O último relatório do GAO sobre o programa de aquisição de caças F-35 não encontra grandes problemas. Sério.

O programa de caças F-35 é um sucesso estrondoso. De que outra forma você pode explicar o fato de que, no ano passado, Suíça, Finlândia, Canadá e Alemanha decidiram comprá-lo?

Nas palavras do governo suíço, quando comparado com outras aeronaves táticas, o F-35 oferece “o maior benefício geral pelo menor custo total”.

A aeronave normalmente atinge 20 abates para cada perda em exercícios militares, realiza missões de ataque e reconhecimento com muito mais eficácia do que outros caças e é a aeronave de combate mais fácil de manter no inventário conjunto.

No entanto, você não aprenderia nada disso lendo o último relatório anual do Government Accountability Office Denunciar no programa de aquisição do F-35 - o esforço para produzir e atualizar o caça - porque o GAO não entrevistou usuários ou mantenedores.

Em vez disso, de acordo com a direção do Congresso, ele conversou apenas com funcionários do programa no governo e na indústria e, em seguida, emitiu um relatório intitulado “F-35 Joint Strike Fighter: Crescimento de custos e atrasos no cronograma Continuam”.

Não surpreendentemente, alguns legisladores interpretaram isso como uma crítica ao programa – embora o relatório observe que o custo de comprar 2,470 caças para três serviços militares domésticos permaneceu “relativamente estável” por dez anos, e o preço de cada aeronave caiu constantemente ( um F-35 hoje normalmente custa menos para construir do que um Boeing 737 vazio).

O GAO realmente encontrou pouco a reclamar no programa de aquisição do F-35, embora você tenha que ler o relatório cuidadosamente para perceber isso.

Antes de detalhar o que o GAO descobriu, devo observar que meu think tank recebe financiamento de várias empresas envolvidas no programa, principalmente a Lockheed Martin.
LMT
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O relatório identifica um total geral de três problemas dignos de discussão extensa: (1) atraso na aprovação para entrar na produção em plena taxa; (2) custos crescentes e maior tempo para implementar as chamadas atualizações do Bloco 4; e (3) incertezas em torno do sistema do avião para rastrear necessidades logísticas.

Se você ponderar o que o relatório diz sobre cada uma dessas questões, porém, é difícil ficar animado com as consequências.

Por exemplo, em relação à decisão recentemente divulgada de adiar a produção plena, o programa já está produzindo mais de cem aviões por ano para as forças americanas e aliadas (cerca de 800 foram entregues), e o atraso não tem nada a ver com a aeronave.

O problema tem a ver com o fato de o Comando de Sistemas Marinhos da Marinha não concluir o desenvolvimento de um simulador necessário “para a realização de cenários de teste complexos que o escritório do programa não pode replicar em um ambiente do mundo real”.

O escritório do programa conjunto do F-35 calcula que não deve dar o sinal verde final na produção de taxa total até que os testes do simulador sejam conduzidos, mas o F-35 está se saindo extremamente bem para a Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais na realidade. condições do mundo, então que diferença isso faz?

Talvez haja uma contingência hipotética para a qual o F-35 não esteja totalmente pronto em sua configuração de linha de base, mas depois de observar o desempenho execrável das forças militares russas na Ucrânia por dois meses, essa preocupação não parece urgente.

O F-35 como existe hoje pode acabar com os russos em poucos dias.

O segundo problema que o GAO apresenta é que os planos de modernização do Bloco 4 para atualizar o caça para ameaças avançadas em 2030 e além estão atrasados ​​​​e custando mais do que o esperado.

Aqui, novamente, porém, você deve ler o relatório com atenção. Mesmo com o aumento mais recente nas estimativas de custo, o preço total para atualizar os F-35s ao longo de uma década ainda é inferior a 1% dos custos do ciclo de vida do caça.

Se você ler mais, descobrirá que a maioria dos “aumentos” de custo no Bloco 4 resulta de uma decisão de capturar despesas não incluídas nas estimativas iniciais, em vez de aumentos reais.

E o atraso na conclusão das atualizações resulta principalmente de uma “repriorização” que adicionou mais 25 recursos que não faziam parte do plano original.

O escritório do programa decidiu dobrar o tempo disponível para concluir cada incremento de software adicional, mas, em geral, os problemas da Atualização 4 parecem ser menos motivados por desafios técnicos do que por considerações burocráticas.

O mesmo acontece com a terceira preocupação que o GAO identifica, o Sistema de Informação Logística Autônoma do F-35, carinhosamente conhecido como ALIS.

O ALIS deve analisar e diagnosticar o desempenho da aeronave para prever quando será necessário suporte, como manutenção.

O GAO reclama que custou aos contribuintes US$ 28 milhões (cerca de três minutos de gastos federais nas taxas atuais) para corrigir deficiências no ALIS, após o que o escritório do programa decidiu recomeçar; mas esse plano mudou devido a um déficit de US$ 34 milhões no financiamento (mais três minutos em gastos), então agora o plano é melhorar incrementalmente o ALIS.

O relatório reconhece que, mesmo sem desenvolver um substituto para o ALIS, alguns objetivos importantes foram alcançados, como reduzir o tamanho do hardware e obter melhor acesso do governo aos dados técnicos.

A sustentação de aeronaves é um desafio importante, então, de uma forma ou de outra, o escritório do programa fará o ALIS funcionar, mas se este for o pior desafio que o programa de aquisição do F-35 enfrenta, então é um programa verdadeiramente exemplar.

A verdade simples aqui é que o F-35 não enfrenta mais grandes desafios de desenvolvimento ou produção; o governo e a indústria produziram um caça revolucionário que pode facilmente derrotar qualquer outra aeronave tática do mundo.

Então, entregar um relatório ao Capitólio com o subtítulo “Crescimento de Custos e Atrasos de Cronograma Continuam” é realmente olhar pelo lado errado do telescópio.

O F-35 é um vencedor, e todos os aliados da América o querem.