Ex-chefe de anúncios do Google levanta US$ 40 milhões para startup de buscas 'Web3'

Um ex-top Google executivo quer facilitar a busca no blockchain com sua nova startup.

Sridhar Ramaswamy, que liderou o negócio de anúncios da gigante da internet de 2013 a 2018, abriu uma nova empresa chamada nxyz. O empreendimento está sendo lançado oficialmente na quarta-feira depois de atrair investimentos de vários investidores importantes, disse ele exclusivamente à CNBC.

Armado com um rolodex de conexões eminentes do Vale do Silício, Ramaswamy garantiu US$ 40 milhões em financiamento em maio para estabelecer o nxyz como uma entidade separada da Neeva, um mecanismo de busca focado em privacidade que ele também possui. A rodada foi liderada pela Paradigm, uma prolífica negociadora de criptomoedas e “Web3”, enquanto Coinbase, Sequoia e Greylock – onde Ramaswamy é um parceiro — também investido. Ramaswamy permanecerá como CEO da Neeva enquanto também lidera o nxyz.

O Nxyz foi concebido no início deste ano por uma equipe de engenheiros da Neeva, um mecanismo de busca que não inclui anúncios e bloqueia ferramentas de rastreamento online. Ramaswamy construiu a Neeva em 2019 depois de deixar seu cargo de vice-presidente sênior do Google Negócios de anúncios de US$ 150 bilhões um ano antes, que ele diz ter sido mais desilusão com seu foco implacável em manter o crescimento às custas dos usuários.

Em um artigo do postagem do blog de março no site da Neeva, o nxyz é descrito como “um experimento que traz o mesmo ethos de busca do Neeva para a web3”. Web3 refere-se vagamente à ideia de uma versão mais descentralizada da internet alimentada por criptomoedas, tokens não fungíveis e outras tecnologias. Incentiva colocar a propriedade dos dados nas mãos dos usuários, em vez das plataformas Big Tech, que usam as informações pessoais das pessoas para direcioná-las com anúncios.

“Para mim, o grande avanço com uma blockchain é que ela introduz essa ideia de computação descentralizada, onde você está carregando um pedaço de código para uma blockchain e o código está sendo executado lá”, disse Ramaswamy em entrevista à CNBC. “Ninguém está no comando. É o armazenamento descentralizado que pertence a um coletivo. Além disso, eles também têm utilidade na forma de uma moeda de token nativa que foi projetada para incentivar o sistema.”

O Nxyz vasculha blockchains e aplicativos associados para obter dados procurados sobre coisas como quanto alguém detém em sua carteira de criptomoedas ou quais NFTs estão comprando. Em seguida, ele transmite esses dados para os desenvolvedores em tempo real usando ferramentas chamadas APIs. A plataforma atualmente suporta as redes Ethereum, Polygon e Binance, e Ramaswamy diz que pretende incluir mais ao longo do tempo.

Ao contrário de Neeva e Google – o gigante “Web2” que a Neeva quer romper – o software de busca Web3 da nxyz não é direcionado aos consumidores. Em vez disso, quer oferecer dados de blockchain limpos para grandes empresas de criptomoedas, como a Bloomberg vende às instituições de Wall Street acesso a dados financeiros e notícias com seus negócios de terminais. Ramaswamy nomeou a empresa de custódia de criptomoedas BitGo como um dos primeiros clientes com quem fez parceria.

Analisar dados do blockchain é um processo confuso, explicou ele. Contratos inteligentes — programas que alimentam aplicativos de criptografia — podem receber tarefas designadas. Mas uma vez que eles estão na natureza, saber quais funções eles realizam na prática pode ser difícil. Como exemplo, bugs nos principais contratos inteligentes conhecidos como pontes de blockchain abriu a indústria para mega hacks, com pontes da fabricante de Binance e Axie Infinity Sky Mavis sofrendo violações de nove dígitos. Mais informações sobre o desempenho dessas ferramentas podem melhorar a segurança.

'Uma coisa é escrever contratos inteligentes que podem fazer coisas. Mas você precisa ter um registro do que eles fizeram? E como eu apresento isso?” disse Ramaswamy. “É tudo, desde 'O que sua carteira contém?' para, 'Se você trocou um token USDC por ethereum, qual foi a troca e quando isso aconteceu?'”

O lançamento do Nxyz ocorre quando os investidores cripto se recuperam de uma profunda retração nos preços dos tokens, com bitcoin, a maior moeda digital do mundo, caiu 70% em relação ao seu recorde histórico. Entre os principais fatores que impulsionam o atual chamado “inverno cripto” estão as taxas de juros mais altas do Federal Reserve e uma crise de liquidez em todo o setor.

