O promotor da Fórmula 1, Bobby Epstein, explica o sucesso da FXNUMX e por que a IndyCar não está no COTA

Quando Bobby Epstein criou o Circuito das Américas (COTA), ele imaginou uma instalação de corrida de primeira classe que poderia sediar eventos de Fórmula XNUMX e IndyCar.

Ele realizou seu sonho ao trazer a Fórmula 2012 para a COTA a partir de 2019 e conseguiu uma corrida da IndyCar em XNUMX.

A IndyCar estava de volta ao cronograma para 2020, mas quando a pandemia de COVID-19 encerrou os esportes profissionais em todo o mundo em março de 2022, a corrida foi cancelada.

A IndyCar nunca mais voltou ao COTA, que agora hospeda uma corrida da NASCAR Cup Series de grande sucesso em seu lugar a partir de 2021. A corrida de Fórmula 100,000 cresceu de 2012 espectadores em 440,000 para 1 fãs em três dias na era “Drive to Survive” da FXNUMX nos Estados Unidos nos últimos dois anos.

Compare isso com os cerca de 35,000 fãs que compareceram à única corrida da NTT IndyCar Series no COTA em 2019.

Recentemente, tive a chance de perguntar a Epstein no webinar EPartrade Race Week por que a IndyCar não funcionou no COTA e se ele espera um dia trazer a série de volta às suas instalações espetaculares.

“Ficaríamos felizes em fazer negócios com a IndyCar no futuro”, disse Epstein. “Uma coisa sobre um local tão grande é que é muito caro abrir o portão. Você não simplesmente abre uma arquibancada e as pessoas podem entrar.

“A expectativa aqui é: 'Quero ver a curva 11 e ela fica a um quilômetro e meio de distância'. Do ponto de vista logístico, provavelmente somos de longe o local mais caro para abrir.

“É uma questão de quantos ingressos você pode vender e se a IndyCar pode vender ingressos suficientes para vir a Austin.

“Somos o teatro ou estamos construindo o esporte? Não é nosso trabalho construir o esporte ou a base de fãs. Por mais que quiséssemos, não é nosso trabalho e não temos orçamento para isso.”

Epstein disse que ama a IndyCar e é um grande fã da IndyCar. Ele cresceu em Indianápolis e colecionava taças da corrida quando jovem porque continha todos os vencedores de corridas anteriores.

“Sou um grande fã da IndyCar”, disse Epstein. “Eu adoraria vê-los de volta aqui. Os números só precisam funcionar.”

Criando um grande “Teatro”

A filosofia de Epstein evoluiu de várias maneiras desde que a pista passou de uma ideia em 2009 para uma pista de Fórmula 2012 em XNUMX, para o grande sucesso que a COTA experimentou nos últimos dois anos.

“Somos um local, somos um teatro”, disse Epstein. “Levamos anos para realmente perceber isso. Nosso trabalho é realizar um grande evento; não é nosso trabalho fazer um grande show. Devemos fazer as coisas direito para os torcedores e colocar uma instalação que funcione e facilite a locomoção deles e onde os torcedores não tenham que esperar horas pela comida.

“Achamos que nossa equipe fez o melhor trabalho que já fez este ano para a Fórmula XNUMX.”

Após o Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula XNUMX de cada ano em novembro, Epstein se reúne com sua equipe e olha para o USGP do próximo ano e quais erros podem ser corrigidos.

“Nossa lista depois deste ano ficou muito mais curta do que nunca”, disse Epstein.

Mas levou anos para o COTA se tornar um sucesso estrondoso, rivalizando com o Albert Park Circuit em Melbourne, na Austrália, por atrair as maiores multidões da história da Fórmula XNUMX.

Esses dois locais estão tentando se tornar os primeiros na história da F1 a atrair multidões de mais de 500,000 espectadores para um Grande Prêmio de Fórmula XNUMX de três dias no futuro.

