trevor Booker, de 6 m, que atuou em 8 jogos em oito temporadas, e o ala Jeremy Evans, de 538 m, campeão de enterradas de 6 que jogou em 9 jogos em sete temporadas. Fredette disse o programa de rádio da BYU Sports Nation no mês passado que ele foi convidado para jogar no TMT este ano por Jordon Crawford, ex-companheiro de equipe do Westchester Knicks da NBA G League e amigo de longa data de Floyd Mayweather.

“Eu estava tipo, 'Sim, vamos fazer isso', disse Fredette.

Ele acrescentou: “Neste ponto, é apenas divertido, honestamente. É um torneio divertido. É como um torneio AAU para caras mais velhos. Você meio que aparece com seus chinelos, não precisa passar por nada. Basta aparecer, aquecer por 20 minutos e depois jogar o jogo. E você tem um grande grupo de caras que você pode reunir, seu próprio grupo de caras com quem você vai e toca. Além disso, eu não joguei basquete nesta temporada. É divertido poder sair e jogar basquete competitivo na frente dos fãs e simplesmente sair e fazer minhas coisas.”

Para Fredette, os fãs do TBT são muito mais encorajadores e positivos do que alguns fãs da NBA que ficaram frustrados às vezes com sua falta de produtividade e lutas defensivas. Como novato na temporada 2011-12, Fredette foi titular em sete jogos e teve uma média de 7.6 pontos por jogo pelo Sacramento Kings. Mas depois disso, Fredette nunca foi titular em outro jogo da NBA e nunca teve médias de mais pontos em uma temporada. Ele apareceu pela última vez na liga no final da temporada 2018-19, quando assinou com o Phoenix Suns e jogou em seis jogos.

Fredette, no entanto, teve mais sucesso no exterior, especialmente na China, onde obteve médias de mais de 36 pontos por jogo nas temporadas 2016-17, 2017-18 e 2018-19 pelo Shanghai Sharks. Depois de passar a temporada 2019-20 na Grécia, Fredette voltou aos Sharks na temporada seguinte e teve uma média de 26.9 pontos por jogo.

Apesar dos altos e baixos na NBA, Fredette ganhou mais de US$ 8.6 milhões em salário, de acordo com a Spotrac. Ele supostamente moldadas milhões a mais com suas equipes no exterior.

Durante a entrevista com a BYU Sports Nation no mês passado, Fredette disse que não tinha certeza com quem ou mesmo se jogaria profissionalmente na próxima temporada.

“Honestamente, eu realmente não sei neste momento,” Fredette disse. “Joguei por pouco mais de 10 temporadas neste momento, tive uma ótima carreira profissional e obviamente me sinto bem o suficiente para poder continuar jogando. Mas definitivamente vai precisar da situação certa para eu entrar. Eu não estou necessariamente preocupado tanto com o dinheiro disso ou qualquer coisa assim. Estou mais preocupado com estilo de vida, família, poder aproveitar meu tempo onde quer que eu vá… É definitivamente mais sobre a forma do que o dinheiro neste momento.”