Isso levou a um ambiente mais difícil para startups focadas em criptomoedas e blockchain que buscam atrair capital, com dados do Pitchbook mostrando que o investimento de capital de risco nessas empresas caiu 37% para US$ 4.4 bilhões no terceiro trimestre, de US$ 7.6 bilhões no trimestre anterior. Daqueles que levantaram com sucesso, vários estão vendo suas avaliações permanecer plano or cair. A Nxyz se recusou a divulgar sua avaliação. 

Ramaswamy disse que a empresa teve sorte em levantar financiamento quando o fez. As negociações com os investidores começaram em meados de abril e foram concluídas em meados de maio, na mesma época a chamada stablecoin terraUSD e seu token irmão luna começou a falhar. Questionado sobre o sentimento dos investidores em relação às criptomoedas, o empresário disse que sua empresa estava “bem financiada para ficar de fora do inverno cripto”, acrescentando que só precisa de cerca de 20 funcionários. “Acho que será uma trajetória muito diferente” para Web3 e empresas de criptomoedas que enfrentaram problemas financeiros, disse ele. “Queremos estar muito atentos ao clima atual, construir com cuidado e ter certeza de que também estamos gerando receita desde o início.”

A equipe de Nxyz está atualmente dividida em Mountain View, Austin e Nova York.

Enquanto os preços das ações de plataformas de negociação de criptomoedas como Coinbase diminuíram bastante, a infraestrutura que alimenta o “Web3” continua sendo um alvo importante. Empresas como ConsenSys, Moonpay e Ramp levantaram quantias consideráveis ​​de dinheiro este ano. “Os desenvolvedores Web3 hoje carecem de infraestrutura rápida, flexível e confiável para suportar seus aplicativos, o que impede a adoção generalizada da indústria”, disse Matt Huang, cofundador e sócio-gerente da Paradigm. “A Nxyz tem uma equipe verdadeiramente superlativa que construiu a melhor infraestrutura de indexação de dados para Web3, e nós da Paradigm estamos entusiasmados em apoiá-los.”

Ainda assim, a Web3 tem sido um saco de pancadas para alguns líderes no Vale do Silício, como Twitter Co-fundador Jack Dorsey e Tesla CEO Elon Musk. Uma “inquietude geral” que as pessoas têm quando se trata da Web3 é que não há “termo e definição comuns”, de acordo com John Lee, líder de blockchain na empresa de comércio eletrônico Shopify.

“Toda vez que alguém do público em geral conversa com alguém da indústria, recebe uma definição diferente, uma explicação diferente”, disse Lee. “É confuso para as pessoas.”

Enquanto isso, o espaço está repleto de golpes, incluindo os infames “puxões de tapete”, onde os fraudadores fogem de um projeto de token falso assim que embolsam dinheiro suficiente. Ramaswamy admite que “houve muitos golpes” na Web3. Mas ele espera que casos de uso mais práticos, como videogames, ingressos para shows e remessas, acabem pegando.

Quanto a se a Web3 pode quebrar o domínio de gigantes digitais como Google e Meta, Ramaswamy disse que “os dados são jogados contra” iniciantes como o dele. No entanto, os funcionários das grandes empresas de tecnologia são cada vez mais desistindo para ingressar em funções em empresas de criptomoedas. Isso inclui o filho mais velho de Ramaswamy que, segundo seu pai, ingressou recentemente em uma empresa Web3.

Questionado sobre seu ex-empregador, Ramaswamy disse acreditar que a empresa se tornou vítima de seu próprio sucesso. “Acho que o Google é uma empresa incrivelmente bem-sucedida”, disse ele. “Mas sua mentalidade de crescimento, combinada com uma posição de monopólio, produz um resultado ruim.”

“Digamos que houvesse apenas um fabricante de pasta de dente para todo o Reino Unido. Eles diriam, sim, £ 1 não é suficiente. Vamos atribuir isso a £ 1.20”, acrescentou. “O Google é mais ou menos assim, onde diz: 'Todo mundo nos usa para pesquisar, você pode continuar aumentando o preço e está tudo bem.' Não acho que as pessoas sejam más” – uma referência a “Não seja má”, o código de conduta corporativo do Google – “acho que é um sistema que exige crescimento a todo custo”.

O Google não estava imediatamente disponível para comentários no momento da publicação. A empresa disse anteriormente ao The Telegraph jornal que seus anúncios “ajudam empresas de todos os tamanhos a crescer e se conectar com novos clientes”.