Quatorze anos após o milagre de Hudson, o piloto herói Sullenberger diz que não desperdice uma crise

Quatorze anos depois de pousar o voo 1549 da US Airways no rio Hudson, uma conquista que o tornou um herói e um proeminente e franco defensor da segurança, o capitão CB “Sully” Sullenberger visitou Charlotte, onde um museu comemorativo do evento foi renomeado em sua homenagem.

O incidente de 15 de janeiro de 2009 trouxe reconhecimento nacional para Sullenberger, primeiro oficial Jeff Skiles e três comissários de bordo como profissionais comprometidos com a segurança da aviação. O vôo decolou de LaGuardia com destino a Charlotte, mas perdeu potência em ambos os motores devido ao choque de um pássaro.

Sullenberger visitou Charlotte na quinta-feira, um dia depois que uma falha de computador desligou os sistemas de Aviso para Missões Aéreas da Administração Federal de Aviação, que fornecem informações de segurança aos pilotos. Na quarta-feira, a paralisação causou 1,300 cancelamentos de voos e 10,000 atrasos.

Em uma entrevista, Sullenberger lamentou o fracasso do NOTAM, mas disse que deve ser visto como uma oportunidade para melhorias necessárias. “Não desperdice uma crise”, disse ele. “Quando temos a atenção do público, precisamos tirar proveito disso e agir sobre isso, (porque) o que sei com certeza é que esperar que você continue tendo sorte nunca é uma estratégia eficaz.”

A culpa pelo fracasso deve ser “compartilhada entre o povo americano, o Congresso, o DOT e a FAA”, disse Sullenberger. Mas o mais importante é abordar o problema, que “exige duas coisas – consciência pública do problema e vontade política de agir para resolvê-lo. Essas mercadorias são perecíveis; eles existem apenas por um curto período, até chegarmos ao próximo objeto brilhante.

“Já vimos esse filme antes”, disse ele. “É importante que não fiquemos consertando o velho calhambeque para ver se conseguimos mantê-lo funcionando – fazendo investimentos menores que são band-aids quando precisamos de grandes investimentos para atualizar sistemas críticos.”

O museu, com inauguração prevista para o final de 2023, será chamado de Sullenberger Aviation Museum. Destina-se não apenas a comemorar um evento histórico em segurança aérea, mas também a expandir as oportunidades para membros de comunidades carentes de participar da aviação, que Sullenberger chamou de “uma das indústrias mais transformadoras do mundo”.

“Nunca, em meus sonhos mais loucos, pensei que teria um museu com o meu nome, especialmente quando ainda estiver vivo”, disse Sullenberger em uma entrevista. Ele se aposentou em 2010, após 30 anos como piloto da US Airways e da antecessora PSA.

A vida de Sullenberger agora é amplamente dedicada à defesa da segurança da aviação, muitas vezes como orador principal. nos últimos anos, ele parece ter colocado o dedo no dique tentando mitigar as crescentes ameaças à segurança. Isso inclui um impulso crescente para cockpits de piloto único, um esforço das empresas de telefonia celular para construir torres 5G perto de aeroportos e o esforço condenado da Boeing para reduzir custos, apesar das implicações de segurança.

A ideia de que aeronaves comerciais poderiam voar com um único piloto “foi lançada, principalmente por razões econômicas”, disse Sullenberger. “É um risco estúpido, perigoso e ironicamente desnecessário.”

“Algumas pessoas dizem que temos uma terrível falta de pilotos e esta é a maneira de consertar, mas isso é olhar para o problema da maneira errada”, disse ele. “Se estivéssemos tendo dificuldade em atrair médicos de cuidados primários para áreas rurais montanhosas, reduziríamos a escola de medicina de quatro para dois anos? Não, diríamos que é uma loucura, porque é uma loucura. Em vez de baixar os padrões para enfrentar uma crise imaginária, deveríamos encontrar maneiras de atrair e reter pessoas.”

Talvez o museu Sullenberger possa ajudar, observou ele: “Parte da razão para o museu não é apenas inspirar e elevar as pessoas, mas também fornecer um caminho bem definido para levar as pessoas a uma carreira profissional na aviação”.

Na quinta-feira, o presidente da Air Line Pilots Association, Jason Ambrosi, elogiou Sullenberger e o primeiro oficial Jeff Skiles, observando que eles trabalharam juntos para fazer um pouso de emergência que salvou a vida de 155 passageiros e tripulantes depois que o voo 1549 perdeu seus motores após uma colisão com um pássaro.

“Dois pilotos profissionais altamente qualificados e totalmente experientes são a base sobre a qual nosso sistema de aviação é construído”, disse Ambrosi em comunicado preparado. “Não há substituto automatizado ou operado remotamente para a sensação de colaboração, comunicação e avião possível por ter pelo menos dois pilotos na cabine de comando.

“Este é um ano crítico, pois o Congresso começa a trabalhar na próxima reautorização da FAA”, disse Ambrosi. “A ALPA permanecerá resoluta em se opor a qualquer esforço para enfraquecer o sistema de aviação mais seguro do mundo, incluindo qualquer tentativa de reduzir o número de tripulantes na cabine de comando. Embora o dinheiro possa falar em Washington, a segurança do público voador e de nossas tripulações não está à venda”, disse ele.

Outra ameaça, que surgiu em 2022, foi o esforço das empresas de telefonia celular para erguer torres perto dos aeroportos, Sullenberger chamou isso não apenas de “uma indicação maluca e desnecessária da arrogância absoluta das telecomunicações, indiferente a questões de segurança realmente sérias por parte da aviação, “mas também uma falha do governo, porque “você tem áreas cinzentas de agências federais independentes em diferentes domínios” que não colaboram ou mesmo se comunicam sobre uma questão crítica de segurança.

“Não havia nenhum adulto na sala para forçar a FAA e a FCC a mostrar dados reais uns aos outros e ter uma conversa real”, disse ele. (FCC é a Comissão Federal de Comunicações.) “A FCC nunca deveria ter leiloado o espectro que fez quando, por 60 anos, os rádio-altímetros foram construídos para usar um espectro que não tinha interferência adjacente.” Agora, disse ele, rádio-altímetros mais antigos devem ser substituídos ou ter filtros adicionados, um projeto demorado e caro que custará milhões de dólares.

Quanto ao esforço calamitoso de economia de custos da Boeing para reduzir o treinamento de pilotos para o 737 MAX, Sullenberger disse que o resultado, que incluiu dois acidentes fatais, mostra o que acontece quando as empresas não levam a sério a importância da qualidade, segurança e boa governança, especialmente em casos em que a boa governança e uma cultura de segurança eficaz incentivam instâncias de auto-relato de ameaças à segurança.

Em vez disso, em muitas empresas americanas, “descobrimos que as pessoas que dirigem nossas grandes corporações quase nunca são especialistas no assunto: são todos especialistas corporativos”, disse ele. Na Boeing, disse ele, a fusão de 1997 com a McDonnell Douglas exacerbou as tendências negativas, que aumentaram em 2001, quando a sede foi transferida de Seattle para Chicago, onde a maior parte da fabricação ocorria. Agora a Boeing planeja outra mudança de sede para Arlington, Virgínia.

“Eu dou muitas palestras sobre liderança, governança e cultura corporativa”, disse Sullenberger. “Mas não encontrei uma escola de negócios que ensine o assunto segurança, embora haja um argumento forte e convincente em favor da segurança, porque se você fizer isso logo de cara, as melhorias sempre se pagam.”