A fusão está prestes a se tornar um investimento obrigatório, diz oficial do DOE

O investimento em energia de fusão está prestes a se tornar popular, de acordo com o principal coordenador de fusão do Departamento de Energia dos EUA.

“À medida que a tecnologia continua a amadurecer, haverá um ponto em que os investidores privados sentirão que devem investir na fusão, e sinto que estamos começando a atingir esse ponto de inflexão”, disse Scott Hsu na quinta-feira em um webinar organizado pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina.

Hsu aconselha a liderança do DOE em questões de energia de fusão e coordena os esforços de todos os escritórios do Departamento de Energia para promover pesquisa, desenvolvimento e demonstração de energia de fusão em parceria com o setor privado.

“Enquanto antes era considerado um tipo de atividade de alto risco, em algum momento mais tarde será que todos investirão nela. E assim, a questão é onde estamos agora, e acho que estamos em uma tendência geral de crescimento, dada a imagem macro”.

Os governos apoiam a pesquisa sobre fusão há décadas, mas em 2021 o investimento privado ultrapassou o financiamento público. Naquele ano, investidores privados investiram US$ 4.44 bilhões em uma atividade que atraiu apenas US$ 1.5. bilhões nos últimos cinco anos, de acordo com um estudo recente avaliação por McKinsey & Co.

O desenvolvimento mais significativo naquele ano, disse Hsu, é que as médias móveis de 3 e 5 anos para o investimento privado ultrapassaram o nível do investimento público.

“Agora, acho que parte disso se deve apenas a marcos muito específicos alcançados por certas empresas, mas eu diria que também há uma tendência macro acontecendo.”

Esse aumento de 2021 pode ser um precursor dos investimentos futuros, se os investidores tradicionais decidirem entrar na fusão. Eles provavelmente serão encorajados pelo avanço de dezembro na National Ignition Facility do DOE, onde pela primeira vez uma reação de fusão liberou mais energia (3.15 megajoules) do que o laser que a acendeu (2.05 megajoules).

Todo esse investimento privado não significa, disse Hsu, que o investimento público não seja mais necessário.

"Eu quero ser claro. Ainda restam desafios científicos e técnicos significativos ”, disse ele. “Programas robustos com financiamento público ainda são muito necessários.”

Os governos ainda precisam apoiar a pesquisa de fontes de energia aprimoradas para reatores de fusão, disse ele, para materiais ou processos que possam suportar as condições extremas do plasma de fusão e para um ciclo de combustível autossuficiente para produzir trítio para os reatores.

A reação de fusão mais estudada funde dois isótopos de hidrogênio – deutério e trítio – em um plasma quente onde se transformam em hélio, liberando um nêutron extra e uma explosão de energia. “Em um reator de fusão nuclear, o gás quente e carregado, conhecido como plasma, atinge temperaturas fora do comum em 150 milhões de graus Celsius, ou 10 vezes mais quente que o centro do sol,” segundo ao Laboratório Nacional de Oak Ridge. A fusão promete produzir grandes quantidades de energia a partir do elemento mais abundante no universo, sem emissões de carbono da própria reação de fusão.

O recente aumento no investimento veio de investidores de todo o mundo, mas, de acordo com Hsu, cerca de 80% foram para empresas americanas.

A maioria dessas empresas está em estágios de desenvolvimento de capital de risco, portanto, os principais investidores podem ter que esperar por uma brecha nelas, a menos que estejam dispostos a se contentar com investimentos nas empresas maiores que já reivindicaram uma reivindicação, incluindo os suspeitos de sempre como Chevron, Amazon e Alphabet. Em uma contribuição à Forbes, Q.Ai recomenda várias empresas que detêm um pedaço de perspectivas de fusão. Josh Enomoto oferece uma visão semelhante via Yahoo.

Em seu relatório, a McKinsey observa que 25 empresas estão buscando energia de fusão, em comparação com apenas uma no início deste século. Ele analisa investimentos nas seguintes empresas líderes: TAE Technologies, General Fusion, Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy, Zap Energy, Tokamak Energy e First Light Fusion.