Conteúdo gratuito da Nascar na TV pode em breve ser uma coisa do passado

A versão 2022 do prêmio anual da NASCAR e celebração do campeão no Music City Center em Nashville, Tennessee, foi ao ar no sábado à noite. Exceto que não foi ao vivo. O evento realmente aconteceu na quinta-feira e no sábado foi exibido na plataforma de streaming da NBC, Peacock. Então, a menos que um fã pague $ 4.99 por mês ($ 49.99 por ano) pelo Peacock Premium, eles não viram a cerimônia acontecer, ao vivo ou não.

Nas semanas e dias que antecederam o evento, os fãs recorreram às redes sociais para expressar seu descontentamento por serem forçados a pagar para ver seus pilotos favoritos celebrados.

Não foi a primeira vez nesta temporada que o conteúdo da NASCAR não estava disponível na televisão aberta (que inclui a cabo). Em várias ocasiões, os treinos e treinos classificatórios, que voltaram nesta temporada depois que a pandemia obrigou o esporte a comprimir seus horários de fim de semana, estavam disponíveis apenas no Peacock, ou no aplicativo NBC Sports.

Não poder assistir a um treino ou treino classificatório na TV aberta era algo inédito alguns anos atrás. A transmissão ao vivo dos treinos e da qualificação na TV aberta marcou uma evolução para a NASCAR. Houve um tempo em que muitos fãs mais velhos nunca viam nada além da corrida em si e, mesmo assim, nem todas as corridas eram transmitidas ao vivo. Por muitos anos, o Daytona 500 foi exibido apenas em um atraso de fita no Wide World of Sports da ABC, e apenas o início e o fim da corrida.

À medida que a TV a cabo crescia, a NASCAR também crescia. No final dos anos 1990 e início deste século, quando os carros de corrida da NASCAR estavam em uma pista, os fãs podiam assistir em canais a cabo como ESPN.

Nesta temporada, no entanto, a NASCAR parecia dar um passo atrás. A NBC fechou seu canal NBC Sports no final de 2021. Eles mudaram a cobertura da NASCAR, uma vez vista naquele canal, para a USA Network e Peacock.

De certa forma, a mudança enviou a programação da NASCAR de volta à idade das trevas. Nesta temporada, para algumas das sessões de treinos ou qualificação, os fãs tiveram que pagar, configurar um serviço de streaming ou assistir em um computador. Para muitos dos grupos demográficos mais velhos, isso se tornou um desafio.

A NASCAR tem trabalhado duro para atrair um público mais jovem e, para muitos dessa demonstração mais jovem, transmitir e assistir em um computador é tão natural para eles quanto pegar o jornal na varanda pela manhã era para os fãs mais velhos.

Muitas das inovações digitais que a NASCAR adotou nesta década foram uma adição bem-vinda. As câmeras no carro, a telemetria ao vivo e o áudio do scanner durante uma corrida aprimoraram a experiência do torcedor. E a maioria deles são gratuitos. Porém, apesar das inovações, se o torcedor quisesse, bastaria ligar a TV e assistir a uma corrida.

Esses tempos, no entanto, parecem estar mudando, e os prêmios anuais da NASCAR e a celebração do campeão são um exemplo perfeito disso.

E pode ser um prenúncio do que está por vir.

A NASCAR finalizará seus contratos de TV em 2023. Os acordos de direitos, negociados pela última vez em 2013 e assinou em 2015 com a NBC e a Fox, são uma fonte significativa de receita para a NASCAR e suas equipes. Já se foi o tempo em que os fãs que compravam ingressos para sentar nas arquibancadas pagavam muitas contas da NASCAR; embora a participação nas corridas tenha aumentado significativamente nos últimos anos, ela nunca atingirá as alturas que o esporte já desfrutou. Isso significa que a maior fatia da receita vem das redes de TV, aparentemente permitindo que elas deem todas as ordens.

Embora a NASCAR não diga publicamente como o dinheiro da TV é dividido, quando os acordos de 2015 foram assinados, a divisão foi alegadamente 65 por cento para as pistas, 25 por cento para as equipes por meio de prêmios e 10 por cento para a NASCAR.

Não há nada de errado com isso fora do curso. Durante a paralisação da pandemia, quando os fãs não podiam assistir às corridas pessoalmente, a TV salvou o dia quando a NASCAR encontrou uma maneira de correr, as redes transmitiram esportes ao vivo e o dinheiro da TV manteve tudo no preto.

O último acordo de TV firmado com a Fox e a NBC foi no valor de US $ 8.2 bilhões combinados e vai até o final de 2024. Embora as negociações de direitos sem dúvida já tenham começado, elas se tornarão mais intensas com o início do novo ano.

E quando esse novo acordo de direitos for finalizado, pode ser um novo amanhecer para os fãs, bem como a possibilidade de algumas corridas serem exclusivas para streaming é muito real.

A NASCAR e as redes já plantaram as sementes para a possibilidade de o streaming desempenhar um papel maior no novo acordo de TV.

No ano passado, a série IndyCar e a NBC anunciaram um novo contrato de TV. Como parte desse acordo, duas corridas seriam exclusivas do Peacock, embora quando o calendário da IndyCar 2022 foi anunciado em janeiro passado, apenas uma corrida estava sendo transmitida exclusivamente no Peacock.

No ano passado, ao discutir o novo contrato da IndyCar TV, Jon Miller, o executivo do NBC Sports Group, não hesitou quando perguntado se ter uma transmissão de corrida exclusivamente no Peacock significava que os fãs teriam que pagar.