“Esse é um grande desafio”, disse Epstein. “Esperamos conseguir o primeiro. Poderíamos ter vendido tantos ingressos se tivéssemos a infraestrutura para receber tanta gente. O estado sabe que só precisamos de estradas largas.

“Vamos chegar a 500,000 fãs em três dias. Estamos prontos para isso.”

Esses são objetivos extremamente elevados para o COTA. Quando foi inaugurado, a instalação era uma ideia que muitas pessoas achavam que nunca funcionaria do ponto de vista comercial.

“Quando nos envolvemos, olhamos para isso duas vezes”, lembrou Epstein. “A primeira foi: isso pode render dinheiro? Você deve ter lucro para sustentar o negócio.

“A segunda foi: o que isso pode fazer por nossa comunidade em Austin e no Texas.

“Tínhamos que construir um evento.”

Epstein e COTA formaram uma parceria com o Estado do Texas, que doou US $ 28 milhões por ano para a instalação atrair e manter um Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula XNUMX no COTA.

O estado viu isso como um investimento em turismo para o Texas, reunindo publicidade internacional para a moderna, muitas vezes peculiar, capital da República do Texas. É uma cidade de entretenimento com música ao vivo, excelentes restaurantes com a culinária oficial do Texas Hill Country – Churrasco.

Apesar do investimento, o COTA teve dificuldades financeiras no início, mesmo com a grande multidão que compareceu ao Grande Prêmio dos Estados Unidos.

“No início, eu era um investidor, um líder de torcida e um crente nisso”, disse Epstein. “Não foi até cinco anos atrás, eu realmente entrei do ponto de vista do operador.

“Ao formar uma equipe inicial, olhamos para ele como uma corrida e contratamos pessoas que eram fãs do esporte. O que deveríamos ter feito, e temos feito desde então, é olhar para isso como um evento.

“Estamos construindo defensores, mas não estamos construindo o esporte.”

De quem é o trabalho, afinal?

Epstein tem uma filosofia interessante, que pode parecer controversa a princípio, mas, uma vez devidamente analisada, faz muito sentido do ponto de vista empresarial.

“Levamos um tempo para perceber isso”, disse Epstein. “De quem é o trabalho de construir o esporte? É semelhante a uma sala de cinema. De quem é o trabalho de promover o filme? É Hollywood? Ou é o teatro local?

“Não temos recursos e orçamento para construir o esporte, então tivemos que construir um evento e criar defensores um de cada vez. Fazendo um bom evento, construímos um público que nos permitiu chegar a 400,000 mil torcedores.”

Houve alguns desafios. Desde o sol escaldante que assou os espectadores no passado, até um ano em que chuvas torrenciais inundaram o circuito, tornando-o miserável para espectadores e equipes, o COTA teve que superar as adversidades.

“Obviamente cometemos erros desde o início”, disse Epstein. “Depois de ter um evento no primeiro ano, você acha que tem algo espetacular e pensa que vai construir aquela onda, mas depois do terceiro e quarto ano, você descobre se tem pessoas apenas conferindo e fizeram uma vez, ou estão eles realmente estão interessados ​​em voltar?

“Descobrimos no ano 3 e no ano 4 que o número de fãs puros que tínhamos para o esporte não nos sustentaria para chegar ao ano 10.”

Epstein e sua equipe trabalharam para mudar seu pensamento e a maneira como o COTA era operado. Epstein queria encontrar uma maneira de fazer com que um fã de corrida trouxesse não fãs ao esporte para ajudar a criar fãs. Eles precisavam ir de dois bilhetes por transação para três. Isso incluía pessoas que vinham para se divertir, mais do que a F1.

A COTA tem uma casa de shows com contrato com a Live Nation para 30 shows por ano.

Em 2016, Epstein decidiu trazer grandes nomes como Taylor Swift para se apresentar em uma noite, e The Weeknd na noite seguinte antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos.

Epstein indicou que o COTA foi muito criticado pelos puristas por trazer os headliners para uma corrida de F1. Eles olharam para isso como um insulto.

