Mesmo em 2023, as empresas ainda podem arrecadar centenas de milhões sem nenhuma prova de adequação do produto ao mercado.
Desde que fundaram sua startup há cinco anos, os ex-executivos da Apple, Bethany Bongiorno e Imran Chaudhri, usaram um fluxo seletivo de chavões sem mencionar o que sua empresa fará. Seu site oferece que sua tecnologia “melhora a experiência humana” e é “construída com base na confiança” e que as interações com ela “parecerão mágicas” - todas as frases grosseiramente vagas que você também pode usar para descrever o primeiro colo de seu filho com o Papai Noel em Macy's.
Mas esta não é uma operação furtiva em estágio inicial. Nos últimos cinco anos, sua empresa – chamada Humane – contratou cerca de 200 pessoas em São Francisco, Nova York e outras cidades, cerca de 40% das quais passaram algum tempo trabalhando na Apple. Sem nenhum produto para estrear ou mesmo falar publicamente, os cofundadores levantaram US$ 241 milhões de investidores como Sam Altman da OpenAI, o renomado VC solo e ex-engenheiro do Stripe Lachy Groom, e empresas como Kindred Ventures de Steve Jang, Tiger Global e SoftBank. O vice-presidente corporativo de engenharia para design e tecnologias da Microsoft, Rubén Caballero, Marc Benioff, da Salesforce, Altman, da OpenAI, e o CEO da PCH International, Liam Casey, estão assessorando a empresa.
Ontem, a empresa disse que levantou seus últimos US$ 100 milhões em financiamento e que investidores estratégicos, incluindo Microsoft e LG, estavam se unindo à empresa - acrescentando uma longa lista de anúncios de financiamento, atualizações de contratação e vídeos promocionais que carecem de um produto real. Bongiorno, que é CEO, e Chaudhri, presidente do conselho e presidente, me disseram esta semana que construíram um novo “dispositivo de computação móvel” e também uma “nova plataforma de distribuição de software”, mas não tente perguntar o que isso significa. O produto será lançado em junho, de acordo com uma porta-voz da empresa - no que eles esperam que sejam seus próprios termos.
Uma série de patentes registradas revela pelo menos alguma noção do que a equipe tem trabalhado todos esses anos. A patente publicado em dezembro de 2022 reflete o estranho vídeo teaser a empresa publicou em julho e sugere que a Humane está usando dados sensoriais de um dispositivo vestível para realizar atividades de smartphone, como escrever mensagens, tocar música ou abrir o Twitter por meio de uma projeção na mão esquerda de uma pessoa. Aqui está o que isso pareceria:
Bongiorno e Chaudhri me disseram que estão construindo uma plataforma de software no dispositivo e na nuvem, e que a plataforma de nuvem ficará no Microsoft Azure e chamará APIs de serviço de outros parceiros. Sua plataforma de software nativa do dispositivo usará modelos OpenAI existentes, modelos de aprendizado de máquina que estão desenvolvendo juntos e seus próprios modelos, dizem eles.
Seja como for que o produto deles funcione, é simplesmente impressionante para mim que eles levantaram três rodadas principais sem nenhum tipo de teste de estresse para saber se as pessoas realmente usarão o que estão construindo. Isso é mais típico para um investimento semente ou Série A, onde os investidores estão dando um voto menor de confiança em uma ideia e uma equipe forte - não para duas Séries B subsequentes (onde a Humane foi avaliada em $ 800 milhões, por PitchBook) e Série C rodadas. A Humane não comentará a avaliação desta rodada.
Sentei-me com dois dos primeiros investidores da Humane: Jang, que liderou a rodada mais recente e co-liderou a semente, e Khaled Jalanbo, da Valia Ventures, que também co-liderou a semente, para tentar entender melhor o apelo.
“Qualquer coisa em que você esteja criando um novo design de sistema, desde o chipset até o hardware, e repensando como a IA, os aplicativos e os serviços funcionam juntos – são necessários mais recursos – esse é o objetivo que isso representa”, diz Jang, que reconhece esta “não é a maneira padrão de construir uma startup”, mas aponta como o OpenAI foi construído por sete anos antes de lançar a versão pública do GPT no inverno passado.
Jalanbo diz que um ponto forte é essa equipe específica, que também inclui Patrick Gates, ex-chefe de engenharia da Apple para iCloud, FaceTime, iMessage e APNS. Bongiorno foi diretor de gerenciamento de programa de engenharia de software iOS e macOS na Apple e Chaudhri foi diretor de design, design líder para experiência do usuário de software e hardware.
“É realmente uma equipe de liderança única que moldou a maneira como interagimos com a tecnologia”, diz Jalanbo, acrescentando mais tarde: “Provavelmente há dezenas de pessoas naquela empresa que, se fossem fundadores, por conta própria, têm a capacidade e experiência para abrir empresas.”
Mas nem todas as empresas de capital de risco farão apostas tão caras em empresas de pré-receita - especialmente neste mercado.
“Uma empresa que gera um dólar de receita perde enormemente o risco de uma empresa que gera zero dólares de receita”, disse-me ontem Jett Fein, um parceiro focado em tecnologia de consumo da Headline, enquanto discutíamos o boletim informativo de hoje. Ele acrescenta: “Não me lembro de uma única empresa de tecnologia de sucesso que levantou tanto capital antes do lançamento. Há um cemitério de empresas que não tiveram sucesso.”
Um que me vem à mente seria o segway scooter, uma vez referido como “Gengibre” durante seu pré-lançamento supersecreto e exagerado - quando Jeff Bezos, John Doerr e Steve Jobs estavam divulgando o projeto, prometendo que mudaria a mobilidade para sempre. Nós sabemos como isso acabou.
“Como todas as empresas, até que o produto esteja no mercado, não sabemos”, diz Jalanbo sobre a Humane. “Mas essa foi uma aposta que estamos dispostos a aceitar. Queremos muito que essa empresa exista. Achamos que a missão é importante e realmente adoramos trabalhar com uma equipe, e achamos que eles são realmente experientes e atenciosos e têm um ótimo grupo de investidores e estratégias ao seu redor.”
Até amanhã,
Jessica Mathews
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Jackson Fordyce fez a curadoria da seção de negócios do boletim de hoje.
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com
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Fonte: https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html