“Emprego lucrativo” pode encerrar bons programas – veja como corrigi-lo

Ficou claro que muitas das faculdades e universidades que o governo federal financia não oferecem aos seus alunos com um retorno forte o suficiente sobre o investimento para pagar seus empréstimos. Sem uma maior responsabilização pelo ensino superior financiado pelos contribuintes, não há esperança de resolver a crise dos empréstimos estudantis a longo prazo. Felizmente, os formuladores de políticas de ambos os lados do corredor estão considerando ativamente como garantir que o financiamento federal flua apenas para programas de ensino superior com resultados decentes de renda.

O governo Biden propõe reviver o “emprego remunerado”

No início deste ano, a Secretaria de Educação divulgou estrutura proposta para um regulamento de “Emprego Lucrativo” (GE) que visa encerrar o acesso de programas de baixo valor a subsídios federais e financiamento de empréstimos. Os programas sujeitos à GE – que incluem programas de certificação pós-secundária e programas de graduação em faculdades proprietárias – teriam que provar duas coisas para manter o acesso ao financiamento. Primeiro, a proporção de pagamentos de empréstimos típicos de seus graduados em relação aos ganhos médios deve estar abaixo de um certo limite. Em segundo lugar, seus graduados devem ganhar mais do que o detentor médio do diploma do ensino médio em início de carreira no mesmo estado.

É encorajador que o governo Biden esteja pensando em maneiras de responsabilizar os programas financiados pelos contribuintes por seus resultados. Mas a política de responsabilização do ensino superior tem grandes riscos. Programas que não cumprem a regra de emprego remunerado são extremamente propensos a serem encerrados sem financiamento federal. Mesmo pequenas mudanças no projeto da GE têm a capacidade de remodelar o ensino superior americano.

A maioria das críticas à GE se concentra, com razão, em seu escopo limitado. Somente programas de graduação em faculdades proprietárias, juntamente com programas de certificação em qualquer escola, são responsabilizados sob a regra. Isso deixa os alunos que buscam diplomas em faculdades públicas e privadas sem fins lucrativos desprotegidos, apesar de esses alunos representarem a grande maioria das matrículas nas faculdades. Este duplo padrão é o problema mais fundamental com a GE como proposto.

Problemas com a estrutura da GE

Mas além da GE bem documentado problema de duplo padrão, há outras questões com o framework que receberam menos atenção, como exploro em um novo trabalho de pesquisa. A principal delas é o tratamento da regra de programas de certificação pós-secundária que matriculam principalmente mulheres.

A GE visa medir se um programa de ensino superior deixa seus alunos financeiramente melhores. Assim, a regra compara os rendimentos de pessoas que concluem determinado programa de ensino superior com os de egressos do ensino médio em início de carreira. À primeira vista, este teste parece apropriado. Por que um programa deve receber financiamento federal se não pode aumentar os ganhos de seus graduados acima daqueles do típico detentor de diploma do ensino médio?

Mas a comparação não é exatamente maçã com maçã. Como Kristin Blagg aponta, a maioria das pessoas com apenas o ensino médio são do sexo masculino. Mas os graduados dos principais programas de certificação, como assistência médica, estão 90% feminino. Uma disparidade salarial entre os sexos existe em todos os estratos educacionais: os homens normalmente ganham mais do que as mulheres com o mesmo nível de educação. Na verdade, os homens com apenas um diploma do ensino médio ganham mais do que as mulheres com alguma experiência universitária, mas nenhum diploma de quatro anos. O contrafactual adequado para uma predominantemente feminino programa de certificação não é o graduado médio do ensino médio, mas um predominantemente feminino grupo de formandos do ensino médio.

Minha organização, a Foundation for Research on Equal Opportunity, publicou uma análise de retorno do investimento para programas de certificação pós-secundária. A análise compara os ganhos dos alunos com os graduados do ensino médio demograficamente semelhantes, em vez de todos os graduados do ensino médio. Constata que muitos programas predominantemente femininos proporcionam aos seus graduados um aumento real, embora modesto, nos ganhos ao longo da vida. Mas como as mulheres que completam esses programas tendem a ganhar menos do que (principalmente homens) graduados do ensino médio, os programas provavelmente falharão na GE e terão seu financiamento federal revogado se a regra entrar em vigor.

Pelos meus cálculos, quase 70% dos programas de certificação pós-secundária em assistência médica serão reprovados na GE, juntamente com 60% dos programas de certificação em serviços de suporte odontológico. Mas a maioria dos programas fracassados ​​em ambas as áreas ainda aumenta os ganhos ao longo da vida de seus alunos em uma margem substancial.

Corrigindo a regra GE

A GE poderia, assim, inadvertidamente privar dezenas de milhares de mulheres de baixa renda de caminhos promissores para a ascensão social. Em um momento em que os alunos estão cada vez mais céticos em relação ao modelo de faculdade de quatro anos, os formuladores de políticas devem incentivar os programas vocacionais, não fechá-los. A assistência médica em particular pode ser uma carreira trampolim a empregos bem remunerados, como enfermagem registrada. Além disso, o desfinanciamento de 70% dos programas de assistência médica poderia ter um impacto catastrófico no sistema de saúde.

Felizmente, há uma solução fácil: reduza o limite de ganhos na GE para 85% do seu nível atual. Os programas seriam reprovados na GE se os rendimentos de seus graduados estivessem abaixo de 85% da média de diplomados do ensino médio em início de carreira em seu estado. Essa modificação permitiria que a maioria dos programas de certificação que fornecem valor financeiro real para seus alunos continuassem recebendo apoio federal. No entanto, o limite ainda é alto o suficiente para encerrar programas realmente de baixo valor ou fraudulentos.

O entusiasmo do governo Biden pela responsabilidade do ensino superior é bem-vindo. Mas com apostas tão altas, é importante acertar os detalhes. Uma simples modificação na estrutura da GE proposta melhoraria drasticamente sua eficácia como ferramenta de prestação de contas. Uma regra eficaz da GE também forneceria um ponto de partida a partir do qual o Congresso poderia desenvolver um sistema de responsabilização mais abrangente e aplicá-lo a todos os programas.