Em vez disso, deu aos fãs de Fórmula XNUMX motivos para trazer suas famílias para a corrida. Isso criou mais fãs e mais defensores do Grande Prêmio dos Estados Unidos.

“Taylor Swift foi um grande ponto de virada porque trouxe um público mais jovem”, disse Epstein. “Criamos algo em que, se você não é um fã de corrida, terá algo de que gostou naquele dia e lhe deu motivos para ir.

“Em 2018 e 2019, vimos os números crescerem antes da Pandemia.”

Drive to Survive iniciou um boom para a Fórmula XNUMX

No entanto, a pandemia de COVID-19 criou um fenômeno de marketing. Como a maior parte do mundo estava fechada em suas casas, as plataformas de streaming se tornaram formas populares de entretenimento.

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apresentou um programa, “Drive to Survive”, que deu uma visão privilegiada do mundo da Fórmula Um.

Isso criou o maior aumento de interesse pela Fórmula XNUMX na história dos Estados Unidos.

Antes disso, o COTA era o único local da Fórmula 2022 nos Estados Unidos. Um USGP em Miami foi adicionado em maio de XNUMX e no próximo ano, um espetáculo na The Strip de Las Vegas dará aos Estados Unidos seu terceiro USGP em uma temporada no fim de semana de Ação de Graças.

Os Estados Unidos serão o único país da Terra com três eventos no cronograma do Campeonato Mundial de Fórmula XNUMX.

“É um público muito mais jovem e podemos atribuir muito disso à Netflix”, disse Epstein. “Chegou às salas de estar das pessoas e vimos uma mudança no público que é muito mais jovem e com mais mulheres.

“Pessoas jovens de coração querem a mesma coisa que pessoas jovens de idade querem.”

Envolvendo a comunidade

O objetivo de Epstein era programar eventos durante todo o ano e dar motivos para as pessoas virem ao COTA todos os meses, ou mesmo todos os dias. A COTA tem um festival de luzes de inverno que atrai mais de 100,000 pessoas desde o final de novembro até o dia de ano novo. Eles passam um tempo no circuito com a família e amigos e assistem a um incrível show de luzes.

A COTA transformou sua principal área de exposição na grande praça em um Winter Wonderland, com passeios para crianças, comida e diversão.

“No que focamos é o que vamos fazer hoje? O que vamos fazer para nos mantermos relevantes e ligados à nossa comunidade”, disse Epstein. “Grande parte de nosso apoio vem de Austin e de nossos vizinhos. Nós realmente queremos garantir que eles encontrem algo para fazer o tempo todo.”

Existe uma forte aposta na criação de atividades lúdicas para pessoas curiosas sobre as corridas e sobre o COTA. Sua pista de kart é reservada com meses de antecedência. Mais de 1,000 ciclistas vão à pista todas as terças-feiras à noite para pedalar pelo circuito.

Para o fã de Fórmula 1, Epstein e o Estado do Texas projetaram uma pista de corrida que apresenta a topografia da área, dando aos fãs linhas de visão espetaculares da maior parte da pista. Eles combinam algumas das grandes características de outros circuitos ao redor do mundo para dar aos pilotos de FXNUMX motivos para amar correr no COTA.

“Fomos construídos para corridas e para a Fórmula XNUMX”, disse Epstein. “Onde as pessoas pensavam que estávamos nos afastando das corridas quando trouxemos o entretenimento, agora somos o mais próximo das corridas puras e de ter o verdadeiro circuito e focar no fã de corrida”, disse Epstein. “Não há lugar que desafie os pilotos como este e nenhum lugar onde você possa ver as corridas assim para nos destacar.

“É ótimo quando as pessoas imitam o que estamos fazendo”, disse Epstein. “Tivemos sorte porque tínhamos 1,300 acres e as colinas e a grama e o espaço para se espalhar e a terra era barata quando fizemos isso.

“Há algumas coisas boas para se pegar emprestado daqui.”