“Isso é exatamente certo,” Miller dito. “Descobrimos que, com o tempo, prestamos muita atenção ao ecossistema do cabo, por assim dizer, e mais e mais pessoas estão cortando o fio ou não se inscrevendo para distribuição a cabo, e mais pessoas estão transmitindo esportes, e nós descobriram que é o caminho do futuro aqui, e a IndyCar não será diferente de nenhum outro esporte importante, como o PremierPINC
League, como o The Open Championship, como o US Open, onde você pode obter conteúdo exclusivo no Peacock.”

E no final do ano passado, Brian Herbst, vice-presidente sênior de mídia e produções da NASCAR, disse que, quando os últimos acordos de TV foram fechados, as plataformas diretas para o consumidor (conhecidas na indústria como Over the Top ou OTT) não eram predominantes.

“Acho que o que será importante para nós quando nossos direitos surgirem em 2023-2024 é entender os níveis de penetração por plataforma e como eles estão evoluindo”, disse. Herbst me disse em outubro passado.

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“Se a TV gratuita está em 120 a 125 milhões, isso é a NBC, por exemplo, este fim de semana está na TV aberta em 120 a 125 milhões de lares. Hoje, o cabo está em cerca de 75 milhões de lares com FS1 e NBCSN. Mas esse número está caindo ano a ano. Plataformas OTT como um Peacock, por exemplo, eram zero no ano passado nesta época. E (agora) são cerca de 15 milhões de assinantes premium no Peacock; não sabemos exatamente o número, algo entre 10 e 20 milhões.

“Acho que o que você nos verá fazer quando chegar a hora é, em última análise, queremos entender A, os níveis de penetração por plataforma e B a trajetória dessas plataformas: TV gratuita, cabo de transmissão e streaming direto ao consumidor .”

Herbst disse que, à medida que os novos direitos forem negociados, terá que ser um ato de equilíbrio.

“Agora, fica mais complexo em 2023, porque você precisa entender a audiência, as compensações econômicas não apenas entre transmissão e cabo, mas agora um terceiro balde é OTT”, disse ele.

No entanto, Herbst apontou que o atual modelo de patrocínio pode não funcionar para todas as corridas em uma plataforma comercial de streaming gratuito.

“Não poderíamos fazer um acordo, pelo menos em 2021, que fosse principalmente exagerado ou direto ao consumidor simplesmente por causa de um, nossa base de fãs não existe hoje e dois, o modelo de patrocínio da equipe é tão dependente de patrocinadores de receita ," ele disse. “Esses anúncios vendem os olhos da TV e, se você não está vendendo os olhos da TV, isso compromete o modelo econômico de toda a nossa indústria.”

Isso parece indicar, no entanto, que uma, duas ou talvez mais corridas exclusivamente em uma plataforma de streaming não estão fora de questão.

Após uma temporada em que a audiência da NASCAR aumentou 4%, o esporte parece estar em uma posição privilegiada para exigir mais das redes. No mês passado, Herbst disse ao Front Office Sports que a receita publicitária de ambas as redes aumentou.

“A Fox teve seu terceiro ano consecutivo de aumento de receita publicitária em 2022”, disse ele. “A NBC teve seu segundo ano consecutivo de aumento de receita publicitária em 2022. Portanto, está funcionando para eles - tanto do ponto de vista da audiência quanto da perspectiva da receita publicitária.”

O acordo de TV da NFL é de mais de US $ 100 bilhões e inclui a AmazonAMZN
que transmitirá jogos até 2033. A NBA está buscando um acordo de direitos de longo prazo entre US $ 50 bilhões e US $ 75 bilhões e incluirá um pacote de streaming exclusivo.

Tudo isso parece colocar a NASCAR em posição de exigir e obter muito mais do que os US $ 8.4 bilhões que obteve há menos de 10 anos, ainda mais se um pacote exclusivo de streaming for usado para adoçar o negócio.

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O que isso significa é que o streaming exclusivo de conteúdo da NASCAR, como a premiação anual de sábado e a celebração do campeão, está chegando. Não é mais uma questão de se, mas de quando. E pode não demorar muito para que os fãs tenham que se inscrever em um serviço de streaming, como o Peacock, para assistir a uma corrida.

Na semana passada, a mídia Speed ​​Sport e Obsession anunciou uma parceria para lançar o Speed ​​Sport 1, um canal de automobilismo que lembra o SPEED Channel, um canal da Fox Sports visto na TV a cabo de 1995 a 2013.

Roger Werner é consultor e investidor da Obsession Media e ex-CEO da ESPN e da Outdoor Channel Holdings. Werner fundou a Speedvision Network em 1995 antes de vendê-la para a FOX em 2001, onde se tornou o SPEED Channel.

O SPEED Channel era popular entre os fãs em seu auge, não apenas com a programação da NASCAR, mas também com uma infinidade de outros esportes a motor. O canal migrou para se tornar o Fox Sports 1, mas graças aos acordos de transporte, grande parte da programação antes vista no SPEED se foi.

Com o novo Speed ​​Sport 1, muito do tipo de programação visto no Speed ​​estará novamente disponível. Ele será lançado na primavera de 2023 nas plataformas FAST (Televisão de streaming com suporte de anúncios gratuitos) e plataformas lineares tradicionais.

Esperamos que o novo canal Speed ​​Sport 1 seja bem-sucedido. Ele pode eventualmente se tornar o último bastião da exibição gratuita de esportes a motor ou, se não, pode se tornar um serviço de assinatura que segue o caminho de todos os esportes; um modelo que exige pagamento para assistir.

Os fãs mais velhos não podem mais pegar o jornal na varanda da frente pela manhã e, em breve, assistir a uma corrida da NASCAR de graça pode ser coisa do passado

Resta saber se esse novo modelo será sustentável. Uma coisa é certa: pagar para assistir ao conteúdo da NASCAR logo se tornará realidade, e todos precisam se acostumar com isso.